异界柏林：以德皇之名 第322节
“我们……我们怎么也不承认？是我们的人救了她啊！我们为什么不站出来说，是我们保护了自己的公民，惩罚了那些法国……呃，我是说，那些暴徒？”
克劳德走到她刚才坐的沙发旁，坐下，拍了拍身边的位置。特奥多琳德迟疑了一下，还是抱着简报挨着他坐下了
“特奥琳，有些事情不能放到台面上说。尤其是现在。”
“为什么？”
“因为承认，就意味着公开对抗。法国人否认，是因为他们知道直接承认支持一方打内战，在国际上说不过去，会引来更大的麻烦，尤其是英国。”
“我们也不承认，是因为我们不想在明面上和法国撕破脸，不想把一场代理人之间的低烈度冲突，变成德法两国之间的直接战争导火索。至少现在不想。”
特奥多琳德抱着膝盖，缩在沙发里，下巴抵在膝盖上，灰蓝色的眼睛盯着手中那份外交简报，又时不时瞟向克劳德放进口袋的那份报纸。晨衣柔软的布料随着她的呼吸微微起伏。
“所以……大家都在说谎？”
“不是说谎，是选择性地展示信息，基于各自的利益和目标。”
“法国人需要瓦隆地区听话，但不能明说是他们派了坦克和士兵。我们需要保护德国的利益，防止法国独吞比利时，也不能明说我们和宪政派或弗拉芒人有联系。”
“大家都躲在志愿军、军事顾问、人道援助或者干脆是不予评论的背后。”
“那英国呢？” 特奥多琳德指着简报上关于英国的部分
“你看，他们倒是说得挺清楚，基于历史友谊与伦敦条约的责任，国王陛下的政府将向比利时合法政府提供包括军事顾问、武器装备及必要贷款在内的一切必要支持，以保障比利时的独立、中立与领土完整。他们为什么敢说？”
“因为对英国来说，比利时的独立与中立是它的核心利益，是海峡安全的基石。”
克劳德耐心解释
“法国势力控制比利时，等于把大炮架到了英国家门口。所以英国必须明确表态，必须支持布鲁塞尔那个还能代表比利时的政府，它的支持是一种威慑，警告法国不要太过分。”
“至于这个记者小姐，这位记者的勇敢是真实的，痛苦是真实的，濒死的恐惧也是真实的。”
“这些真实构成了她的价值。对霍夫曼，是吸引读者的价值；对民众，是满足好奇与宣泄情绪的价值；对某些部门，是了解前线细节、验证情报的价值；对外交部，是必要时可以打出的一张牌。至于对她本人……”
“活下来，并且她的经历能转化为滋养她的社会资源，这或许就是这场灾难给予她的补偿。在这个世界上，真实往往需要包裹在有用的外壳里，才能存活。”
就在这时，书房门外传来一声轻响
“陛下，阁下。总参谋部急电，来自西线观察组。” 塞西莉娅的声音隔着房门传来
克劳德与特奥多琳德交换了一个眼神。来自西线观察组的急电，在这个时间点，只可能关乎一件事
比利时。
“进来。” 特奥多琳德坐直身体，拉了拉滑落的晨衣，试图让表情显得庄重些。克劳德则已转身，面向门口
塞西莉娅推门而入，手中拿着一份没有封套的电报纸，她快步上前，躬身将电报呈给特奥多琳德。
小德皇接过电文，迅速展开。克劳德站在她身侧，目光同样落在电报上
几秒钟后，她抬起头，将电文递给克劳德，嘴唇微动，却没发出声音。
克劳德快速扫过电文内容。
……于列日市周边爆发决定性会战。交战双方均投入其最精锐之常备军骨干及获得之外援核心单位。战况极端激烈。
