求生倒计时 第121节

风闻消息的两江各府、各县，凡参与牙行拐卖人口，改良为贱的官府都收到洪州府送去的密信，道是钦差查访，已知前因后果，尽快解决掉手里活生生的罪证。

“大势已去，杀人灭口，斩草除根！”

有心狠手黑的官吏二话不说令人去解决掉还没发卖的人，有贪心的官吏和牙商都舍不得，咬牙硬撑，觉得手里有正当程序办下来的改良为贱的凭证，别说钦差、就是圣上来了也不能治他们的罪。

当然也有胆小怕事的，没敢动手，鸵鸟似地抓着手里的凭证心想他有国法依靠，断不会落到抄家灭族的境地。

***

暗卫快马加鞭赶到钦差落脚的旅馆，直接跳落地冲进旅馆，霎时被枪刀抵住脖子，反应迅速地亮出腰牌说道：“西北唐河铁骑从五品都尉，上告钦差，城郊外有人想対采石场数百人灭口，请派兵支援。”

士兵接过腰牌，同上差确认无误，那上差说道：“钦差去了公主府，你且稍等片刻，这便令人去公主府请示。”

暗卫焦急：“不能先斩后奏？”

上差：“军令如山，无令不动，还请谅解。”

暗卫也是军人，自然明白这道理，心里焦急不已，却也无可奈何，只能等待。

***

听令跟来处理管文滨的官吏里，有一个是洪州府治下县县官，于府内置有房产，是处苏州园林式的别院。

火烧衙门后，县官便邀请山黔、唐提刑等官吏到别院里休养生息，住一晚，天一亮立刻离开洪州府。

与昌平会过面后回来的山黔颔首，其他人无不同意。

别院里设有戏班和乐舞班，还有不少从牙商那儿买来的瘦马，都被安排出来陪酒。露天中庭连着戏台，直接设宴，点上烛火，烛台累积下厚厚的烛泪，直到月上中天还灯火通明，歌舞不休。

钦差在府内，营兵无诏，不能久留一府之地，于是天黑之前被遣走大半，只留下上百人守着别院。

亥时三刻，别院里隐约传出靡靡之音和觥筹交错的声音，一列骑兵骤然出现在别院大门，长1枪短刀対准江西营兵，为首的燕都尉亮出官防印信大声喝道：“钦差办案，闲杂人等速退！”

营兵见状，无人敢上前阻拦，面面相觑片刻便都放下手里的枪兵。门里有人警觉，立即飞奔到酒宴正酣的庭院处，因为跑太急而直接摔到山黔脚前。

半醉半醒的山黔搂着个歌妓，见状戏谑道：“怎么着，撞鬼了还是见着女人腿软了？”

“钦差来拿人了！”

“！”山黔猛地惊醒，一把推开歌妓：“你没看错？”

“不知从哪调来的兵，举着火把乌泱泱地包围别院，为首的拿着官防印信就闯进来！”

山黔有恃无恐：“钦差无根无由，也敢拿人？”

“凭你等沆瀣一气，冤害无辜，逼杀管文滨，够不够拿人！”

燕都尉健步如飞，历数其罪，惊得山黔瞪大双眼，而唐提刑掉落手中酒杯，发出啪地声响，如石子落水惊起满塘涟漪，更有贼心无胆者当即软了双腿，一屁股摔倒在地。

山黔尚能镇定以対：“本官实是不懂你口中的沆瀣一气、冤害无辜是什么意思，如果指的是今晚本官盛情难却而应邀，与诸位同僚大摆筵席、贪欢享乐……的确是本官失职，好宴宾客的奢靡之风不该出现在两江官吏之间，更不该从我此处盛行。明日一早，本官自参一本，是罚是责由圣上定夺。但这冤害无辜，我却不能认！”

