异界柏林：以德皇之名 第359节
克劳德走到床边，在刚才伊丽莎白夫人坐过的椅子上坐下。
“宰相阁下。”他低声说。
艾森巴赫看了他很久，久到克劳德以为他不会说话了，久到以为那最后的清醒已经消散。
然后，老人从毯子下抬起右手，握住了克劳德放在床边的手
“你……不是这里的人，对不对……鲍尔。”
“我……”克劳德张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
所有的辩驳、所有的解释、所有他准备好的关于已故美国化学家或天赋异禀的说辞，在这个行将就木的老人面前都显得如此苍白可笑。
“没事的……鲍尔。这里没别人，就我们两个……一个快死的老头和一个……来自别处的人。”
克劳德感觉到那只握着自己的手微微用力。
“你这个人太奇怪了。早在一年前我就查过你。当时第一次邀请你来这里吃饭前……我就查了。”
“你之前不过一个穷编辑……父母早亡，被叔叔管着……还没记事叔叔也死了……你被一个善良的神父养大……因为识字当了个柏林日报的穷编辑。”
“你的一生都在德国，但你没有接受过系统的教育……你只是在神父那里学了识字”
“问题来了，那你的政治、经济、军工这些知识是哪里来的呢？”
克劳德的呼吸屏住了。原来老宰相早就起疑了。
“鲍尔小镇的那个消息……是我放出来的。我不清楚你是不是容克……因为你的履历太难查……但我的确查到了蛛丝马迹……或许你真的是个容克吧……但这不重要。”
老人的目光牢牢锁住克劳德的眼睛。
“你不是这里的人……对吧？”
“几个月前，艾莉嘉看过一本很有意思的小说，小说讲述了一个埃及探险家在一场大梦后居然回到了中世纪。”
“我发现他和你太像了……”
“你脑子里的东西太超前了……你似乎一直在为某场大战做准备……而且你还预言了经济危机……你还知道怎么解决……你对社民党的斗争方式……既尊敬又觉得他们的方式落后……”
“说吧……满足我的这个愿望……”
“在我走之前……告诉我……你到底……从哪里来？”
他看着老人浑浊但执着的眼睛，看着那张被死亡阴影笼罩的脸，看着这个在生命最后一刻，依然试图为帝国扫清谜团、安排未来的老人。
所有的防备、所有的伪装、所有的算计，在这一刻都失去了意义。
“是的。”克劳德终于开口，“我不是这里的人。”
“我来自一个很远的地方，一个未来的时代。在某种意义上……我是从未来回到这里的。”
“未来……多远？”
“大概……一百年后。”
艾森巴赫的眼睛猛地睁大了一瞬，那双浑浊的眼眸深处像是有火星迸溅，但转瞬即逝，又恢复了平静，甚至比之前更黯淡了一些。
“一百年……”他喃喃道，“真远啊。”
“未来……会怎么样？”艾森巴赫问，但没等克劳德回答，他又自己摇了摇头
“不……不问了。不重要了。”
“一百年后没有我，也没有陛下，没有贝格曼，没有这间屋子，没有这个帝国……或许我熟悉的事物都没有了。知道得再多，有什么用呢？”
“我对未来没兴趣了，孩子。我只对现在有兴趣。”
“现在，这个帝国……这艘船……要交出去了。”
“克劳德·鲍尔……你是下一个宰相，你知道吗？”
克劳德的心猛地一跳。
“我不知道，阁下。我从未……”
“你知道，你只是装作不知道。”
“我观察你很久了。从你第一次在御前会议开口，从你看待问题的方式，从陛下看你时的眼神。”
“容克无人了，孩子。”
“老的快要进棺材了，或者只想着自己那点土地和特权。年轻的那些可能是好的，但他们扛不起。剩下那些要么蠢，要么贪，要么又蠢又贪。”
“军方？不行。他们脑子里只有剑，没有天平。各邦国的人？更不行。选谁都会打破平衡，让这艘船还没开出港口就自己散架。”
“陛下信任你，依赖你。她需要你。德意志……现在也需要你。”
一阵剧烈的咳嗽毫无预兆地袭来
克劳德下意识地想去扶他，想叫医生，但艾森巴赫那只手却死死攥住了他，老人用尽全身力气摇头，阻止他。
咳嗽终于慢慢平息，艾森巴赫瘫软下去。
一缕暗红色的血丝从他嘴角渗出，伊丽莎白夫人留在床边的白手帕就在旁边，克劳德想替他擦去，但那只枯瘦的手依旧固执地阻止了他。
“听我说完……”艾森巴赫的声音几乎低不可闻，克劳德必须俯下身，才能听清。
“你不是容克，没关系。你没有根基，没关系。你甚至不是我们这个世界的人，也没关系。”
