皇明 第264节

　　黄台吉眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，但面上依旧从容，缓缓劝道：

　　“正是因为奉集堡在沈阳与辽阳之间，明军才敢出城浪战，若是换在蒲河千户所所在堡垒之中，我军去攻，他们未必敢出城浪战，此计反而不能成。”

　　“至于损失，二哥多虑了。此计只需数百人作饵，未必非要派精锐牛录前去。”

　　他顿了顿，目光转向一旁沉默不语的李永芳，嘴角微扬，似笑非笑地说道：“此番佯攻奉集堡，不如请额驸出马，如何？”

　　“李永芳？”

　　代善闻言，眼中精光一闪，粗犷的面容上顿时浮现出赞同之色。

　　这下子，他没意见了。

　　只要不是损伤他的人，那都无所谓！

　　“好！就该如此！李永芳，此事非你莫属！”

　　两大贝勒的目光齐刷刷地落在李永芳身上，如刀锋般锐利，不容拒绝。

　　李永芳脸色微变，额角隐隐渗出冷汗，但在这般威压之下，他哪敢推辞？

　　只得强压下心中的不安，低头拱手，声音略显干涩：“二位贝勒抬举，奴才……领命便是。”

　　但他心里，要说没有点怨气，那是不可能的。

　　凭什么这么针对我？

　　我为大金流过血，我为大金立过功，你们就这样对待功臣的？

　　然而.

　　李永芳的愤怒，也仅仅是怒了一下而已。

　　代善与黄台吉，那是天潢贵胄，他区区汉奸，有气，也只能往肚子里面咽下去。

　　当了汉奸的人，如何有资格在主子面前硬气呢？

　　数十里外。

　　浑河东岸，一座坚城巍然矗立。

　　正是奉集堡。

　　此堡雄踞沈阳东南三十里，扼守浑河要冲，地势险绝。

　　北倚天柱山，如铁壁横亘；南临白塔岭，似屏风拱卫；西濒浑河湍流，天然壕堑。

　　堡中高耸的烽燧台上，哨卒日夜凝望，沈阳东门动向一览无余。

　　镇守此地的，正是奉集堡总兵官李秉诚。

　　他麾下多川籍悍卒，手持丈二钩镰枪，专破骑兵冲锋，曾令建奴马队闻风胆寒。

　　此刻堡中驻有精骑三千，步卒一万五千，占沈阳防区小半兵力。

　　如此重兵囤积，只因奉集堡实乃辽沈咽喉。

　　熊廷弼曾说过:“沈之东南四十里奉集堡，可犄角沈阳。奉集之西南三十里为虎皮驿，可犄角奉集。而奉集东北距抚顺、西南距辽阳各九十里，贼如窥辽阳，或入抚顺，或入马根单，皆经由此堡，亦可阻截也。不守奉集则沈阳孤，不守虎皮则奉集孤，三方鼎立，不各戍重兵三二万人则易为贼撼。”

　　简而言之就是奉集堡十分重要。

　　若此堡陷，则沈阳东门洞开。

　　若此堡存，则辽阳援路不绝。

　　身负如此重任，李秉诚只觉肩头似压着千钧重担，连呼吸都沉重了几分。

　　他站在城楼上，望着远处连绵起伏的山峦，眉宇间凝着化不开的忧虑。

　　“总镇。”

　　身旁的副将王守忠忍不住抱怨道：“这熊经略怎就不先把辽南收复了？如今倒好，咱们奉集堡既要防着铁岭、开原方向的建奴，还得时刻提防辽南的动静。这兵力分散得跟撒芝麻似的，万一”

　　李秉诚闻言，眉头皱得更紧了。

　　他何尝不知其中艰难？

　　奉集堡虽有两万守军，可要同时兼顾三个方向的防御，确实捉襟见肘。

　　但作为一军主帅，他深知此刻最忌军心动摇。

　　“守忠！”

　　他猛地转身，甲胄发出铿锵之声。

　　“军令如山，岂容你我置喙？熊经略用兵自有考量，我等只需恪尽职守便是。”

　　说着，他目光如电，直刺副将心底。

　　“莫非是陛下又欠了你粮饷不成？”

　　王守忠顿时语塞，一张老脸涨得通红。

　　想起前些日子朝廷刚拨下的粮饷，连抱怨的由头都没了。

　　他讪讪地低下头，傻笑两声掩饰尴尬。

　　李秉诚见状，语气稍缓：“自萨尔浒一役后，辽东局势危如累卵。奉集堡若失，沈阳便成孤城。”

　　他指向远处隐约可见的烽火台。

　　“你且看那狼烟台，一旦燃起，便是生死存亡之时。传令下去，各部务必严加戒备，哨探加倍派出。若因懈怠误了军情，就别怪本将翻脸不认人，要军法从事了！”