没给燕都尉回话的机会，山黔极力撇清：“冤害什么无辜？本官管一省兵权，捉拿盗贼、荡平匪窝是职责所在，也经常碰到狡猾的贼寇嚎哭无辜，痛骂我冤杀无辜，我让他们有洗白冤屈的证据便都拿出来，如果错杀一人，当场要砍我脑袋我也绝不喊冤！当然了，至今没人拿得出清白的凭证，本官这脑袋还好好地留着。却不知道钦差遇到喊冤的，是不是这些贼寇，是否轻而易举就相信他们的三言两语？再说逼杀管文滨……管文滨死了吗？”

他回头问：“管文滨死了吗？我前一阵从他府上离开，还是生龙活虎，不像不久于人世的样子。”

发运使水宏朗：“没听说，难道是猝死？”

唐提刑扯扯嘴唇附和：“依稀记得管知府身强体健，不太可能猝死。”

水宏朗：“闻听管知府近几日追查什么大案，说不定是夜以继日，劳累过度，心力交瘁才会猝死。”

“是这样？”山黔面露惊讶，颇为关怀地问：“如果真是为民鞠躬尽瘁，朝廷应行嘉奖，不过钦差说我逼杀管大人，我是万万不敢认的……这当中是否有误会？”

燕都尉冷眼看他们一唱一和，只说道：“诸位大人逼杀管文滨时，想是太专注，没留意周围，不知道钦差当时也在场，亲眼看你们一人一句逼管文滨弃明投暗，冤害杨氏，更是亲眼看着山帅使用哪只手——”猛地抓住山黔的右手，一字一句说：“拧断管文滨的脖子！”

“——！”

众人骇得魂飞魄散，唐提刑头晕目眩，骤然倒地，吓得晕死过去。水宏朗吞咽口水，低头朝旁边退去，被营兵拦住去路。

山黔先是不敢置信，盯着燕都尉的脸和眼睛求证撒谎的可能，只瞧见一片冰冷讥讽，心知事情败露，再看旁边的营兵赫然是荆北的营兵都统，便猜到钦差已经调来荆北兵马。

大事去矣。

山黔脑海中闪过四个大字，反而心平气和地放弃挣扎：“是我小瞧了钦差。”转而询问：“敢问钦差是何许人？”

燕都尉：“掌冀州军，勋上轻车都尉，授正四品忠武将军，大景六皇子！”

山黔脸上闪过一瞬的愕然，随即大笑：“败在大景储君的手里，山某荣幸。”

“放肆！”燕都尉厉声呵斥：“死到临头还鼓唇弄舌，挑拨东宫和六皇子的兄弟之情，动摇社稷、危害朝廷稳定，用意歹毒！给我打断他的腿！”恶狠狠地目光扫过一众官吏以及身边的荆北营兵，冷冷放话：“我看谁还敢拿储君说事！”

被目光扫过的人纷纷低头，思绪纷杂，直到山黔的惨叫划破寂静，吓得他们心惊肉跳，再不敢胡思乱想。

山黔还算条汉子，被活生生打断双腿也只惨叫一声，之后咬死牙关一声不吭，忍下绵密剧烈的疼痛。

燕都尉大手一挥：“全部拷起来！”

***

昌平公主府。

举着火把的兵马包围住公主府，前后门都有官兵把守，营兵分出一条道来，骑着高头大马的霍昭汶出现，旁边有人来问是否撞开公主府大门。

“好歹是大景嫡长公主，本王的亲姑姑，得给几分薄面。”霍昭汶：“去敲门。”

营兵听令，跑上前敲门。

里头的人早就透过门缝瞧见外面大量的兵马，吓得连滚带爬跑去禀告昌平。

正听着戏的昌平笑了声：“来了。请进来。”有一下没一下地拍着大腿，和着戏曲的唱词：“雪夜秉烛审案卷，为黎民我怎敢苟安偷闲……”

霍昭汶下马，绕过前院中堂，来到后院的水榭楼台，隔着一池湖水，前方是戏台，正演着风靡两江的新戏，戏曲内容是一个四品官错判冤案，枉杀无辜，最后拨乱反正，大义灭亲，杀了主谋的表舅子、判相濡以沫的爱妻流放，在公堂之上自刎而死，血溅乌纱，还民公道。

