季汉大司马 第142节

　　“好！”

　　在谋士拆解分析下，曹操颇是果断，立即吩咐说道：“传令曹纯、徐晃、夏侯渊、张辽率虎豹骑五千，又统乌桓轻骑五千，共万骑，南下襄樊。孤率三万中军出许昌，及为后援。且命朱灵、路招、冯楷三将，过随县，攻夏口。于禁、张合等部随后即至，赵俨为都督护军，督如上几部军士。其余各部兵马，如按此前布置，南下进军。”

　　“诺！”

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　　与此同时，襄阳城中王凯正在思考怎么将情报传出襄阳城，送到刘备的手上。

　　王凯在屋内踱步，手中握著密信，见到侍从入内，问道：“城门看守如何？”

　　侍从摇了摇头，说道：“家主，城池看守严密，往来商贾皆有搜查；蔡氏宾客昼夜不离门府，出门必被其尾随。”

　　“你且下去！”

　　待侍从退下，王凯心烦不已，其妻刘椒从侧堂而出，说道：“夫君若欲出府送信，妾有办法，可将此密信送出去。”

　　刘椒，刘琦亲妹，兄妹二人关系厚重，远非刘琮可比。对于王凯为刘琦传递消息之事，亦有参与谋划，甚是支持。

　　“夫人可有何策教我？”

　　刘椒说道：“我乃刘氏女，蔡氏门人不敢得罪，我乘马车出府，婢女衣著如我。届时至市坊，我与婢女散于人群之中，可趁机将此信送出。”

　　传递密信之事，平常皆是王凯亲力亲为。身侧的侍从，他不敢轻信，以防走漏风声。

　　“好！”

　　王凯面露喜色，将密信放到刘椒口中，叮嘱说道：“将此信送到东市马氏瓜铺，其乃宜城马氏所有。言夏口旧人书信，其马氏之人便知。”

　　“是否会走漏风声？”刘椒谨慎问道。

　　王凯摇了摇头，说道：“宜城马氏家主马良，乃玄德公之宾客，诸葛孔明之挚友，可以深信。若他不可信，凯也无可奈何。”

　　刘备在夏口可没闲著，凭借此前诸葛亮的引荐，及他之前积累下来的名望，与南郡士族拉拢关系。如宜城马良，便是刘备重点拉拢的对象。在几次接触下来，马良便为刘备奔走效力。

　　至于马良为何不投效襄阳士人，其原因亦是简单。马良的门第够不到蔡、蒯这种顶级士族的存在，仅能在蒯氏的外边打转。

　　不管是江左士族，还是南郡士族从来都不是铁板一块，襄阳以四大家族为首，其余南郡士族除了少部分能融到核心阶层，几乎被排斥在外。为了各自的利益诉求，他们的选择亦是会有不同。

　　马良便是如此，他与诸葛亮关系良好，今得到刘备的器重恩遇，选择为刘备奔走效力，实际而言并不奇怪。

　　知道如此详细内情后，刘椒以看望刘表的借口，乘马车至东市，使以巧计，将密信送到马良手上。

　　马良回族取瓜之名，从北门上船，躲过搜查，顺汉水而下，亲自将书信送到夏口。

第208章 北上与篡令

　　夏口，刘备军大营。

　　刘备在帐内正给刘琦、霍峻写信，告诉二人襄阳并无消息传来，当下一切正常，让他们安心在江左等候消息。

　　就在刘备书信即将收尾之际，关羽领著白眉士人匆匆忙忙入帐，语气紧张，说道：“兄长，襄阳有变。季常从襄阳而来，其得详细内报。”

　　刘备放下笔墨，说道：“季常，襄阳发生何事？”

　　马良将王凯的书信奉了上去，说道：“使君，襄阳之中突发嗣君之事，子旋兄已将内容尽数写在信中。”

　　浏览完内容，刘备神情暴怒，拍案而起，怒斥说道：“蔡瑁、蒯越枉为人臣，为各己私欲，弃大局而不顾。景升兄素厚待蔡、蒯二氏，今二人却行背逆之事，屏蔽内外，隔绝君上，安有忠义之心乎？”

　　关羽看著书信上的内容，心中亦是气闷，说道：“兄长，蔡、蒯二人背逆主上，当率军入襄阳，为车骑将军扬威，铲除此二贼，扶长公子上位。”

　　关羽今下与刘琦为儿女亲家，继而他与刘表也有亲疏关系。今不为刘备，亦要为刘琦做事。

　　刘备负手背腰，皱眉说道：“恐景升兄此举会逼蔡、蒯二人行龌龊手段，如篡改遗命，拥立刘琮上位，以致于其有性命之忧。”

　　说著，刘备沉声说道：“云长坐镇夏口，某率士卒奉景升兄口令，赶赴襄阳，铲除蔡、蒯二贼。且不可让曹操有所察觉，否则其率军南下，荆楚必危。”

　　话音未落，鲁肃便打断说道：“且慢主公，肃以为此事另有深浅需议。”

　　“子敬且言！”

