凛冬领主：从每日情报开始 第179节

　　路易斯沉默了一息，放下刀叉，转头看向艾德蒙公爵，语气沉稳：“我不会的。无论最初的理由是什么，现在还有未来我都会真心待她，不会让她受一点的委屈。”

　　艾米丽一瞬间屏住了呼吸。

　　他听得出不是甜言蜜语，而是一种深思熟虑后的承诺。

　　一如他昨夜，在自己面前说出的那句“我永远不会伤害你”的温柔。

　　公爵看着路易斯，许久没有说话。

　　艾琳娜却先缓缓笑了：“够了，埃德蒙，你别把早饭吃成问讯。艾米丽都快要坐不住了。”

　　“我哪有。”艾米丽嘴角一抿，轻声反驳，可耳根还是红了。

　　埃德蒙终于点了点头，没有再说什么，端起酒杯，缓缓喝了一口。

　　话题在沉默中轻轻转了个弯。

　　“说起来，”公爵放下杯子，目光投向窗外逐渐升起的晨雾，“我原本也只是听说你领地建设得不错。”

　　他语气平静，像是在随口聊起别人的近况。

　　“可昨天绕了一圈，”他顿了顿，眼神微眯，像是仍在回忆所见的一切，“你的领地还是让我……有些意外。”

　　路易斯略一愣，刚想开口，公爵却已自行接下了话头。

　　“街道整洁，百姓面色不差，粮仓、工坊、集市……我没想到你只花了一年的时间，把一个战乱边境，硬生生打造成了繁荣之地。”

　　他的语气中带着淡淡的感慨，甚至有些无奈。

　　“我年轻时也干过类似的事，但你用的时间比我短，做得比我稳。”

　　说这话的时候，他的眼神不自觉地避开了路易斯。

　　他心中很清楚，自己在治理民生上确实不如眼前这个年轻人。

　　尽管在军政方面叱咤多年，但百姓口中的安稳、饱腹与希望，从来没像在赤潮领这样具象。

　　不到两年的时间，从残破战地到如今的城墙、街市与秩序。

　　若非亲眼所见，他也不愿相信这是个二十出头的小子做到的。

　　简直是个天才，比他自己做得强上不少，甚至民生方面远远超过了自己。

　　而且仅仅花了一年的时间

　　他不愿承认，但也无法否认。

　　或许……这个年轻人，真的有可能为整个北境带来一场谁也无法想象的变革。

　　艾米丽静静地坐着，手指轻抚茶杯边沿。

　　父亲话音刚落，她便忍不住轻轻挺直了脊背，嘴角也悄悄扬起一丝淡淡的弧度。

　　那是一种不动声色的骄傲。

　　她想起那些那些领民谈起路易斯发自真心的笑容，甚至称呼他为北境的太阳。

　　那是她亲眼见证的，也像父亲说过的，但父亲当时只是觉得自己夸大其词。

　　而现在，父亲终于也亲自看见了。

　　接着德蒙公爵语气一转，带上了些许调侃：“就连这座城堡，也让我刮目相看。”

　　“结构扎实，塔楼分布合理，粮道、岗哨、内厅防线都有所照顾，而且外形很壮观，很符合我的口……”

　　路易斯微微瞪大了眼。

　　他已经习惯了别人对城堡的评价实用耐劳，内部温暖如春。

　　但是评价外表不是“丑”，就是“奇怪”。

　　这还是第一次，有人当面夸这座城堡的外观。

　　而且还是埃德蒙公爵。

　　他下意识瞥了一眼艾米丽，却发现她正若无其事地看着窗外，唇角却微微上扬，仿佛极力压抑着什么。

　　“我本以为，您会觉得它太不像贵族城堡了。”他低声道。

　　“但这就是北境的风格，不是吗？”公爵意味深长地看了他一眼，随后又端起杯子，轻轻抿了一口酒。

　　“不过……”埃德蒙公爵目光重新投向窗外。

　　晨雾之下，赤潮城的街道已经开始苏醒，远处传来锤铁与马蹄声。

　　“虽然你这边看着风平浪静，但整个北境的情况……并不太妙。”埃德蒙公爵话锋一转，像是卸下了方才的欣赏，换上了统帅惯有的沉重。

　　“今年多地灾荒，物资紧张，叛匪、盗寇、粮道上的冲突层出不穷，骚乱未平，后勤告急。

　　虽然去年那场清洗让雪誓者元气大伤，原本计划秋季发起终战……但现在看，我打算延后，推到来年春。”

