凛冬领主：从每日情报开始 第335节

　　傍晚，天边最后一缕残阳落入群山。

　　队伍在山脊下扎营，几口大锅架在营火上，锅中咸粥咕嘟咕嘟冒着热气。

　　史密斯亲自将木碗送往随队的大车，想趁机见一见妻女。

　　他爬上马车，掀开篷布的瞬间，看到角落熟悉的身影。

　　“快吃点热的，”他把木碗递过去笑道。

　　玛丽接过木碗，手指触到温热的木碗，却没有立刻喝下。

　　“史密斯……我们真的要带着孩子，去那么远的地方？”她的声音藏着深深的不安。

　　史密斯怔了一瞬，然后像往常那样，轻轻揉了揉她的发顶。

　　“等我们到了，”他低声说，“你就会明白的。”

　　…………

　　夜色缓缓落下，雪原归于寂静。

　　营地最中央的马车仍亮着烛灯，一位年轻的领主，正坐在灯火下，一笔一划地勾画着北境未来的疆域与城市。

　　而在队伍末尾的家属马车中，一位母亲轻轻拍着孩子入睡。

第297章 收买人心

　　第十日的午后，雪线渐渐后退，山林间浮现出些许裸露的黑褐色泥地。

　　长队终于停了下来，车轮陷进积雪边缘时发出闷响。

　　沉重的马车停靠在山脚路侧，一辆接着一辆，整整五十多辆。

　　巨大的护卫队则分散开，在四周巡逻。

　　这些随行家属们也纷纷下车帮忙干活，这是他们每日难得的下车时段。

　　玛丽拎着一个小罐子，小心地走下马车。

　　她的裙摆被雪水打湿，但她顾不上擦，只一手抱着三岁的女儿伊妮，一手与其他妇人一同将炊具支在雪地上。

　　“你听说了吗？赤潮领也挺冷的。”

　　“我听说那边都是靠打出来的地，房子都烧了……”

　　“不过食物这一路都没少过，昨天的粥里还有肉呢。”

　　“就是……我们就这么一直往南走，好像没头没尾的。”

　　玛丽低头撕着干面饼喂孩子，动作微顿了一下，没接话。

　　她也不确定现在这条路究竟通往哪里。

　　只知道是埃德蒙公爵的一句话，就让整个断锋骑士团和他们的家属跟着路易斯出发了。

　　其实她心里还是有些小抱怨的，但没敢说出来，毕竟艾德蒙公爵对于他们来说简直就是神一般的人物。

　　不过老实说，这趟迁徙确实比她最初设想的流放体面太多了。

　　马车内不仅铺了厚毯，还分发了干净的水袋与木碗。

　　每天固定三次派送热粥，每晚都有骑士点灯巡逻，保证不受野兽和土匪的袭扰。

　　哪怕她心中仍有疑虑，但这一切的确不像放逐，更像是安排得当的接纳。

　　玛丽抱着伊妮靠坐在一处树根上，孩子倦倦地倚在她肩头，眼神里还带着半梦半醒的怯生生。

　　“……真不知道接下来，会是什么样子。”她低声喃喃。

　　“咔哒，咔哒，咔哒。”忽然马蹄声自远及近传来。

　　玛丽下意识抬头，只见在几名骑士的护卫下，一名年轻的黑发骑士出现在视野之中。

　　他骑着一匹雪白战马，身披暗红斗篷，未着盔甲，只有一身剪裁利落的骑装，勾勒出修长的身形。

　　紧随其后是另一名女性。

　　她骑着枣红色战马，一头蓝色长发束在脑后，骑装干净利落，气质优雅而冷冽。

　　是艾米丽，玛丽认出来了，霜戟公爵之女，赤潮之主的妻子。

　　“站起来！都站起来！”

　　“是赤潮领主……路易斯大人！”

　　“还有夫人！是公爵的女儿艾米丽！”

