怪物们的密教准则 第494节

　　亨利·斯特里特完了。

　　佩姬·斯特里特做了这样的事，绝对不会有退路——但凡让他们曾经的主人再挺直腰杆，斯特里特再有了男主人，那么，她的下场不是坠楼，就是‘疯了’，被送进疯人院。

　　因斯镇没有疯人院？

　　斯特里特家可以出钱给她建一个。

　　建一个独属于她的。

　　最好的情况，也不过是嫁人——亨利·斯特里特会给她挑选一个对家族最好，对她最坏的选择。

　　所以，一些高级仆役，那真正见过些世面，脑袋好用的小子姑娘们，很清楚该讨好谁，该远离谁。

　　佩姬·斯特里特只回来一个上午，庄园就在她看不见的地方，分成了泾渭分明的两个阵营。

　　愚人和聪明人的阵营。

　　当然，其中也不乏支持亨利的，但这统统被归为‘愚人’——毕竟连老管家都亲自为佩姬小姐打开了那扇通向‘工坊’的门。

　　——仆人们说工坊。

　　实际它叫‘实验室’。

　　在偌大的庄园里，有一片被围起来的建筑，石墙里的石墙。

　　斯特里特不知从哪聘请了一些身份不明的怪人，整天举着圆玻璃镜片，摆弄那些玻璃壶、玻璃罐的，许多仆人们认为，这是家主在搞什么‘不合法’的仪式——

　　老管家带佩姬去的就是这里——没错，佩姬，萝丝，罗兰，金斯莱，包括科勒和另一位年长的、背着猎枪、手臂粗壮的矿工，都留在了会客室。

　　更多的矿工围在庄园外，搭起棚子，不肯离去——除非斯特里特迎来他们真正的、别无选择的主人。

　　要么佩姬的尸体，要么亨利的尸体。

　　才能让这件事真正结束。

　　“我实在不想见到流血的一日…”

　　老管家叹着气，跟在佩姬身边，一旁还有三个随身女仆。

　　——当她踏入庄园那一刻，仿佛日光为她加了冕。

　　一切都不同了。

　　有人为她更衣，甚至跪在脚前，脱去她哄臭的布鞋。

　　有人端着铜盆，方便她不弯腰便能清洗双手——甚至她不必多说，只一个眼神，就有人奉上烤好的饼干和蛋糕。贴身仆役就这样服侍，并默默记住了她的选择。

　　当她们前往实验室前，再次端来的红茶，更加符合佩姬的口味了。

　　一切都在无声中进行着。

　　无声的观察，无声的调整，无声的舒适。

　　她做「斯特里特」的时候也享受过这些，但那时兄弟姐妹不少，所有目光并未聚焦在她一个人身上。

　　那时她只是个‘孩子’。

　　可现在…

　　不同了。

　　所有人都以她为中心。

　　弯下腰。

　　是臣服。

　　这让佩姬感觉，血肉仿佛紧密了许多，肌肉变得有力，下巴也开始轻飘飘起来。

　　——她要时刻提醒自己，向下扯动两边的嘴角，才能不让下巴高高昂起。

　　她咳嗽了一声。

　　立刻有仆人上来询问。

　　年轻的女仆被老管家训斥，说她犯了错，没在主人需要时递上茶、手绢和她要的任何一切东西——这本该是经年累月来的习惯，可借着一声咳嗽，年轻姑娘就从佩姬的贴身女仆中除了名。

　　“您来挑选，斯特里特女士。”

　　管家改了称呼，看着长大的姑娘，眼里满是回忆：“您自己挑选。也唯有自己挑的，才能让您更加舒适…”

　　他暗示了一些佩姬或许还没想到的，但以后必然警惕的琐事。

　　“说说实验室吧，马丁叔叔。”佩姬有点不适应这样的‘宠爱’——好像一瞬间，所有人都开始宠爱她，尊重她，服从她。

　　这感觉说不上好还是不好，但…

　　让她上瘾。

　　“您该叫我马丁。”老管家提醒佩姬，她现在是主人了，“实验室目前负责人是威廉姆先生。”

　　“研究什么？”

　　老管家意味深长：“那不是我该知道的，女士。”