　　鲁肃抓著胡须，分析说道：“主公，车骑将军此举当如震雷，告于众人立长公子为嗣子。若让荆南郡守得知，当心属奉长公子为嗣君。若二贼行龌龊之事，长公子起兵讨贼，从者必是如云。”

　　“我料蔡、蒯二人心中必是惶恐，今强行扶刘琮上位，不足以解此危。肃以为曹操手握中原，兵马大盛，蔡瑁与其有旧。其危急之下，恐会迎奉曹操南下襄阳，以为自保，或为富贵。”

　　“曹操大军南下，世人常畏其兵势，寡有人敢挡。故而刘琮可得州牧之位稳固，蔡、蒯二人亦能得保性命。今时主公北上，恐会与曹操南下大军相遇，届时针锋相对，敌众我寡，当是凶多吉少，望主公谨慎北上！”

　　刘备停下脚步，沉声说道：“景升兄待我不薄，昔授令于我，言危急之时，可率兵入襄阳，辅佐嗣子。今时已是危急，不入襄阳，岂不有违昔日之言。且我曾答应伯玮，助他继任荆州牧，此乃良机，不可不往。”

　　“曹操即便得到消息，整顿兵马，起兵南下，亦要时日。我若能在此期间，入襄阳，稳固局势。以襄樊之城，借吴楚之力，未必不能逼退曹操。”

　　刘备北上襄阳的理由太多了，且诱惑也很大！

　　曾经他与刘琦有言，如果他助刘琦得到荆州，刘琦便将扬州让给他。基于种种的理由，刘备都有必要北上一趟。当然刘备亦不是单纯的赌徒，他乘船北上，若遇不妙，亦能迅速撤军。

　　沉吟少许，刘备说道：“季常，某委你为左将军从吏，出使荆州四郡，将襄阳消息告知与一众太守。”

　　“云长，江陵实乃荆楚要地，蔡氏之旧地。兄入襄阳，未免蔡氏之人反叛，你且往江陵，可动刀兵。若江陵难克，云长不可恋战，宜当引兵速退。”

　　“并将此消息传于仲邈，让其率兵支持我部。”刘备吩咐说道。

　　“诺！”众人应道。

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　　不言刘备进军布置，且论贾诩之言语。

　　贾诩观人之精准，点评之恰当，汉末少有人能及。其言刘表仅有盛世三公之才，难见事变，多疑无决。认为刘表撕破脸皮，当众封刘琦为嗣子，乃是其山穷水尽之时，行不得已之举，甚是准确。

　　刘表在那日之后，身体状况急剧下滑。他后悔自己当初能掌握局势之时，顾虑荆州襄阳等士族的想法，担忧荆楚分裂，被曹操所趁，不敢强行扶刘琦继位。

　　及那日发觉自己对局势掌握失控之后，刘表愈发后悔。他自以为能掌握局势，猛地才发现自己早被蒯越、蔡瑁联合蔡氏、刘琮等人，隔绝了内外，消息无法传达。

　　在那病重昏迷间，他似乎看见二子如那袁谭、袁尚一样，互相争斗，最终便宜了曹操。

　　“夫人？”

　　刘表在疼痛中呼喊著蔡氏，然而得到的仅有侍女的回应，为他擦拭身体，侍奉汤药。汤药难以下咽，刘表抿了点水，又昏迷过去。

　　不知过了多久，刘表感觉到自己身上力量的流失，四肢无力，呼吸急促。隐约间，他似乎看到蔡氏哭泣的呼喊自己，还有刘琮、刘修、刘椒等自己的子嗣。

　　他想说些什么，可却什么都说不了。在恍惚间，他似乎看到了蔡瑁拿著自己的手指，在巾帛上盖印，继而又拿起车骑将军印在巾帛上盖了个章……

　　蔡瑁拿著伪造的遗命，沉声说道：“明公临终前，更改遗命，立琮公子为荆州牧，继任车骑将军。”

　　堂内沉默半响，在蔡瓒、张允带头，朝著坐在榻上抹著泪水的刘琮，称呼喊道：“拜见明公！”

　　蒯越、庞季等众人拱手应和，但堂内亦有少数之人没有称呼刘琮为明公。

　　从事张存站了出来，大声问道：“明公于十日前，欲立长公子为嗣君，今日病故怎突改二公子为嗣君。敢问蔡军师其中发生什么，且明公亲信成奇怎突发心疾，病故于府中？”

　　张存，字处仁，南阳之人。其品行达人，常不喜蔡瑁所作所为，且刘琮这种性情暴躁，又无仁德之君，张存素来瞧不上。

　　碍于张存的名声以及在座众人，蔡瑁强忍怒气，解释说道：“长公子、二公子各有所长，明公难以定夺，与我等亲信常有言语，临终前变更遗令，亦是正常之事。”

　　“至于成奇突发心疾，瑁怎会知晓。成奇追随明公多年，年岁已高，又饮酒无度，今于睡梦中病逝，有何奇怪？”

　　蔡瑁不想动手杀成奇，但成奇在被蔡氏族人看守期间，多次赴宴吃席。一次在众人面前，成奇醉言刘表已立刘琦为嗣子，但被蔡瑁、张允、蒯越等人劝立刘琮。甚至蔡瑁还欲逼宫，劝立刘琮，最终不得而散。

