大明：五龙同朝，这个逆子孝出强大 第165节

夏元吉:“？？？”

鲁穆:“？？？”

你大爷！

这话你能说？

还不是为了你们老朱家？

你堂堂一个天潢贵胄，怎么有脸说出这话的啊？

不过话说到这儿，他们也算是看明白了。

这位汉王殿下创办那大明新报，竟然是想要开启民智！

这不是自己给自己掘墓吗？

夏元吉叹了口气，正准备开口，却被头铁的鲁穆抢了先。

“汉王殿下，此言大缪！”

“百姓淳朴耕田种地自给自足，这是王朝稳定的前提，更是王朝长治久安的基础！”

“而读书人读书习字，读万卷书行万里路，通晓大义明辨是非，所以可为天子牧民！”

“倘若天下百姓如读书人这般开启民智，他们将会不满于当前现状，欲望如杂草般蔓延生长，届时何人还愿意辛苦劳作？”

“汉王殿下，心如欲壑，后土难填，一旦开了这道口子，只怕我大明江山不稳啊！”

这番言辞恳切的话语，如果落到他人耳中，只怕会觉得是金玉良言。

然而朱高煦是后世进步青年，听到这话只是觉得可笑无比。

“开启民智，让百姓了解朝廷大政方针，让百姓敢于反抗剥削压迫，这就是在动摇大明朝的江山社稷？”

“那你的意思是，继续保持现状，任由读书人鱼肉百姓，奴役子民，这才是正确的做法？”

朱高煦冷笑到:“鲁穆啊鲁穆，枉你被誉为‘铁面御史’，竟然也是个程朱文人！”

“你还记得，方才本王问你那句话吗？你方才如何回答的？”

鲁穆一怔，但他还是朗声道:“食君之禄，忠君之事，下臣从不敢忘！只是……”

“那你告诉本王，现在大明百姓过的是什么日子？”

“臣……臣……”鲁穆一惊，不知该如何回答。

汉王爷见状叹了口气，“让本王告诉你吧，鲁大御史。”

“天下百姓，十中有八九，沦为士绅佃户，剩下那一二耕户，还要替士绅缴纳沉重赋税！”

“这方面问题，你可以多问问户部尚书夏大人，他应该了解得最清楚，对吧，老下头？”

此言一出，夏元吉眉头紧锁，久久都说不出话来。

乡野土地兼并之风，他一直有所察觉，却始终不敢面对。

因为，土地意味着一切，牵一发而动全身！

见此情形，鲁穆心头剧震，满脸骇然之色。

难不成……汉王说的都是真的？！

天下百姓，大多都成了士绅的佃户奴仆？

那些少得可怜的自耕户，还要缴纳本该不属于他们的赋税？

那这个天下，究竟是谁的天下？

是皇室的天下？

是百姓的天下？

还是说……

这是士绅读书人的天下？！

麻了！

彻底麻了！

鲁穆此刻心乱如麻！

他自认为为官至今恪守本心，禀公执法，吏不容奸，为百姓做了不少实事。

然而今日从汉王口中听到的这些，却是令他整个人都陷入了恐慌！

泱泱大明，亿兆子民，竟然十之八九都沦为了士绅的佃户！

剩下那一两成的耕户，还要承担本该属于士绅的沉重赋税！

谁都无法想象，这些平民老百姓，日子过得会是多么艰难！

为什么？

这不是太平盛世吗？

是谁给了那些士绅的权力？

又是谁明明心知肚明，却还在粉饰太平，侈人视听？

这些该死的狗东西！

鲁穆气得面容铁青，死死地握紧了拳头！

他豁然转身，看着户部尚书夏元吉，沉声问道:“夏大人，这一切都是真的吗？”

夏元吉闻言一怔，整个人仿佛丢了魂一样，显得落寞无比。

“希文（鲁穆字），自古历代帝王首重农桑，土地农桑也是我华夏延续至今的根基。”