昌平听到动静，倒了杯好茶：“坐。”抬眼看去，打量着霍昭汶：“我被流放两江时，你才出生，这还是我们姑侄头一次见面。”

霍昭汶撩开衣摆坐下：“我倒是希望一辈子不用来见您，至少不是以钦差的身份。”

昌平：“却是姑姑的不是。”

霍昭汶品着一两百金的好茶，四周围是随处可见的千金香云纱，珠翠垂帘、织金地毯和紫檀木制的桌椅就不用提了，他的皇子府都没一个被贬的公主府奢华。

他有些不解：“皇祖父和父皇待姑姑不薄，戴罪之身还能在两江享尽荣华，便是这公主府一隅随便拎出来哪样放到京都府都能称为奢靡……小六想不明白您还有什么不满？您还想要什么？”

昌平笑着看戏，没有丝毫被问罪的紧张，连霍昭汶都不知道她究竟哪来的底气，难道真不怕死？

“你问我不满什么？我也想知道为什么你们都觉得我过得足够好？为什么都觉得太后和皇帝待我不薄？孤明明是一人之下万人之上的嫡长公主，当年盛宠，连八皇兄都不及我！你以为这一两百金的茶是好茶？当年在公主府，它连洗脚水都配不上！看那香云纱、南海珍珠垂帘，不过是堆积在府库里落灰的小玩意——我大景朝富有四海，我是中宫所出，唯一的嫡长公主，天下万民合该供养我！不过是个平民女子，空有才女之名，一个妾室和妾生子，我毒杀了又如何？生杀予夺，本就是孤与生俱来的权利！”

饶是生于皇权、长于皇权之下，高人一等的思想根深蒂固的霍昭汶也惊讶于昌平奴役万民、草菅人命的想法。

“天子犯法，与庶民同罪。”

昌平冷笑：“你扪心自问，你信过吗？你们这些皇子王孙都是羽翼渐丰的雄鹰，野心勃勃，与生俱来的权利、地位怂恿着你们，去看那把至高无上的椅子，去争夺它，所以你们结党营私，勾心斗角，明争暗斗……权利倾轧的时候就没想过枉死多少无辜？你享受着老三这些年的经营，挥霍着他利用两江科场舞弊挣来的钱和经营来的关系，帮助你在冀州军扎根，让你得以钦差的身份到两江、到我跟前来耀武扬威的时候，有没有想过这些年来枉死多少无辜的学子？多少百姓费尽十年二十年，好不容易供养出一个能够光耀门楣的学子，结果像只蚂蚁一样惨死你们争权夺利的斗争下？你替他们喊过冤吗？你说天子犯法与庶民同罪，那你现在怎么不去死？”

霍昭汶握紧茶杯，既有一丝不知因何而起的恼羞成怒，又有觉得昌平不知死活而心生嘲讽和厌恶。

“诡辩。”霍昭汶：“皇权斗争、官场是非，自古以来未曾停歇，追逐权利是人的本性，我劝不了别人向善，也没有背负他人作恶本性的善心。学子参加科考是为了当官，本质也是追逐权利，既然参与进来，自然必须承担出局的风险，这是他们的选择，也是有可能面临的结果，和我没有直接的因果关系。国法国法，国家法令，是为了规束最基本的作奸犯科，没有因作恶者获利便是犯罪的律法。我不犯法，何来同罪之说？”

霍昭汶犯下茶杯，抬眼看向昌平：“倒是姑姑以身犯法，千刀万剐怕不足以平民愤。”

昌平若有所思：“你比太子聪明。”

霍昭汶：“太子端方稳重，高瞻远瞩，更是御下有方，小六何德何能可与太子比拟？姑姑莫被偏爱迷了心眼，失去判断力才好。”

昌平笑得非常愉悦：“你还比他谨慎，不愧是皇兄中意的储君人选。”

霍昭汶语气很平静：“姑姑慎言。”

昌平看向戏台，声音也很平静：“可是小六，你杀不了我。”

