皇明 第233节

　　“小国公，请！”

　　张之极这才回过神来，点了点头，快步跨进乾清宫，步入东暖阁。

　　暖阁内檀香氤氲，大明皇帝朱由校正伏案批阅奏章，听闻脚步声，头也不抬问道：“下值的时辰来见朕，有何要事？”

　　张之极当即跪拜行礼，沉声道：“臣勋贵营指挥使张之极，恭请陛下圣躬万安！”

　　朱由校这才搁下朱笔，抬眼打量他：“说吧。”

　　张之极深吸一口气，将今日所见细细道来：“启奏陛下，今日操练时，成国公世子朱承宗神色恍惚，臣无意间拍他肩背，他竟惊惶拔刀，险些伤了臣。事后虽强作镇定，但言辞闪烁，举止可疑。”

　　他顿了顿，声音压低几分。

　　“臣观其形貌，绝非寻常走神，倒似心中有鬼，坐立难安。”

　　暖阁内一时静极，只听得更漏滴答。

　　朱由校指节轻叩御案，忽而冷笑：“你的意思是？”

　　张之极猛然抬头，斩钉截铁道：“朱承宗有问题，成国公府有问题！臣恐其暗怀不轨，请陛下明察！”

　　成国公有问题，他早就知道了。

　　今早，锦衣卫都指挥使骆思恭便将昨夜成国公、定国公、怀宁侯、武安侯四人夜会的消息告诉了他。

　　朱由校便知他们欲行不轨之事，马上让东厂、锦衣卫的人时刻关注这四人。

　　随着消息的不断传来，他已经可以确认，这四个人，绝对有问题。

　　并且问题很大。

　　联络京营旧部、访客士林文官，调动庄卫部曲

　　这是要谋逆啊！

　　在他无限扩张厂卫力量的背景下，这些人还敢大逆不道之事。

　　这不是老寿星吃砒霜——嫌自己命长？

　　胜券在握之下，朱由校想得更加长远。

　　现在听到张之极说朱承宗神思不属，他从中嗅到了可以利用的味道。

　　似乎，手底下又可以多一条狗了。

　　朱由校呵呵一笑，问道：“你观朱承宗此人如何？”

　　张之极不清楚皇帝为何有此问，他思考片刻，老实说道：“成国公世子之前是不学无术的纨绔子弟，和臣一般，醉生梦死，什么事情都敢做。”

　　“哦？什么事情都敢做？”

　　朱由校冷笑一声，对着张之极说道：“那明日你替朕问问，他敢弑父否？”

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第199章 丰台惊变，大义灭亲

　　翌日，天朗气清。

　　昨夜的细雨早已被毒辣的日头蒸腾殆尽，只余下几缕潮湿的水汽在空气中浮动。

　　干裂的大地依旧饥渴难耐，仿佛昨日的甘霖不过是杯水车薪，转眼间又恢复了龟裂的狰狞面目。

　　唯有几株嫩草倔强地挺立着，吸饱了雨水后越发青翠欲滴，在一片焦黄中显得格外扎眼。

　　西苑内教场上，勋贵营的操练正如火如荼。

　　这些昔日锦衣玉食的贵胄子弟，如今早已褪去了养尊处优的皮相。

　　每个人的脸庞都被烈日烤得黝黑发亮，眉宇间刻着风霜的痕迹；手掌上布满厚茧，虎口处甚至磨出了血痂，再不见半分细皮嫩肉的模样。

　　他们紧握刀枪，动作凌厉如风，一招一式间竟隐隐透出几分沙场老卒的狠辣。

　　“喝——哈！”

　　震天的喊杀声冲破云霄，惊飞了檐角栖息的鸟雀。

　　勋贵营指挥使张之极立于高台之上，手中令旗翻飞如电。

　　随着他的号令，军阵时而如潮水般四散迂回，时而似铁壁般骤然合拢。

　　刀光剑影间，百人如臂使指，竟无半分滞涩。

　　“杀！”

　　“杀！”

　　锋刃破空的锐响与铠甲碰撞的铿锵交织成一片，尘土飞扬中，这支脱胎换骨的队伍已初现峥嵘。

　　若有人远远望去，定会惊叹——这哪还是那群斗鸡走马的纨绔？

　　分明是一支淬炼成钢的虎狼之师！

　　时间飞速流逝。

　　很快，便到了正午。

　　烈日当空，毒辣的阳光炙烤着西苑内教场，将青石板地面晒得滚烫。

　　勋贵营子弟们早已汗透重甲，豆大的汗珠顺着他们黝黑的脸颊滚落，砸在地上瞬间蒸发。

　　“今日操练到此为止！”