　　他说得平静，没有试探、也没有商量，像是在更新一条已经定下的命令。

　　路易斯没有立刻回应，只是垂下眼，盯着自己杯中的浅金酒液，眼神微微闪动。

　　延后对于如今的北境而言，确实是合理决策。

　　稳妥，谨慎，循序渐进。

　　但对他而言，却并非好消息。

　　路易斯脑海中闪过的是每日情报系统里的那一条模糊而压抑的预警。

　　那段无法验证的文字，那句来自未来的警告。

　　【雪誓者养育的邪祟正蠢蠢欲动，这场危机将于今年冬季席卷整个北境，不亚于两年前的大叛乱。】

　　他握紧了杯柄，却无法将这些说出口。

　　公爵不知道，至少现在不能。

　　毕竟路易斯仍无法用“来自神秘系统的情报”去说服任何人。

　　而且自己的情报并不多，说出来反而很可能误导了公爵的判断。

　　只能等，等更多线索浮现，等那个冬日危机的轮廓真正清晰……

　　路易斯有种直觉，也许……那个藏在黑暗山谷中的母巢，就是预警中提到的“养育的邪祟”。

　　他暗自记下这一点。

　　但面上他仍只是轻轻点头，神色如常，仿佛只是一个听命的下属在接受将领的部署。

　　就在这时，大门外传来急促脚步声。

　　一名士兵快步走入，单膝跪地，急声道：“殿下，维克小队的卡尔骑士……负伤归来，求见。”

　　“受伤？”路易斯脸色凝重，缓缓站起，目光凝在远处的拱门方向，像是在克制情绪。

　　但他并不惊讶卡尔的归来，也不惊讶他带着伤。

　　毕竟早晨的每日情报系统，早就告知了卡尔的归来与他带回的信息。

　　而公爵皱着眉头，几乎没有犹豫：“让立刻他进来。”

　　铁靴踏入石砖地面，发出沉重而黏滞的声响，仿佛每一步都从血泊中走来。

　　卡尔全身裹着干涸与尚未凝固的血迹，一只手紧紧捂住肩口的伤口，另一手死死拽着侍卫的手臂，如同拽住最后一根尚未沉没的浮木。

　　他踉跄着走入厅内，踝骨似乎已无法承受身体的重量，膝盖几乎是跪着滑入众人视野。

　　路易斯快步迎上前去，半蹲下身，将那浑身狼狈的骑士搀扶住。

　　埃德蒙公爵未动，只是缓缓抬眼，那双仿佛永远不曾动摇的眼神中，投下一道阴影。

　　不需多问，仅凭这一副模样，埃德蒙便已明白——维克，凶多吉少了。

　　他只是将手指扣在椅扶上，节奏缓慢得近乎冷漠，像是将心头某种悲悯的情绪，一寸寸压入骨中。

　　卡尔抬起头，看清那道熟悉的身影，血污下的嘴角浮现出微弱的笑意。

　　“公爵……大人……”他声音嘶哑，像是刀子在沙中割裂，“您……您在这里……”

　　他挣脱侍卫搀扶，咬牙半跪，姿态依旧保持着骑士的体面，哪怕下一秒便会昏厥。

　　“汇报情况。”埃德蒙语气低缓。

　　卡尔点头，胸膛剧烈起伏几次，终于将自己心头所想，断断续续的从喉咙里挤出来。

　　“我们……找到了那个地方，虫子的母巢。”

　　他猛地咳出一口血沫，却仿佛没有察觉，只是抬起颤抖的手，指向窗外遥远的方向。

　　“在暗山密林西南入口20公里内，他们所在……不，是某种……活的东西筑成的巢穴。”

　　他闭上眼，仿佛那恐怖的景象仍然牢牢钉在他的视网膜上。

　　“它……它在呼吸。”他声音轻得像风，“那不是石，那是肉。灰白的、布满黏液的……上面有孔洞，不断张合，就像……就像在喘息。”

　　路易斯没有出声，只是握着他的肩，感受到那具身躯仍在轻微发抖。

　　卡尔的神情在阴影中凝固，他缓缓举起另一只手，比划着某个形状。

　　“巢的上方，悬着一个东西……像人，也像某种胎儿……血肉一团，长着无数触须。我们看到它——用那些触须，把尸体一点点拉进它的体内……然后……”

　　他停顿了一下，喉结滚动。

　　“几十秒后……新的虫尸，从巢壁里滑出来……像剥开的果实一样。”

　　议厅一片死寂，唯有壁炉中微弱的火焰噼啪作响。

　　“它们还穿着盔甲……还用着武器……我看到一个戴着蓝金臂章的虫尸，那是……是我们军团的人。”卡尔声音压低，带着几不可闻的颤音，“它们还会战斗，像活着的时候一样。”

　　埃德蒙缓缓坐回椅中，双手交叠于腿上，目光沉静而冷冽。

　　他什么也没说，但空气仿佛更冷了几分。

　　“然后是……我们被发现了。”

　　卡尔继续说道，像是用尽了全部意志力。

　　“维克当时……让我们撤。”他攥紧拳头。

　　“他们很快就追上来了，几百只……也许更多。”

　　他努力抑制着颤抖，目光却一寸寸渗出恐惧。

　　“它们无痛、无惧、无声。我们打断它们的腿，它们就用手爬……断了手，它们就用下巴咬。动作……像野兽一样，但又有人类的战斗技能。”