目前确认，列日市区及主要要塞群已为国民军控制。然，其控制区现已被占据兵力优势之宪政军主力部队，配合部分自称志愿之英系单位，形成多层包围态势。列日与外界的陆路联系基本被切断。
列日地理位置关键，毗邻弗拉芒区，民心向背复杂。国民军于此孤悬突出，补给线脆弱。若列日失守，非但将导致该部国民军最精锐部队损失，更将对国民军整体士气及控制区造成毁灭性打击，或引发全线溃退
我观察员位于战区十公里外安全点，持续监视。更多细节核实中。
——西线前沿观察站，冯·里希特少校
寂静。长久的寂静。
列日……那个以坚固要塞闻名的城市，现在成了血肉磨盘，成了决定比利时命运的天平支点。
“列日……” 特奥多琳德小声重复着这个名字，眉头蹙起，努力在脑海中调动关于这个边境要塞城市的零碎知识
“很坚固的堡垒城市，对吗？朕好像在地理课上看过，很多堡垒……现在，里面全是国民军？外面是宪政军和英国人围着？”
“对，陛下，这是好事。”
“嗯。” 特奥多琳德眨了眨眼
“国民军的精锐，以及法国人能够快速投入、最具战斗力的所谓志愿军和那些新式装备，很可能大部分都集中在列日这个突出部。”
“对他们来说，拿下列日，控制这个战略枢纽，向东可以威慑弗拉芒，向北可以威胁布鲁塞尔，向南能巩固瓦隆区的防线，是极具诱惑力的目标。所以他们投入了重兵，试图一举攻克。”
“但现在，他们被反应过来的宪政军主力，加上开始介入的英国人反包围在了列日城里。就像把最锋利的矛尖，主动送进了对方刚刚铸好的盾牌后面，还卡住了。”
特奥多琳德顺着他的思路
“你是说……列日成了个陷阱？国民军和法国人自己跳进去了？”
“可以这么理解。”
“如果宪政军和英国人能够拿下列日，首先，国民军最核心、最有战斗力的部队将被歼灭或俘虏，其军事骨干将遭遇毁灭性打击。一支军队失去核心，短期内将无法恢复战斗力。”
“其次，法国人在比利时境内最可靠的武装支点将不复存在。他们损失的不仅仅是人员和装备，更是干涉的抓手和在瓦隆地区的影响力基石。”
“没有这些硬实力支撑，仅凭外交辞令和秘密援助，法国难以阻止一个在英德支持下、重新整合了兵力的宪政军政府稳定局势，甚至反推瓦隆。”
“届时，比利时内战的胜负天平将急剧倒向宪政派一方。一个由布鲁塞尔主导的亲英比利时政府，将重新控制大部分国土。法国的干涉企图将基本破产，其在低地国家的势力扩张将受到严重挫折。”
“所以对我们而言，列日成为战场，国民军精锐被困，是好事。是借他人之手，清除我们对手核心力量的良机。”
“代价是英国的影响力会因此战而显著增强，但相比法国直接控制或深度渗透比利时，这仍是更可接受的结果。我们甚至可以在呼吁和平、支持比利时主权完整的旗帜下，提供一些不引人注目的人道主义便利。”
克劳德将电文递还给塞西莉娅，后者无声地接过，退出房间，重新关好了门。
书房里再次只剩下两人。窗外的无忧宫花园宁静依旧
“所以……” 特奥多琳德消化着克劳德的分析，“我们要……看着那些国民军，还有里面的法国人，被消灭在列日？借英国人的手？”
“是他们自己选择了在错误的时间、错误的地点，投入了错误的力量。”
“战争有自己的法则。贪婪和冒进总是要付出代价。法国人太想毕其功于一役，想把列日这颗钉子狠狠砸进比利时的心脏，却没想到这把锤子可能会被卡住，甚至震碎自己的手腕。”
“克劳德……” 特奥多琳德轻声开口，“你说……列日城里，现在……是什么样子？”