　　随着张之极一声令下，众人如蒙大赦，纷纷摘下头盔，大口喘息着灼热的空气。

　　张之极将马槊重重杵地，发出‘铿’的一声闷响。

　　他环视众人，声音洪亮：“诸位回去后务必研读兵书。待军阵操演完毕，陛下接下来定要考校军略韬略！”

　　此言一出，勋贵子弟们神色各异。

　　几个饱读兵书的年轻勋贵眼中闪过喜色，暗自摩拳擦掌；而那些平日只知斗鸡走马的纨绔则面色发白，有人甚至偷偷抹了把冷汗。

　　“为了保住祖上传下来的爵位.”

　　一个身材魁梧的侯爵之子低声嘟囔：“就是头悬梁锥刺股也得把《孙子兵法》背下来！”

　　人群渐渐散去，张之极锐利的目光却锁定了正要匆匆离去的朱承宗。

　　他快步上前，一把搭住对方的肩膀：“朱兄留步！”

　　朱承宗身形一僵，转头时勉强挤出一丝笑容：“指挥使还有何吩咐？”

　　“知己知彼百战不殆。”

　　张之极笑容爽朗，手上力道却不容抗拒。

　　“随我去丰台大营走一遭，探探新营的虚实如何？”

　　朱承宗眼底闪过一丝慌乱，下意识地后退半步，有些抗拒的拒绝道：“今日家中有些急事，不如改日.”

　　“改日？”

　　张之极剑眉微挑，声音陡然压低。

　　“什么事能比勋贵营的前程更重要？”

　　他凑近朱承宗耳边，意味深长道：“莫非.朱兄不想顺利继承成国公爵位了？”

　　这句话如重锤般击中朱承宗心头。

　　他瞳孔微缩，藏在袖中的手指不自觉地颤抖起来。

　　眼前浮现出父亲阴沉的面容，又闪过皇帝冷酷的眼神。

　　“指挥使说笑了。”

　　朱承宗强自镇定，喉结却不受控制地滚动了一下。

　　这张之极是人精，若是他一而再，再而三的拒绝，恐怕会让其生疑，现在，也唯有先答应他了。

　　“既然如此.那便同去丰台大营走一遭。”

　　张之极满意地拍了拍他的后背，眼中精光一闪而逝：“这才像话！你我兄弟齐心，定能在陛下面前挣个脸面！”

　　“那是自然的事。”朱承宗笑得有些勉强。

　　二人并肩而行，朱承宗的目光始终游移不定。

　　而张之极看似随意地把玩着马鞭，实则将对方每一个细微的表情变化都尽收眼底。

　　宫墙的阴影投在两人身上，如同无形的罗网缓缓收紧。

　　一路出了宫城，两人骑上高头大马，并辔而行。

　　张之极一身戎装英姿勃发，胯下骏马昂首阔步；朱承宗却始终低垂着头，仿佛有千斤重担压在肩上。

　　两队护卫远远缀在后面——英国公府的家将腰挎雁翎刀，成国公府的亲兵手持长枪，彼此间保持着微妙的距离。

　　“驾！”

　　刚出城门，张之极突然扬鞭催马。

　　朱红色的斗篷在风中猎猎作响，他大笑道：“朱兄，且比比谁先到丰台！”

　　话音未落，战马已如离弦之箭窜出。

　　朱承宗猝不及防，只得咬牙追赶。

　　马蹄踏过官道，卷起漫天黄尘。

　　他望着前方张之极的背影，眼中阴晴不定——这位指挥使今日邀他同往军营，究竟是临时起意，还是别有用心？

　　满腔的疑惑，也只能化作马鞭，抽打在马匹的屁股上。

　　大半个时辰后，两匹汗如雨下的战马终于停在丰台大营辕门前。

　　两人看着丰台大营，神色各异。

　　经过兵部右侍郎袁可立整饬后的军营焕然一新：鹿砦森严，箭楼高耸，营门上‘忠勇报国’的匾额在阳光下熠熠生辉。