“不止是帝王，我华夏子民安土重迁，读书人如此，老百姓更是如此。”

“汉王殿下说的对，自建文年间起，乡野间就出现了士绅豪强兼并土地之风，发展到永乐年间，虽然称不上严重，但确实已经影响到了朝廷的农税。”

鲁穆听到这话，当即怒喝道:“夏大人明明心知肚明，为何不上奏陛下，让朝廷出面制止这种兼并之风？”

“呵，制止？”

话到此处，这位掌控户部十几年的老尚书，也忍不住长叹了口气。

“怎么制止？万一那些百姓是自愿成为佃户的呢？”

“什么？自愿成为佃户？这怎么可能？”

鲁穆傻眼，他虽然刚正敢言，但终究还是年轻，为官经验太少，哪能与夏元吉这等经年老臣相比。

“希文啊，读书人考取功名之后，是可以免税的，也就是说他名下的田地全都不用向官府交税！”

“这样一来，就给了他们获利的机会，当地百姓为了逃避官府日益沉重的赋税，会将土地主动送给这些有功名的读书人，也就是地方士绅。”

“他们私底下签一个协议，此土地只是名义上送给地方士绅，借助其读书人的功名，就可以不向朝廷缴纳沉重赋税罢了。”

“可那些地方士绅也不可能白给你帮忙，你得给他们足够多的好处，这些士绅才能给你抗下风险，至于他们要的好处也自然不多，只是比官府收的少一点而已。”

“希文，你仔细想想，如此一来地方士绅什么不用干，但是每年都有大量田地收成，成为佃户的地方百姓也因为不用缴税日子比以前稍微好过那么一点，最后亏的会是谁？”

地方士绅得了田地收成。

百姓免于上缴沉重赋税。

最后，谁亏了？

朝廷！

只有朝廷！

这种现象如果不加以遏制，任由那些士绅豪强兼并下去，只怕最后大明朝廷将会无税可收，无粮可收！

但是这个念头刚一出现，瞬间就在脑海中烟消云散了。

因为鲁穆突然想起了一件事情，完税乃是地方官政绩考核的一项重要指标！

那这些地方官，为了完成税额，会做什么？

霎时间，鲁穆脸色瞬间惨白。

巧立名目。

苛捐杂税。

最后……官逼民反……

而且朝廷主要的财政收入，便是农税与盐税，其余像商税这些几乎可以忽略不计！

一旦农税出了大问题，那么大明江山，只怕也不稳了。

朱高煦始终在一旁静静地听着，夏元吉这番话语倒是令他眼睛一亮。

永远不要小瞧古人的智慧啊！

也许人家明明心知肚明，但就是装作糊涂，难得糊涂！

鲁穆沉思了良久，突然发问:“夏大人，难道就真的没有办法了吗？”

“没有，土地农桑是王朝的根基命脉，牵一发而动全身！”

夏元吉神情有些黯然，“老夫不是不想解决这个隐患，奈何兼并土地之人，大部分是像你我这样的读书人。”

“读书人耕读传家，以安天下，这是谁都知道的事情，一个读书人获得了功名，就会想方设法地攫取田地，这是所有读书人的共识！”

“天下读书人何其多也？天下士绅又何其多也？”

话听到这儿，朱高煦总算是听明白了。

原来夏元吉这个老货，早就注意到了土地兼并一事，甚至意识到了土地兼并的恶劣后果，但他却装作不知，是因为这么些个理由。

其一，无非因为他也是文人，老夏头不想贸然改革最后落得个众叛亲离的下场。

毕竟古往今来的改革家，大多没有什么好下场。

改革意味着开陈出新，意味着从既得利益者手中抢走利益，这就注定改革是一条充满血腥死亡的道路。

其二，夏元吉怕了，因为兼并田地的士绅太多，而且兼并田地的人，还不仅仅只有士绅！

这就意味着，他真敢对这事儿下手，他夏元吉可能要与整个大明为敌！