“因为你有陛下。有她的信任，你就有了最大的根基。但这也是你最危险的地方……孩子，你记住，帝王的信任，是蜜糖，也是砒霜。今天她能把你捧到天上，明天……”
“你要比她更清醒。你要知道什么时候该进，什么时候该退。你要知道，宰相这个位置不是荣耀，而是火山口。坐上去就要有被烧成灰的觉悟。”
“替我……看好她。”
“她还年轻……太年轻了。有热情，有想法，但不懂人心险恶，不懂平衡之术，不懂……有时候，有些事，不是对错那么简单。她需要人引路，需要人在她犯错的时候拉住她，在她迷茫的时候点醒她，在她孤独的时候，站在她身边。”
“你……能做到吗？”
克劳德想说我不能，想说自己只是个意外闯入的过客，想说自己对宰相的位置毫无兴趣，只想帮助特奥多琳德，然后……
然后呢？
然后他能去哪里？做什么？
而此刻，这个将死的老人在托付，托付他视若生命的帝国，托付他忠诚侍奉的君主，托付他穷尽一生维护的一切。
“我……”克劳德的声音沙哑，“我不知道我能不能做好，阁下。但我……我答应你，我会尽我所能，保护她，辅佐她，直到……直到我不再被需要的那一天。”
艾森巴赫盯着他，看了很久很久。然后，松开了紧握的手。
那只枯瘦如柴的手，无力地垂落在毯子上。
“这就……够了。”
“你出去吧，鲍尔。把伊丽莎白和艾莉嘉叫进来。我……还有最后一些话，要和我的家人说。”
克劳德点点头，他明白。最后的时刻属于家人。
他站起身，最后看了一眼床上的老人。艾森巴赫已经闭上了眼睛，眉头不再像之前那样习惯性地紧锁，仿佛卸下了千斤重担，那蜡黄的脸上竟浮现出平静。
克劳德转身，走向门口。手放在门把上时，他停顿了一瞬，回头望去。
床头灯昏黄的光晕里，老人静静地躺着，像一个疲惫至极、终于可以安睡的旅人。
他拉开门。
门外，昏暗的走廊里，伊丽莎白夫人、艾莉嘉、特奥多琳德和贝格曼都等在那里。伊丽莎白夫人和艾莉嘉紧紧依偎着，脸上泪痕未干
特奥多琳德背靠着墙，双手抱在胸前，强装镇定
贝格曼则垂手站在稍远处，面无表情，但花白的眉毛下，一双老眼定定地看着关上的房门。
听到开门声，所有人的目光猛地聚焦在克劳德脸上。
“阁下请夫人和艾莉嘉小姐进去，他还有些话，想单独对你们说。”
伊丽莎白夫人的身体几不可查地晃了一下，艾莉嘉则发出一声短促的呜咽，随即死死捂住嘴。
但两人都没有丝毫犹豫，伊丽莎白夫人深吸一口气，理了理鬓边散乱的头发，然后紧紧握住女儿的手，推门走了进去。门在她们身后轻轻合拢，再次隔绝了内外。
走廊里陷入一片死寂，只有隐约传来的座钟的嘀嗒声
特奥多琳德依旧靠着墙，目光落在克劳德脸上，嘴唇动了动，似乎想问他什么，但最终什么也没说，只是将视线重新投向那扇紧闭的房门
贝格曼慢慢地走了过来，停在了克劳德身边半步远的地方。
“他跟你说了什么？”
克劳德沉默了一下。“帝国，陛下，还有……以后。”
贝格曼没有追问具体内容，只是又看了看房门
“这老家伙……”他低声嘟囔了一句，后面的话含糊在喉咙里，听不清了。
时间一分一秒地流逝，每一秒都被拉得无比漫长。
然后，房门被从里面轻轻拉开了。
伊丽莎白夫人站在门口。她没有哭，甚至没有泪痕，只是眼眶通红
她先是对着特奥多琳德行了一个无比标准的屈膝礼。
“陛下，艾森巴赫……我的丈夫，刚刚蒙上帝恩召，回归天国了。”
然后，她直起身，目光缓缓扫过克劳德和贝格曼，最后又落回特奥多琳德脸上
“他走得很平静。感谢陛下亲临，也感谢各位。”
说完，她微微侧身，让开了门口。
房间里，艾莉嘉跪倒在床边，脸埋在父亲的手掌里，肩膀剧烈地起伏
床上，艾森巴赫静静地躺着，双眼已经合拢，嘴角那缕血丝已经被细心擦去，脸上的痛苦和挣扎也消失了，只剩下一片祥和
床头灯的光晕柔和地笼罩着他花白的头发和消瘦的面颊，让他看起来像是终于摆脱了所有疲惫，沉入了永久的安眠。
特奥多琳德走进了房间。
她在距离床榻几步远的地方停下，静静地看着床上那个再也不会睁开眼睛、再也不会用那种复杂目光看着她的老人。
那些争吵，那些反对，那些说教，那些她曾经觉得烦不胜烦的批注……
这些碎片此刻像潮水般涌来，却又在接触到眼前这片死寂时，碎成无声的泡沫。
她张了张嘴，想说点什么。说朕很遗憾？说他是忠臣？说帝国不会忘记他？
可所有的话语都堵在喉咙里，任何语言在此刻都显得如此苍白，如此空洞，如此……不合时宜。