克劳德沉默了片刻
“炮火，硝烟，残垣断壁。饥饿，恐惧。永远不要对战场产生过于具体的想象，陛下。”
特奥多琳德似懂非懂地点了点头，重新抱紧了膝盖，将自己更深地缩进柔软的沙发里。
那份来自西线的急电，似乎把远方战场的血腥和寒意，也带进了这间温暖华丽的书房。
她不再追问，只是目光有些失焦地望着地毯上繁复的花纹。
列日……那里正在发生的事，比她看过的任何故事，都要残酷和复杂一万倍吧。
克劳德也没有再说话。
他走到窗前，背对着房间，目光投向西方天际。
他能看到的比特奥多琳德想象的更多，他毕竟是穿越者，他知道，堑壕战给后世留下的回忆全都是充满死亡气息的灰色图景。
而此刻，这幅图景正在被血与火疯狂地涂抹着
比利时，列日外围，某处被炮火反复耕耘过的起伏丘陵。
炮声。
不是零星的轰鸣，而是持续不断的死亡合唱。
每一次炮击都让地面剧烈颤抖，将粘稠的泥土和破碎的冻土抛向铅灰色的天空。
硝烟浓得化不开，空气中弥漫着刺鼻的味道
火药味、燃烧的木材、血腥味混杂在一起。
这里是地狱的入口，而负责敲门的，是近百门从各处紧急调集或由英国船只紧急运抵的火炮。
它们分属不同的口径和型号，有些是比利时库存的老式架退炮，有些是英国远征军志愿提供的现代化榴弹炮和野战炮。
此刻，它们被集中在这片经过匆忙平整的炮兵阵地上，炮口一致指向北方，列日市区，以及环绕城市被国民军和法军志愿部队拼命固守的层层堑壕。
“放！”
“放！”
“放！”
观测气球在危险的高度飘荡，电话线在炮火间隙的短暂寂静中嘶嘶作响，传递着修正参数。
炮手们赤裸着上身，汗水和黑灰在精壮的躯体上划出沟壑，机械地重复着装填、闭锁、拉绳、退壳的动作。
滚烫的铜制弹壳叮当作响地落在泥泞中，很快堆积起来。
炮弹撕裂空气的尖啸声几乎连成了不间断的背景噪音，随即是远方连绵不绝的、闷雷般的爆炸。
列日市区那些坚固的石头建筑在颤抖，外围的堑壕线上，不时新增一个又一个弹坑
在炮兵阵地前方大约一公里，是进攻出发阵地。
这里的气氛与后方炮兵阵地的狂热不同，更加压抑，更加紧绷。
堑壕挖得不算深，也不算特别规范，有些地段只是匆匆用沙袋和圆木加固的浅沟。里面挤满了人。
大部分是穿着深蓝色军服的比利时宪政军士兵，他们紧握着手中的勒贝尔步枪或毛瑟步枪，混杂在他们中间的是另一群人。
这些人数量不多，大约两个连，但气质截然不同。
他们戴着独特的宽檐软帽。他们装备精良，除了李-恩菲尔德步枪，不少人还配发了刘易斯轻机枪和卵形手榴弹炸弹。
他们沉默寡言，动作利落，检查武器、整理装备、低声交谈
炮击的强度开始减弱，从毁灭性的齐射转为更有节奏的徐进弹幕射击，弹幕开始缓慢地向列日市区方向延伸。这意味着，步兵进攻的时刻即将到来。
进攻出发堑壕里，时间仿佛被拉长了。每一秒都像在焦油中爬行。
英国志愿军的士官，杰克·哈格里夫斯，背靠着冰冷的堑壕壁。
他能感觉到周围年轻士兵们投来的目光
那些小伙子脸色发白，眼神里混杂着恐惧、茫然。
他们需要一点东西，什么都好，来填满冲锋前这几分钟能将人逼疯的寂静。
哈格里夫斯知道该做什么。他是个老士官，从南非的草原到印度的边疆，见过太多这种场面。
恐惧是正常的，但让恐惧吞噬了纪律和勇气，那就是灾难。
他直起身，拍了拍手，吸引了附近所有人的注意。