　　这话一说完，王守忠已明白其中分量。

　　他挺直腰板，抱拳应道：“末将这就去安排，定不让总镇失望！”

　　李秉诚点点头，目光重新投向远方。

　　至于方才副将的问题，辽南为何不守，李秉诚其实心知肚明。

　　不是不想守，而是实在没有能力守。

　　自萨尔浒惨败之后，熊廷弼便彻底调整了辽东战略。

　　这位经略大人深知，以明军如今的战力，若再分兵驻守各处边堡，只会被建奴各个击破。

　　因此，他定下的方略，用一个词来概括就是‘龟缩’。

　　具体而言，便是‘并沈归辽，声援南卫’。

　　‘并沈归辽’自不必说。

　　当初趁着努尔哈赤攻打叶赫部的时机，熊廷弼果断收缩兵力，将沈阳与辽阳连成一线，总算稳住了局势。

　　如今沈阳已是辽东必守之重镇，绝不容有失。

　　而‘声援南卫’，却一直是个无奈之举。

　　所谓‘声援’，实则是‘放弃’。

　　熊廷弼亲自踏勘过辽南地形，深知清河、叆阳、宽奠、永奠等边堡孤悬东北，山势险峻，居民稀少，粮饷转运艰难。

　　若强行驻守，不仅难以固守，反而会成为建奴眼中的肥肉。

　　李秉诚还记得熊廷弼在奏疏中的话：“自展宽、永各堡，挂出东北角外，离边仅三十里，或十五六里，甚薄且逼，而险反在内。其谷民皆依山居住，它山耕种，村舍寥寥，无人民蓄积，以故年来贼弃不取。”

　　是啊，连努尔哈赤都看不上这块地，明军又何必白白浪费兵力？

　　熊廷弼在奏疏上说得很明白：“臣初以贼窥南卫为虑，今山势险远如此，马难遽到，又以贼抢村屯为虑，今人民零落如此，入无所获，臣何敢聚一二万人马粮草，以启戎心？”

　　与其让建奴轻易吃掉这些孤悬的边堡，不如集中兵力，固守沈阳、奉集堡、虎皮驿等要地。

　　待日后兵强马壮，再徐徐图之。

　　想到这里，李秉诚微微摇头。

　　副将的抱怨，终究是眼界太窄。

　　在这辽东危局之中，能守住奉集堡，已是万幸。

　　正在李秉诚沉思之际，身侧将官却是忽然惊呼起来了。

　　“不好了总镇，燃青烟了。”

　　众人循声望去，但见东北天际三柱青烟笔直冲霄，在铅灰色云层下显得格外刺目。

　　那烟色初时淡若游丝，转瞬便浓如泼墨，竟似三条青蟒绞缠着撕开暮色。

　　正是最高级别的警讯！

　　“三烟并举.”

　　李秉诚铁甲下的身躯骤然绷紧，指节捏得护腕咯吱作响。

　　他太熟悉这套预警体系：奉集堡外三道防线呈蛛网状铺开，最外围的台哨距堡十五里，其烽燧青烟每多一股，便意味着敌军规模翻倍。

　　如今这三股狼烟，分明昭示着建奴至少出动五个牛录的精锐！

　　城头顿时骚动起来。

　　瞭望塔上的军士猛敲云板，金铁交鸣声惊起一片混乱，

　　垛口后的弓手们不待传令，已本能地检查起箭囊。

　　李秉诚却盯着烟柱根部隐约闪动的火光。

　　台哨烽火台建在二十里外的制高点，既能俯瞰浑河渡口，又可监控通往抚顺的官道。

　　此刻既燃烽烟，说明敌军前锋距奉集堡已不足三十里！

　　“总镇，是否立即点燃狼烟向沈阳求援？”手下千户急声请示。

　　李秉诚先没有回答千户这个问题。

　　他的目光扫过城下正在收拢的商队，突然厉喝：“关闸！落千斤闸！”

　　随着绞盘轰隆作响，他这才解释道：“台哨遇袭到燃烟需半刻钟，驿马报信又要一刻钟——等沈阳接到军情，建奴铁骑怕是已杀到堡外三里亭！”

　　甲叶铿锵声中，李秉诚已大步走向鼓楼。

　　“击鼓聚将！”

　　他劈手夺过令旗，声震雉堞。

　　“观星楼升起赤幡！命游击将军带夜不收前出查探，炮营即刻校准佛郎机射界——着重封锁官道与河滩！”

　　顿了顿又补道：“再派快马通知虎皮驿，但暂不惊动沈阳。”