怪物们的密教准则 第979节

　　每年夏日时分，公正教会都会在城里举行长达一个月的大型祭典：雷雨之祭——比起永寂之环的可要受欢迎太多了。

　　虽然市民们不大喜欢这群刻薄、永远自己有道理的人。

　　但是…

　　免费的面包和‘雷霆之酒’（秘方特制啤酒）谁不愿意呢？

　　也是在这种庆典将来的日子，罗兰终于得出空闲时间，上门拜访一直以来和他维持联系的侦探先生——他在信中‘冷淡’提到，已经按照罗兰的要求制作了侦探社的告示板与门牌。

　　意思就是：你可以来看看了。

　　积压在兰道夫家的信不少，就连一贯罕发表意见的哈莉妲都忍不住出言催促自己的主人，问他是不是该去拜访金斯莱先生了——信上的文字明摆着是一种隐晦的邀请。

　　“他可以直接说想我。”

　　罗兰了解金斯莱是什么人。哪怕真有天和心爱的女人到了卧室，他也得耷拉着那张棱角分明的马脸，严肃地问上几句：‘我们是否要先核对接下来的步骤？’

　　无趣的人。

　　罗兰总喜欢逗他。

　　“萝丝在干什么？”

　　“小姐最近被禁足了，”提起萝丝，哈莉妲也露出一抹笑意：“上次游行，她借口买两支‘女人用的油膏’——回去时被老汤姆发现了…她在信里要我告诉您，大概要两个礼拜…”

　　“要两个礼拜什么？”罗兰插话：“两个礼拜学习礼仪？还是为秋猎做准备？”

　　哈莉妲捏了捏信封，一言难尽：“两个礼拜…找到…雪莱庄园逃跑路线的漏洞…”

　　罗兰：……

　　不愧是你，小飞贼。

　　他还挺好奇老雪莱和小萝丝的相处方式的——没准，和他与叔叔差不多？

　　“我们得快些了。”

　　罗兰由哈莉妲服侍着穿好外套。

　　他们要乘车穿过西区。

　　——顺便，罗兰叫了一架‘蒸汽机车’。

　　哈莉妲看上去有些不情愿。

　　“你担心它忽然爆炸吗？”

　　“…太吵了，先生。我的确有点害怕。萝丝小姐说，雪莱家就没有更换马车…”

　　驾驶马车的‘车夫’较为年轻。

　　压着一顶灰格子呢帽，领口系了条不伦不类的丝巾：有些像女士用的。

　　车架和车篷与一般马车别无二致，当罗兰坐稳后，前方还传来车夫兴奋的吆喝声——罗兰感觉他要比自己还兴奋。

　　“坐稳了先生！”

　　随着轰隆隆的响声与震颤，车轮滚滚向前。

　　哈莉妲闻见了一股淡淡的金属气味。

　　一路还算平稳。

　　“不会比一般马车要贵吧？”

　　由于是‘敞篷’，罗兰用寻常音量就能让前面的青年听见——即使机器隆隆。

　　“怎么会？我们可是拿了补贴。”

　　“补贴？”

　　“每天多两个便士，先生。丹尼尔工坊与罗莎琳德圣学院出钱，只要我们记下这东西的好处和坏处，到时候详细讲一讲——说真的，比马可听话太多了。”

　　只有少数幸运且‘甘愿投敌’的‘背叛者’才得到了使用这机器的资格…

　　多数车夫引以为耻。

　　“未来是年轻人的时代，先生。就像您，就像我，就像这位小姐一样。要我说，老派思想早该退场了：一匹马从出生到能拉车，要多长时间？它会生病，会老，会受伤…”

　　罗兰会意接话：“机器不会。”

　　“一点都没错！机器只会出毛病——可同样的毛病，只要解决一次，下一次还会是问题吗？”

　　这年轻人很聪明。

　　“不过，一旦马匹失业，恐怕伦敦城的猫儿就可怜了…”他开了句玩笑，倒提醒罗兰。

　　“十字街前停一下车。”

　　他要给金斯莱带去几口袋马肉——

　　说起马肉，就不得不提到帝国除敲窗人外的另一大特色：猫肉贩（谈论这样的‘特色’，就不能算上牧师了。）

　　不是‘卖猫肉的贩子’，而是‘猫爱的肉贩子’。

　　简单来说。

　　宠物口粮。

　　这些人会穿着灰扑扑的老式呢子套装，圆顶翻沿呢帽，推着一辆像儿童棺材似的手推车，或挂着围裙，软绵绵的灯芯绒长裤——取决于他们对自己的着装要求以及个人经济水平。

　　（一般来说，穿着愈笔挺精致的，单身的可能性就越大。）

　　车上会写着字：CATS&DOGS，根据个人艺术水平，在红糊糊的下面注明：MEAT。

　　他们就这样，从清晨出发，推着装满廉价内脏和马肉的小车穿梭于宅与街道之间，嘴上喊着‘CAT——DOG——MEAT——’

