魔盗 第40节

　　一盘蔬菜拼盘，里面装着的是新鲜的刚刚采摘下来的莴苣、卷心菜、生菜和黄瓜，都被切成片叠在那里，配上胡萝卜丝，再淋上些奶油鲜酱汁，是很平常的开胃菜。

　　“今天的客人大多数是互相认识的，只有一位大家可能没有见过。”隆那男爵乘机介绍道，指了指瑞博：“这位是瑞博·海德先生，他祖父是大名鼎鼎的凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵，王国杰出的政治家和外交家，那是一位无比伟大的人物，当年之所以能够达成比雷斯协定，王国能够得享这么多年的和平安宁，凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵的丰功伟绩不可磨灭。”

　　在这段时间里面，隆那男爵显然花了一番精力来调查那位凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵到底是怎么样的一个人物，调查的结果颇令他满意。

　　男爵指向身边的那个胖子说道：“瑞博，这位是我的内弟布冯勋爵。”

　　“你如果愿意可以叫我拜尔。”胖子显然是个没有什么架子的人：“我和你叔叔也见过面，你们家是有名的富商，而我在瑟思堡的税管署工作，我们曾经有所来往。不过我从来不知道，他还有你这样一个侄子。早知道，我就叫……”

　　胖子显然想到当着姐姐和姐夫的面胡说八道不太好，连忙闭住了嘴巴。

　　“我叫约瑟夫·布朗，世袭男爵，瑟思堡财政署的，和你的叔叔海德先生也见过面。”瑞博身边坐着的那位自我介绍道：“我虽然曾经听别人说起过你的家族原本在意雷颇有名望，但是绝对没有想到居然是罗贝克家族的一支，罗贝克家族世代出著名的政治家和外交官，看来你继承了所有这些才能。”

　　“当然，当然，罗贝克家族擅长培养纯正品种这是众所周知的事情。”餐桌另一端那个显然同男爵不太合得来的那位冷冷说道。

　　这句带刺的话让餐桌上的气氛一下子变得冷淡了下来。

　　“开个玩笑，只是开个玩笑而已。”隆那男爵连忙打起了圆场：“这位是特尔博子爵，子爵家族在瑟思堡颇有名望，子爵本人是已故领主老梅丁伯爵的私人秘书，他的夫人是我太太幼年的同伴。

　　“子爵夫人是陪着她的父母亨瑞德男爵和男爵夫人一起来的，这两位我得尊称为伯伯和伯母。家父在世的时候，两位和家父以及岳父大人是极为亲密的好朋友，他们两位对芬妮也很慈爱，芬妮将两位当作自己的爷爷奶奶来对待。”

　　那对老夫妻和隆那男爵的交情显然和他们的女婿天差地别，两位老人一边听着，一边笑容满面地看着瑞博。

　　“这位是斯卡兹勋爵，他曾经是我多年共事的同事，在首都佛朗士的时候，整个部门里面只有我们两个人来自南方。”男爵指着那对瑞博没有见过的夫妻俩介绍道。

　　“我现在还在财政署工作，和你叔叔埃克特先生也见过面。”那个被介绍的勋爵伸出脸来和瑞博打了个招呼。

　　“我叫米迪特，隆那的好朋友，芬妮管我叫叔叔，和隆那一样我不需要操劳任何公务，这是我的太太，和四个孩子。”对面的中年人自我介绍道。

　　瑞博看着他那身还比较新但是稍稍显得小了一些的礼服，以及他妻子和孩子俭朴的穿着，完全可以想像，他们一家的日子十有八九比隆那男爵还要窘迫。

　　“米迪特，现在是个勋爵，不过将来可是个伯爵噢，他的伯父费司南伯爵在瑟思堡名声显赫，老梅丁伯爵一族唯一的继承人还没有出现，费司南伯爵暂时代替执行领主的义务，米迪特是费司南伯爵唯一的继承人。”男爵介绍道。

　　“算了吧，我伯父身体还好着呢，再说，从我父亲开始我们家就一向与他合不来。”那中年人摇了摇头说道。

　　“但你毕竟是他唯一的继承人，伯爵的名号迟早要教给你和你儿子的。”那胖子在旁边插嘴道。

　　“最后这两位是奥奈尔男爵和夫人，奥奈尔男爵是我的教子，他的父亲是我的另一个好朋友。”男爵介绍道。

　　“家父卧病在床已经近十年了，我提早继承了这个爵位和父亲的公职，我现在任武备署副长。”那位奥奈尔男爵自我介绍道。看得出来他是所有客人中最有权势的一个，穿着打扮也最奢华，唯一令人遗憾的是他那位太太相貌平平，不过隐隐约约透出一股傲气。瑞博猜测这位男爵之所以能够达到现在这个位置，说不定是因为这个妻子的原因。

　　“海德先生，刚才说到你有一匹纯种血统的名马是来自于罗贝克家族，是这样吗？”奥奈尔男爵问道。

　　“是的，是一匹四岁大的马，我们家族从意雷来到佛朗士的时候，带出来四匹纯种血统的马，而我现在骑来的这匹马是它们的小孙子。”

　　“我知道，对于任何一个家族来说，这些纯种血统的马是绝对不会出售的，但是，你能不能让你的祖父借给我几个月，不久我要和父亲一起去佛朗士，我们有一辆漂亮的马车，但是，南方没有任何一匹马配得上这辆马车。”奥奈尔男爵夫人说道。