霍昭汶眉头一皱，还未开口便有人进来，在他耳边说了几句，顿时脸色剧变，扭头瞪向昌平，似乎惊讶于她的心狠手辣。

所谓无毒不丈夫，她倒能与之媲美，还更胜三分。

抬手，霍昭汶低声一句：“带一路营兵前去……”看了眼昌平，他说道：“前去支援。”

那人点头，离开公主府赶回旅店回复来请求支援的暗卫，速速领一路营兵赶去采石场。

昌平唇角带笑：“是赵白鱼？”

霍昭汶虚心请教：“姑姑从哪里看出是赵白鱼？”

赵白鱼和昌平认亲后，老老实实缩了回去，连杨氏的案子都打发出去，还是刚才营兵来报昌平打算灭口采石场，提到请求支援的人是赵白鱼，霍昭汶方惊觉他既低估赵白鱼，还忽略了某些细节。

昌平：“平博典杀了三个潮商，理由是看见潮商和赵白鱼说话，透露了点牙行的阴私，今天有人来说是你到衙门报案，发现那三具埋在采石场附近的尸体，还提到有个小少年拿着老十的黄龙玉珏出面救你。我就想着，老十怎么掺和进来了？除了你，还有谁知道管文滨算是老十的门生？”

寻遍洪州，只剩下一个赵白鱼。

“许以二品大官，鼓动管文滨查杨氏和潮商的案子，进而追查采石场，借此端了两江官场和我这公主府……背后主谋看似是你，实则处处都有赵白鱼上蹿下跳的影子。”昌平嘲弄地看向霍昭汶：“小六，你自诩黄雀，殊不知赵白鱼走在你前面，偶尔回头引导你向前走，他才是那只黄雀。”

但凡有点傲气的上位者都忍受不了被底下人愚弄的滋味，尤其是默认储君的霍昭汶。

霍昭汶面无表情：“循名责实，论功不论绩，是个好用的臣子就行。”

昌平讽笑不止。

而此时戏台正演到四品官被真正的罪犯和不知情的爱妻误导，错判无辜，受害者押赴刑场，人头落地，枉死者的亲人撞柱痛陈贪官污吏，那清正的四品官愕然，才意识到判错案子。

霎时妖风袭来，天地变色。

“碧血溅染我乌纱……草菅人命错杀善良……”

霍昭汶看向夜色，乌云滚滚，风雨欲来，两江的天变了。

***

江西筠州、抚州、虔州，江东江宁、宣州、信州等多个州府县官兵出动，或是闯进盐场，或是木场、采石场，将睡梦中的活人灭口，再放火烧死，做出失火假象。

因是离群索居之地，直到大火烧尽都没人发现。

与此同时，洪州府城郊外采石场。

胡和宜带来的一路营兵联合李得寿闯进采石场，监工率先走出：“什么人敢擅闯此地？”眼尖地发现李得寿，赶紧赔笑道：“原来是李总管，深夜来访是有什么事？”

李得寿走出：“我做什么都要跟你说？”

监工自打嘴巴：“看小的糊涂！总管有什么需要小的去办，尽管吩咐。”

“确有一事需要你帮忙。”李得寿走近，监工做出洗耳恭听的姿态，下一刻就被掐住脖子，还没反应过来就断了气。“希望你能闭紧嘴巴，到了阴曹地府也不要怪殿下。”

李得寿看向被黑暗和寂静笼罩的采石场，挥手冷酷说道：“不留一个活口！”

营兵听令，冲进采石场一边杀人一边放火，霎时火光冲天，惨叫连连，不少人警醒，逃过凶猛火势和营兵追杀，终于冲到采石场大门，以为生路将近，结果被骤然拔刀的胡和宜拦腰斩成两半。

后面逃过来的同伴见状惊恐惶然，转身纷纷四下逃散，又被其他营兵盯上。

他们手无寸铁，营兵无论是身手还是武器都胜过他们一截，更令人绝望的是越来越大的烈火，仿佛焚烧埋葬此地所有见不得人的脏污。

胡和宜提刀跟在逃命的人后面，李得寿负手而立，守在门口，没人能从他这里逃脱。