异界柏林：以德皇之名 第253节
平安夜
清晨的第一缕微光尚未穿透云层，柏林的大街小巷仍沉浸在平安夜的静谧中。
然而无忧宫内早已灯火通明。
特奥多琳德站在更衣室巨大的落地镜前，任由女仆们为她整理着繁复的宫廷礼服。
深蓝色的丝绒长裙上绣着银线刺绣的霍亨索伦鹰徽，裙摆层层叠叠铺展开来，领口和袖口镶着一圈雪白的貂皮。
“陛下，该出发了。”塞西莉娅轻声提醒。
特奥多琳德深吸一口气，最后看了一眼镜中的自己。
镜中的少女神色庄重，眉眼间已褪去一年前的稚嫩
她转过身，裙摆扫过大理石地面，发出细微的沙沙声。
上午八时，柏林大教堂。
皇家马车队在骑兵卫队的护卫下，沿着菩提树下大街缓缓前行。
街道两侧早已被近卫军清场戒严，但仍有不少民众远远地聚集在警戒线外，踮着脚尖想要一睹风采
“看！是陛下的马车！”
“上帝保佑陛下！圣诞节快乐！”
零星的声音透过马车厚重的帘幕传来。特奥多琳德端坐在车内，透过窗帘的缝隙向外望去。
她看到了一张张冻得通红却写满期待的脸，看到有人摘下帽子向她致意，看到母亲将年幼的孩子举过头顶。
“他们在向你致意，陛下。”坐在对面的克劳德轻声道。他今天也穿上了正式的宫廷礼服
“我知道。”特奥多琳德低声说，手指无意识地绞着裙摆上的丝带，“我只是……不习惯被这么多人这样看着。”
“您会习惯的。作为皇帝，接受臣民的注视与爱戴，也是责任的一部分。”
马车在大教堂前停下。
教堂的青铜大门洞开，身披法衣的大主教率领着神职人员已在台阶上等候。军乐队奏响了国歌，卫兵们持枪敬礼。
特奥多琳德在克劳德的搀扶下走下马车。
寒风立刻卷起她裙摆的下缘，她微微打了个寒颤，但立刻挺直了脊背，拾级而上。
教堂内部庄严肃穆，高耸的穹顶上绘着圣经故事，彩色玻璃窗在晨光中投射出斑斓的光影。
长椅上坐满了受邀的宾客
当皇帝步入时，所有人齐齐起身，低头致意。
弥撒持续了一个半小时。管风琴的乐声在教堂中回荡，唱诗班的歌声空灵悠远。特奥多琳德跪在特设的皇家座席前，双手合十，垂眸祷告。
她为帝国祈福，为子民祈福，为那些在危机中失去生命的人祈福。
也为身边那个人祈福。
祷词在心中默念时，她偷偷睁开一只眼睛瞥向身侧。
克劳德跪在那里，双眼紧闭，神色肃穆。
烛光在他轮廓分明的侧脸上跳跃，投下深深浅浅的阴影。
他在祈祷什么？她突然好奇地想。是为帝国的未来？是为他那些宏大的计划？还是……为了某些更私人的愿望？
这个念头让她脸颊微微发烫，她赶紧重新闭上眼睛，专注于经文。
上午十一时。
弥撒结束后是传统的宫廷圣诞招待会。长长的餐桌上摆满了节日美食：烤鹅、香肠、土豆沙拉、圣诞蛋糕、热红酒……但几乎无人真正享用。
这只是个形式，一个让皇帝与重臣们进行非正式交流的场合。
特奥多琳德端着水晶杯在场内缓慢走动。
她需要与每一位足够重要的人物交谈几句
问候、寒暄、接受祝福、偶尔谈几句公事。
“陛下，祝您和帝国圣诞快乐，愿来年国泰民安。”财政大臣屈膝行礼，他最近因为总署的金融改革而压力巨大，眼下挂着浓重的黑眼圈。
“谢谢，大臣阁下。也祝您和您的家人节日愉快。”
“陛下，陆军总参谋部全体军官向您致以最诚挚的节日问候。我们在东线的冬季演习取得了圆满成功！”
“我很欣慰，将军。请向将士们转达我的感谢。”
“陛下，这是来自巴伐利亚的问候，路德维希三世国王委托我向您表达最亲切的祝福……”
一轮又一轮，一个又一个。微笑、点头、握手、接受鞠躬。特奥多琳德的脸颊因为持续保持微笑而有些僵硬，手中的酒杯越来越沉。
她瞥见克劳德在厅堂的另一端，正与艾森巴赫宰相低声交谈。老宰相今天看起来精神不错，脸色比往常红润些。
两人似乎在讨论着什么严肃的话题，神情专注。
“陛下？”身旁传来温和的呼唤。
特奥多琳德回过神，发现是塞西莉娅
“您累了吗？需要休息片刻吗？”
“不，我很好。”她摇摇头，重新挂上得体的微笑，走向下一位等待问候的外交使节。
中午十二时，无忧宫小宴会厅。
招待会终于结束。但皇帝的工作还未完。接下来是与核心内阁成员的小型午宴
这更像是一场非正式的工作会议。
长桌旁坐着十余人:艾森巴赫宰相、外交大臣、财政大臣、陆军大臣、海军大臣、内政大臣，以及克劳德。菜肴比刚才的招待会简单许多，但更精致。