　　马车附近顿时一阵轻声骚动，炊火边的人纷纷起身行礼，动作仓促却不失恭敬。

　　哪怕只是远远地一瞥，那道红斗篷与蓝发的身影，便如雪地上的两簇火焰，瞬间吸引了所有视线。

　　玛丽也缓缓站起身来，本能地抱紧女儿，却发现自己竟不由自主地屏住了呼吸。

　　她不是没见过贵族，在霜戟城的时候，作为骑士小队长的夫人，她曾有幸几次随史密斯出席过冬宴，见过不少贵族，甚至与艾米丽也有过一两次寒暄。

　　但她印象中的贵族，无非两种。

　　一种是如将军般粗犷豪迈，酒气常伴，话语粗声粗气。

　　另一种则是高高在上，却时常带着一股看不起人的傲慢与冷漠。

　　而眼前的这位传说中打败蛮王的年轻领主，却与她以往见过的所有贵族都截然不同。

　　他衣着简朴，没有佩剑也没有披甲，身边也只有寥寥几位护卫。

　　可当他缓步走入人群时，却仿佛带着一圈无形的波澜，使所有人都下意识侧身避让，抬眼注视。

　　那是一种……像夜色中的湖面般的气质。

　　看似平静无波，然而在那沉静的眉眼之下，却分明藏着深流。

　　路易斯早就习惯了自己自带的王霸之气，所以对这些好奇的眼光，他倒也没有什么不适的感觉。

　　他只是目光柔和地扫过众人，偶尔点头致意，偶尔对小孩露出微笑，宛如集市里巡视工坊的工头，不带一丝居高临下的气质。

　　而随着营地中人群渐渐聚集，低声议论与目光如潮水一般涌来。

　　路易斯站上了一处微微隆起的雪丘，没有拿出讲稿，脱口而出：“这段时间我确实太忙，没能早点来看看你们，如今才来，心中有愧。

　　我知道对于大多数人来说，赤潮领是个陌生的名字。你们中有人担心未来，这是正常的。

　　但我能告诉你们的是，你们不用担心这些。因为你们已经是赤潮的一部分。”

　　路易斯稍微侧身，手自然背于身后。

　　“每一户家属，都会分配到独立住房，最晚三日内完成安排。

　　如果你愿意工作，手里有手艺，我们也会根据技能分配岗位，不会让人闲着，也不会强人所难。

　　此外抵达赤潮领后，每户将发放五十枚金币作为你们的安置费。”

　　他说着顿了顿，嘴角略带一丝歉意的笑意：“虽然不多，但……算是我个人的一点小小心意。”

　　人群中隐隐有些窸窣声响，玛丽听见身边一位妇人悄悄吸了口气。

　　“至于你们的丈夫们。”他语调略微拔高一分：“断锋骑士团的待遇将在原基础上提升三成，装备、马匹、军饷一律比照赤潮一等骑士团发放。他们追随我至此，我绝不会让他们被辜负。”

　　他目光平静地扫过眼前这一车又一车、一个又一个家庭。

　　“我不敢许诺你们一夜富贵，也无法承诺一路顺风。但我能保证，所有愿意在赤潮扎根的人，都会得到应有的尊重与回报。”

　　一时之间，四周竟静得落针可闻。

　　而就在这静谧中，玛丽怀中的小女孩突然动了动。

　　“妈妈……”她声音很轻，却正好落入路易斯耳中。

　　路易斯转过头，看见了那个睁着圆圆眼睛的孩子，正怯生生地从毯子中探出脑袋。

　　他随即露出一个温和的笑容，居然弯下腰，蹲在孩子面前，轻声问道：“她几岁了？”

　　玛丽一怔，慌忙站起身行礼，带着一丝不安：“三岁了，大人……她叫伊妮。”

　　“伊妮啊……”他轻声重复了一遍，像是在记住这个名字。

　　“在赤潮领，孩子们六岁入学。就算不能成为骑士，只要愿意努力，也能成为执事、账官，甚至领地的管理者。”

　　接着路易斯抬头，视线扫过一圈：“在座的各位，如果有任何建议或问题，现在都可以提出来。”

　　他说得诚恳，但话音落下后，却是一片静默。

　　几位妇人低着头，有些孩子还在偷偷往他身后看，却无人开口。

　　有人是震撼于他言语中透露的未来图景，而有人是畏惧于他的领主身份，反正没人敢第一个说话。

　　路易斯见没人开口，朝一旁几名断锋骑士点头，吩咐了几句关于家属马车分配和住宿安置的细节。

　　说完便翻身上马，准备离开。

　　艾米丽早已在另一匹马前等候，两人并肩而去，踏雪远行。

　　人群终于松了一口气。

　　紧绷的气氛如绷断的弦一般松开，交头接耳声立刻在马车之间蔓延开来。

　　“他就是路易斯……我的天，太年轻了吧，长得也太帅了！”

　　“你刚才听见没有？五十枚金币……还是直接发放的！”

　　“我的天，那可是一名精英骑士一整年的俸禄啊！是实打实的金子！”

　　“我以为他会跟我们讲什么北境大义，结果一上来就给安排住的、吃的、还有工作……这也太直接了吧。”

　　他们没有听到那些空泛的豪言，也没有被鼓吹什么荣耀与牺牲。

　　听见的，是一间“真正属于家属”的屋子，是“想工作就能安排，想种地就有田。”

　　是“断锋骑士的待遇，比霜戟城那边多出三成的待遇。”

　　还有那句落地有声的承诺：“不会亏待任何一个跟随赤潮的人。”

　　这一刀砍得太准，正中七寸。

　　他们带着孩子、行囊、锅碗瓢盆，一路离开熟悉的霜戟，只为追随丈夫的驻地。

　　未来陌生，旅途疲惫，谁不是心中忐忑？