　　被父亲领出来‘子承父业’的年轻男孩通常字正腔圆。

　　而老贩子就懒散许多。

　　从‘CAT——DOG——MEAT——’变成‘CA——DOE——MEE——’

　　卡豆咪卡豆咪喊上一路，穿过十字街绕着西区边缘，叫卖声就是信号——当然，也有些大户会提前预定好，或按礼拜、按月份给钱。

　　他们会将串在签子上的马肉装进纸皮口袋或编好的粗篮子里，先送大户的那一份。

　　至于说为什么贩卖马肉，却变成了‘猫肉贩’…

　　这是常有的事。

　　因为当他们开始沿街叫卖，不过几分钟，周围就会聚集一大群猫：有些是固定的街霸，有些则是流窜犯。

　　而往往此时，这些多被贵族们所不齿的下流粗人，肉贩子，一辈子都买不起马车的穷鬼，便会伸手进自己的‘小儿童棺材’里，捋着边角划上两圈：舀出些碎肉洒在地上，供这些狡猾妖娆的流浪小怪物们大快朵颐一顿。

　　猫咪的守护者，特殊的朋友。

　　而倘若你有幸见到：下过雨后的伦敦，或者入深冬后冻了路面的伦敦，时常会将这些猫肉贩放倒，推车不慎翻了个。

　　这时候，平日里可爱、无害的毛绒绒就会立刻化身丛林中凶悍吓人的掠食者了。

　　它们毫无付款打算。

　　永远也不。

　　但猫肉贩并不生气。

　　他们与这些小怪物为伍，无论流浪猫或者流浪狗——心地善良的穷鬼。

　　关注前面的词还是后面的词，就要看你自己了。

　　罗兰小时候就被这样的故事‘吓’过。

　　雅姆说，猫肉贩就是卖猫肉的贩子，还在某年生日时给他买了一小份——粗糙、干涩。

　　后来他才知道，那是马肉。

　　雅姆到现在还调侃罗兰，说当时他那张脸就像一只得了病的小蛤蟆。

第927章 Ch926 放大镜侦探社

　　热爱动物的人是善良的，也是软弱的——至少在「兽牙」和「树母」眼里如此。

　　他们认为自然中的一切循环都是自然与伊芙原本的抉择，人类既属于自然，就不该像造物主一般居高临下、傲慢地改变它们既定的命运。

　　所以，猫肉贩得不到来自「大漩涡」的救济。

　　因为这群并不比工人轻松、也不比他们赚钱多的软弱人一天要走上将近三十英里，而服务的客户也多是挑剔人——他们尤不喜欢圣十字的老处女（修女），以及不算富，却自以为富的、住在沿街矮楼中整日领着仆人挑三拣四的女主人。

　　这两种人让他们几乎无利可图。

　　而伎女、商人和劳工是他们最好的顾客。

　　他们愿意为自己的宠物花钱，并且很少和他们计较一两个便士的价钱。

　　不得不说，还挺让人意外的。

　　“您看起来和这位车夫一样年轻。”

　　当罗兰领着女仆下了马车，肉贩子立刻脱帽行礼——仿佛置身酒会般精致的礼节，甚至还微微欠身。

　　“哦…”

　　他侧了侧肩膀，看向正骑着车架，对大机器爱不释手的年轻车夫。

　　“我们差不多，先生。我父亲生病了。”

　　又熟练给罗兰介绍起价格，说他的马肉多么新鲜，绝对是意外死亡的青年马——罗兰倒不在意这些。

　　金斯莱只养了一条狗，一条狗，能吃多少？

　　“一条？”

　　肉贩子短暂思索：“我建议您只买上两袋就足够——肉放不久。熟不熟都放不久。一只狗，无论大小，两袋子都不至于剩下…”

　　他推开‘儿童棺材’前，还小声提醒他和哈莉妲，里面的气味并不好闻。

　　可以说非常有礼貌了。

　　咔嚓。

　　先掰开银色的金属卡扣，推动木板，露出里面码放整齐的肉串——关于金属卡扣，年轻的肉贩说自己可不想像父亲一样推不稳当车，让那些流浪小怪物占了便宜去…除非他自愿。

　　罗兰轻笑：“您是个诚实的人。”

　　“也只剩诚实了，”肉贩子耸耸肩，“我叔叔以前是屠夫，后来没了铺子，成天泡在酒馆里。父亲早年做车漆匠——您或许不清楚，车漆闻久了，人也完蛋了…”