话题不可避免地转向了国事。
“关于明年的财政预算，总署提出的基建投资部分，我认为有必要再斟酌……”财政大臣谨慎地开口。
“斟酌？以工代赈只是权宜之计。帝国需要真正的、可持续的经济增长引擎。铁路、公路、港口、电力这些不是开支，是对未来的投资。”
“但国债已经……”
“国债问题可以通过新的税收方案和经济增长来解决。但如果现在不投资，未来我们连讨论国债的资格都没有。”
特奥多琳德安静地吃着盘子里的烤鹅，听着大臣们与克劳德的交锋。她已经习惯了这样的场景
克劳德提出某个大胆甚至激进的计划，大臣们提出质疑和担忧，双方在争论中寻找平衡点，而她则需要在适当时机做出裁决。
有时她会支持克劳德，有时会要求他修改方案，偶尔也会站在大臣们一边。
但更多时候，她只是倾听，学习，观察。
“陛下，”艾森巴赫宰相转向她，“您对总署明年的扩张计划怎么看？”
所有目光都聚集到她身上。
特奥多琳德用餐巾轻轻擦了擦嘴角，抬起眼眸。
“鲍尔顾问的计划书我已经详细阅读过。我认为，在确保各邦合法权益和议会监督的前提下，总署的职能法定化是帝国行政现代化的必要步骤。”
“具体条款，请宰相阁下与顾问在节后继续商讨，提交详细方案。”
既表达了支持，又设定了边界。既展现了决断，又留下了协商空间。
克劳德眼中闪过一丝赞许。
艾森巴赫宰相微微颔首:“谨遵陛下旨意。”
午宴在下午两点左右结束。大臣们陆续告退，最后只剩下特奥多琳德、克劳德和艾森巴赫宰相三人。
“那么，我也该告退了。”老宰相缓缓站起身，“陛下，鲍尔顾问，祝你们圣诞快乐。”
“也祝您圣诞快乐，宰相阁下。”特奥多琳德真诚地说，“请代我向您的家人问好。”
“谢谢陛下。我的小儿子菲利克斯……大概正在某个俱乐部里庆祝，大儿子和二儿子在军中也应该有活动，而艾莉嘉她……”
他顿了顿，摇摇头:“总之，谢谢陛下关心。”
老宰相在侍从的搀扶下蹒跚离去。宴会厅里忽然安静下来，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
特奥多琳德长长地舒了口气，整个人松懈下来，肩膀微微垮下。她伸手扯了扯领口:“这衣服好重……”
“您今天表现得很好。”克劳德走到她身边，为她拉开椅子，“从容，得体，该威严时威严，该温和时温和。大臣们都看在眼里。”
“是吗？”特奥多琳德抬起头，眼睛亮晶晶的，“我没有说错话？没有做不合礼仪的事？”
“没有。您完美地履行了皇帝在圣诞日的职责。”
“那就好。”她笑了，那是今天第一个真正放松、发自内心的笑容，“那下午呢？下午我该做什么？按照日程表，下午是私人时间，与家人共度……”
她的声音渐渐低下去，笑容也淡了。
霍亨索伦家族，曾经枝叶繁茂的欧洲王室之一，如今只剩下她这一根独苗。父母早逝，没有兄弟姐妹，叔伯远亲要么已故，要么因为早期的政治清洗而与皇室无缘
唯一幸存的旁系一个小分支还在罗马尼亚那一边，不过血缘也非常之淡就是了……
所谓的家人共度，对她而言，只是一句空洞的仪式用语。
往年圣诞节下午，她通常是独自待在书房，或者由女官们陪着做一些无关紧要的事。
有时艾森巴赫宰相会带着家人来访，但那更像是另一场公务拜访。
克劳德看着她眼中的落寞，那刚刚在正式场合闪耀的光彩瞬间被一层淡淡的孤寂所取代。
他沉默了片刻，环顾四周，确认塞西莉娅和其他侍从都暂时退下，不会打扰。
他轻轻拉起了她的手。小德皇的手在他的掌心显得格外纤细。
特奥多琳德微微一颤，惊讶地抬起头，对上他沉静的目光。
“陛下，按照日程，下午是您的私人时间。您想做什么就可以做什么。没有礼仪，没有职责，只有您自己。”
特奥多琳德低头看着两人交握的手，感觉他掌心的温度透过薄薄的手套传递过来
她犹豫了一下，小声说：“我……我不知道。往常……都是一个人。”
“那今天不想一个人。既然私人时间由您支配，那么，陛下，您想做什么？哪怕只是发呆，或者……到处转转？”
“转转？”特奥多琳德眼睛眨了眨
她望向窗外无忧宫冬日清冷但依旧广阔的花园和宫殿群，那些她从小看到大、熟悉得不能再熟悉的景致。