　　还没有正式开宴，就提出这种让人为难的要求，显然这位男爵夫人并不认为瑞博有拒绝的可能，凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵充其量只是一个平民贵族，而且是个以经商致富的平民贵族，自己的伯父权倾佛朗士南方，除了梅丁家族，谁不让自己家族三分。借是说得好听的，借了之后还不还，那就到时候再说了。

　　奥奈尔男爵夫人的这番话，甚至连她丈夫都感到在这种场合说出来不太合适。他笑了笑真想上前打个圆场，但是他妻子冷冷地瞪了一眼，把丈夫的话给逼了回去。

　　餐桌上所有的人都一声不发地沉默着，瑞博心中暗想，海德先生之所以让自己骑着马来，是不是早已经预见了现在这种场面，这是不是又一个难题，一个用来考验自己的难题？

　　瑞博对此始终无从猜测。

　　正在这个时候，那位和隆那男爵不很和睦的特尔博子爵说话了：“既然知道任何一个家族对于纯种血统马匹极为爱惜，绝对不愿意出售，那么同样也应该知道，这些纯种马也是不会租借的，何必强人所难呢？”

　　听到有人在旁边搅和，奥奈尔男爵夫人显然有些不乐意，她冷冷地说道：“特尔博先生，如果这些纯种马是您的，您当然不会租借了，但是凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵却未必。我想，他肯定会慷慨相赠的。”

　　“不，我想，那是不可能的。”瑞博直截了当地拒绝道，反正出了事情，得罪了什么大人物对他本人绝对不可能有什么危害，答应将马借出去，反倒没有办法和海德先生交待。现在，瑞博唯一担心的是海德先生，除此之外，就算是国王陛下他也毫不在乎。

　　瑞博的回答显然令奥奈尔男爵夫人极为愤怒，她从来没有想到这个少年如此大胆。

　　显然在场大多数人都认为瑞博的回答实在太直接了，太过于冲动，即便要拒绝，也要用更婉转的方式，实在难以想像，这样一个说话冲动的少年，怎么会被男爵看作是极具外交天赋的少年外交家。

　　但是瑞博怡然自得、毫不在乎的样子，又给餐桌上所有人以一种高深莫测的感觉。

　　所有人都疑惑不解，这个少年是真的信心十足呢？还是仅仅因为年轻气盛，不知道天高地厚？

　　瑞博看到众人盯着自己，悠悠地侃侃道来：“各位有所不知，因为，那几匹纯种马，有很多人向我爷爷提出过想要购买或者是租借，其中地位最高的便是长老会副主席福科斯公爵。

　　“福科斯公爵的地位在佛朗士想必是没得说了吧，但是爷爷坚决不出售，公爵当然会不乐意啦，公爵权倾朝野，什么东西弄不到手？但是，最终他仍旧没有弄到任何一匹马，有些事情强求不得。”

　　瑞博这番话有些莫名其妙，但是在场的人至少听懂了一件事情，那位凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵神通广大，连福科斯公爵也拿他没有办法，更何况南方一个小小的贵族？

　　“这件事情我好像听说过，福科斯公爵当年看中了几匹纯种马，但是最后也没有弄到手。多少年来，公爵还整天念叨着这件事情，他同我说起过，那些纯种马怎么怎么漂亮，怎么怎么出色，没有想到，让他吃瘪的就是你爷爷凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵。”瑞博身边坐着的那位布朗男爵说道。

　　“福科斯公爵倒是个真正的爱马之人，在佛朗士谁不知道？”胖子接口道。

　　“谁说不是啊？公爵拥有六个马场，近千匹好马，哪天如果在长老院找不到他，那么肯定是在马场那里，人们开玩笑说，想要让公爵帮忙，只要送他一匹好马，什么事情都能够解决，和公爵谈公事的时候，最好是在马背上，那时候，公爵的心情最好。”布朗男爵又接口说道。

　　两个人一搭一挡，说话的意思无非是警告奥奈尔男爵夫人，凯威埃莱·埃格雷特·海德勋爵即便无路可走，只要送一匹纯种马给福科斯公爵，奥奈尔男爵夫人的靠山就得吃不了兜着走。

　　奥奈尔男爵夫人并不是傻子，她的脸色变得难看起来了，坐在那里沉默着不吱声。

　　“刚才，在楼上的休息室，我们品尝了隆那男爵的茶，真是味道好极了，听说这些茶是海德先生赠送的，勋爵经营的是茶叶生意吗？”老迈的亨瑞德男爵将话题岔了开来。

　　“不，茶叶买卖只是偶尔为之，除非有极为出色的茶叶，爷爷才会进一些，不过大多数是半卖半送，供应一些特殊的主顾。事实上，我爷爷不能算是一个纯粹的商人，我家并不是通过商品的买卖赚钱的。”瑞博解释道。

　　“不是商人怎么可能这么有钱？”胖子问道。

　　“弟弟，你这样问话，好像不太礼貌。”男爵夫人教训道。

　　这位布冯勋爵显然很害怕自己的姐姐，立刻闭嘴不说了。

　　对此瑞博倒并不在意，事实上，那正是他擅长的话题，埃克特曾经谈到过一种奇特的经营方法，海德先生从这种经营中捞到了一大笔钱，但是，因为风险太大，后来就再也没有进行过。这种经营从某种方面看来同样是一种欺诈手段，但是从另外一个方面看又完全是合法的，当初瑞博为了弄懂这种奇特的经营方式，曾经花费了整整两天时间。

　　这些东西想必是在座的贵族们闻所未闻的。