　　他说。

　　研究院并不像他们认为的那样，或者仆人口中相传的那样…古怪。

　　这里就是一幢普通的小楼，只是被高石墙围着。

　　一些仆人搬运着木箱，但不进入楼体中。

　　在第一层，佩姬见到了所谓‘白矿研究项目’的负责人：威廉·金。

　　这男人有着一头白卷发，不怒自威，像白了头的老狮子。

　　他身材魁梧，说起话来震得人脑袋嗡响，手还总像指挥家一样，摆弄人的视线。

　　“…我并不在意谁家的龌龊，斯特里特女士。亨利·斯特里特男爵答应我，支持我的研究，我想这决定并不会因为土地主人的变更而改变，对吗？”

　　他领着她一路穿过那些冒泡的玻璃器皿和看不懂的工具：

　　佩姬只能认出刻度尺。

　　“我哥哥到底在支持你研究什么？”佩姬发问——这是她最不能理解的。

　　威廉眸光炯炯：

　　“未来。”

　　他说他是一环仪式者，一条不算有名、没有神灵的‘死路’。

　　但他安于一环，认为只要成了仪式者，只要这身份，并不需要继续向上攀升，追求所谓的‘长生’。

　　他曾就读伊顿公学，毕业于剑桥，后到希腊任职。

　　他说他的妻子是「女学究」的成员，和他一样也热衷寻觅真理——

　　这一切的一切，都在对佩姬·斯特里特表达一句话：

　　你们的狗屁事别牵扯到我的研究。

　　佩姬当然同意，不过，她总得知道，自己的哥哥到底踏着一条条人命铺就的道路，追求着什么。

　　“白矿，白土，或什么‘闪亮雪’，您们可以自便。不过，它绝不止用在替代煤矿方面——”他带他们来到一座巨大的铜瓮前，一些整齐有序的铜管如丝线排列。

　　“也不该添在穷人的面包里。”

　　男人声音洪亮，又在这些铜制品下放大。

　　“这是未来。”

　　他满怀憧憬地望着那高高在上的铜瓮。

　　“斯特里特女士，您知道吗？我们在一次研究中惊讶发现，这种矿物竟然能够吸收「秘」…”

　　吸收醒时世界中游离的「秘」并在特殊手法处理后，只取指甲大小的分量，便能使巨型蒸汽机动上个大半天——这意味着什么？

　　“一个新时代！蒸汽的时代来了！”

　　他说着说着，脸上因激动染了层浅红：“您们可能不清楚。城市里轰隆作响的机器，遮蔽了苍穹的黑烟，那些呛人的、效率低下的炉子——如果我们研究成功，这种高效、干净、能量充沛的矿物…”

　　“将推动人类的历史！”

　　“斯特里特女士。”他目光如炬：“您现在明白，因斯镇的矿山究竟有多重要了吗？”

第440章 Ch439 新时代的抉择

　　所谓新时代，开辟新的历史，这些笼统宏观的高尚话没法让人明白这些害人的东西究竟有多重要。

　　威廉姆先生也清楚，她并非研究员。

　　于是，他带她向更深去，带她见识了一些由‘白矿’驱动的机械产品。

　　这更直观。

　　也让人大开眼界。

　　佩姬发誓，哪怕世界任何地方，都不该有如此巧妙的机械：由一根根铜管连接的，蜘蛛一样的「茶壶」。

　　没错。

　　茶壶。

　　它可以根据设定好的按钮，依次选择后，在半分钟内加热‘铜蜘蛛肚子’里的凉水，把它变得沸腾。

　　甚至能够通过按钮操纵它有限度的移动。

　　这…怎么可能？

　　女士愕然：“简直不可思议…我几乎以为它像动物一样受过训练。”

　　威廉姆见她惊讶，自得极了。

　　“有时，往往一个极小的改变，就将彻底颠覆我们的世界。”他看向那铜‘蜘蛛’：“还可以更加精简，如果再给我一些时间研究——不过我不愿意再把更多时间花在它身上了。”

　　“到时候，总有商人们乐意干这事儿。”

　　他又领着佩姬看了更多的、她认识的机器：如若是普通的蒸汽机，绝不可能这样‘纤瘦’——这台用铆钉、齿轮和铜管打造的机器只有普通蒸汽机的一半大小。

　　而据威廉姆说，这还只是最初的版本。

　　它还能更小，更安全，更便捷，更高效。

　　用在更多的行业里。