　　成奇的这番言语，直接震惊了酒席上的所有士人，且随著士人的传播，整个襄阳人全知道刘表欲立刘琦为嗣子。蔡瑁暴怒不已，让门客杀了成奇，并将他伪装成突发心疾死亡。

　　对于蔡瑁这种愈发出格的骚操作，蒯越亦是无语了，考虑到刘表将亡，曹操即将南下的情况下，他也不愿亲自掺合到蔡瑁的伪造遗命的活动中，仅是为他出谋划策。

　　张存并无畏惧，冷笑说道：“若真如军师所言，那便最好。切莫行奸诈之事，以免污蔡氏之名望。”

　　蔡瑁眯著眼睛，目露杀气，进而又隐去，看向宋忠，笑道：“仲子公名震天下，其乃经学大儒，名声高崇，彼时其也在明公病榻之前。可问仲子公，那日情况如何，明公可是难以定夺嗣子人选。”

　　宋忠看了眼蔡瑁，又瞄了眼蒯越，低头说道：“实如蔡军师所言，那日明公难以定夺二位公子谁可继位，乃犹豫不决尔！”

　　说完，宋忠心中叹了口气，对自己的行为感到羞愧，但他亦是无可奈何。

　　蒯越解决宋忠的手段，即命人潜入宋忠家中，以他家中子嗣妻儿的性命为威胁，让告诉宋忠按照他的意思行事。

　　宋忠担心自己及家眷性命不保，只得屈服于蒯越的胁迫之下，替蔡瑁的行为背书。

　　张存见宋忠这般，嘲讽说道：“宋公熟读孔儒之学，却不晓孟子之问，甚是可惜！”

　　说著，张存朝著蔡瑁、刘琮拱手，说道：“存才疏学浅，难辅公子及军师。”

　　张存说完就在众人的视线中大步出堂，甚是潇洒！

　　“人各有志，切莫强求！”蔡瑁扶剑沉声说道：“今有仿张存之人，亦可行之。”

　　人群中习祯、韩冉皆荆州官吏，望著张存的背影，心有所动，但畏于蔡瑁权势，不敢当下言语。

　　“升堂议事，恭请公子继位。”

　　“恭贺公子继位！”

　　刘琮拭去泪水，抬手笑道：“诸位免礼！”

第209章 人皆思曹

　　襄阳，车骑将军府。

　　刘琮头裹白巾，端坐榻上，忧虑问道：“孤与兄长素有不合，今其手握扬州，刘玄德又屯兵夏口，敢问诸君可有计策，为孤解决此二大患。”

　　面对刘琮的询问，在堂众人默默无闻。那些不属于刘琮心腹的人，不想掺合这种兄弟相争的这种事。那些属于刘琮心腹的人，则各有他念。

　　或许感觉到气氛太过凝重，张允缓和气氛，说道：“将军，不如以先君名义，责令刘琦不孝，命其自尽。又让刘备放弃兵权，入襄阳为刘公守灵。”

　　听此计策，蒯越连翻白眼，张允此策还不如不献。且不说刘琦性情如何，其身侧有不少的智谋之士，必定会怂恿刘琦起兵反抗。还有刘备岂是那种心甘情愿，放下兵权的愚人。

　　如他所料不差，如果得到刘琮的继位的消息，二刘必然会以刘琮、蔡瑁篡改遗命，谋害刘表为由起兵征讨襄阳。

　　说起来亦是可笑，刘表属于正常病逝。但从政治角度而言，刘表是否是正常死亡，他们毫不关心，他们只需要刘表的死亡，符合他们的利益。对刘琮来说，刘表属于是正常死亡；而对于刘琦来说，刘表必须是非正常死亡。

　　张允这种不靠谱的计策，不仅让蒯越翻白眼，连那刘琮也觉得不靠谱。

　　刘琮微微皱眉，说道：“刘伯玮素窥视荆州，今孤继位，其必是不满。他与刘玄德得知襄阳消息，必起兵马征讨荆州，怎会听命自裁？”

　　王凯趋步而出，拱手说道：“将军不如自谦，遣人送成武侯、车骑将军二印与刘琦，言大敌在北，父亲授命，不敢拒之。且尊兄长为上，望能齐心协力，以抗曹操，勿行手足相残之事。”

　　刘琮心有不舍，说道：“恐刘伯玮心念荆州，今即便授印，日后亦有兵戈争端。”

　　“仅为当下计，长久之策需将军自谋。”王凯拱手说道：“凯与刘琦素有交情，愿替将军出使江左，平息刘琦怒火。”

　　当下刘表已亡，王凯可不敢留在襄阳，今寻了个计策，只为脱身离开荆州。

　　刘琮犹豫之际，侍从从外急匆匆跑入堂内，喘气说道：“南阳急报，曹操以曹纯、夏侯渊、徐晃、张辽为先锋，兵马数万已过南阳，正向襄阳而来。而曹操亲率兵马于后，言有大军六十万。”