万历明君 第349节

　　话音刚落，众人霍然转头，向这商人看去。“果真？”

　　“这么大的事怎么不早点说！？”

　　“丈量田亩也就罢了，核查丁口恐怕要闹出大乱子吧..”

　　有学子后知后觉，突然反应过来：“秋粮，上月不是收完了吗？”他朝众人投去征询的眼神。

　　有人摸著下巴缓缓点头：“所以..司马祉找到了归德府世家名门，八大世家之首的头上。”

　　众人纷纷有所悟，各自面色惊疑不定朝著归德府掌印同知司马祉看去。只见其正被沈府的人迎进大门。

　　消失在了众人的视线之中。

　　“回司马同知的话，晚辈姓名沈茧，字继成。”

　　沈茧走在前头不时伸手作请，将司马祉迎入府内，嘴上不卑不亢地回著话。司马祉却浑然没有外面传的那样凶神恶煞。

　　他和颜悦色笑道：“那令尊给继成取的号，可有个蝶字？”沈茧一怔。

　　只觉这位同知来者不善，竟然连他区区一个继子的身份，都打探得一清二楚。不由越发警惕：“是，晚辈号蝶云。”

　　司马祉见这晚辈浑然没理会到自己为何问这话，兴致缺缺地摇了摇头，干脆不再寒暄。他此行是来，寻沈鲤的——万历二年那位以病告假的日讲官。

　　对府上其他人，并没有太多兴趣。

　　他跟著沈茧走过庭院，步入厅堂，眼睛四下打量。“同知请稍待片刻，家父更衣后便至。”

　　沈茧恭谨地请司马祉落座，交待了一句，便见礼要转身离去。司马祉自然不会强留：“继成自去便可。”

　　他施施然坐下。

　　将衣袍整理了一番，便闭目养起神来。

　　自万历三年，司马祉选上庶吉士被外放以后，已经过去四年余了。

　　在知县的位置上坐了四年，和府中上司、乡绅，县内土官、豪门缠斗了四年。吏部说他恪尽职守，为政有能，今岁将他升至归德府同知。

　　从七品到五品，已经是连升四级了，即便是从堂官降格为副手，也算是不小升迁。但，还是太慢了。

　　按照以往的规制，进士外放任县令，往往三五年就升迁到布政司参议，甚至第二年直接升布政司参政也不无可能。照中枢如今这样矫枉过正的路数走下去。

　　他司马祉，可能到致仕，都到不了穿上绯袍的一天。不兵行险著不行啊！

　　正想到这里，屋外传来脚步声。司马祉中断了思绪，朝外看去。

　　只见一名身材颀长，略显瘦削的中年男子，披麻戴孝，缓步出现在堂外。

　　司马祉见其丰神俊朗，心中暗自感慨一声好卖相，难怪听闻皇帝对其青眼有加。他连忙起身相迎：“龙江先生。”

　　司马祉今年四十二，沈鲤四十九，都不算老迈，年龄和官阶的差距也不算过大，便没有称公。

　　沈鲤一板一眼回礼，没有丝毫托大：“司马同知若是公干，便称我官阶，若是私事，称我表字便是。”司马祉笑了笑，模棱两可道：“亦公亦私，你我都是书香门第，互称表字便是。”

　　沈鲤字仲化，号龙江，鲤鱼化龙之意，尽在其中。

　　方才那位继子也是，沈茧，字继成，号蝶云，显然是天资平平，被寄托了破茧成蝶的祝愿。这就是书香门第处处可见的痕迹了，不是暴发户能比的。

　　沈鲤再度行了一礼，才落座主位：“不知敬甫是为何事登门？”司马祉闻言，突然挺直腰板，正襟危坐。

　　一瞬间，此人便有了主政一地，不怒自威的堂官模样。气氛也随之变得有些凝重。

　　司马祉眼睛直勾勾盯著沈鲤，一字一顿，认真道：“今日此来，是有些劝告想说与仲化...”

　　他顿了顿，目光有些严厉道：“天下大势有若江河倒灌、泰山倾压，沈家最好是不要螳臂当车，免得被碾成齑粉。语气中的压迫与敌意，昭然若揭。

　　这份紧张的氛围，沈鲤自然也感受到了。

　　但他并没有露出恼怒的神色。反而怔愣半晌。

　　他神情疑惑地皱了皱眉头：“敬甫所指什么事？”司马祉见沈鲤这反应跟他预料中的完全不一样。不由暗道此人好生难缠。

　　自己故意以桀骜姿态，想激怒其显露本性，结果其人却竟然不动半点声色。他一时不知如何言语。

　　沈鲤见司马祉这个反应，似乎略微回过味来。

　　他沉吟片刻，开口解释道：“万历二年时，医者说我思绪过甚，神枯意竭，心脑两衰，有性命之忧。”“于是，陛下准我以病归乡后，我便慎思少想，无论天下局势，还是族内大小事，都从未留神关注过。”“要么修持道藏静心，要么诵念佛经给亡父祈福。”

　　“所以，敬甫口中的天下大势如何，沈家如何，我全然不曾了解过，还请敬甫直言。”司马祉听到这番话，突然有些摸不到眼前这位沈龙江的门路。

　　他此行已经做好了，与这位沈中允起冲突的打算了。要么，答应他的条件，双方握手言和。

　　要么，就是他拿这位沈中允做垫脚石，坐实这个酷吏的名号。但沈鲤直接推说不知，反而让他举棋不定起来。

　　沈家的屁股，不干不净，要说沈鲤这个话事人不知道，他是一万个不信。哪怕沈鲤在官场，以及归德府士林都颇有贤名，但终究是沈家的家主。尤其，士大夫的名望，也就那么回事。

　　无非就是做官只能管一代，名望可以传十世——尤其他作为司马光第十六世孙，到现在还能沾到光，就可见一斑。所以在司马祉眼里，沈鲤可没有什么光环。

　　他看著沈鲤一副坦然的模样，观察了好半晌。片刻后。

　　司马祉暗自摇了摇头，决心转换策略。

　　他沉吟片刻，单刀直入，盯著沈鲤的眼睛：“仲化，两京一十三省，入冬后，就要开始清丈田亩，核查丁口了！”清丈田亩，核查丁口！？

　　沈鲤惊讶地看了司马祉一眼。而后突然恍然大悟！ 难怪了！

　　难怪这些时日，族人刻意躲著自己。

　　他作为皇帝近臣，东宫讲官出身，自然知道皇帝和内阁在隆万之交，筹谋的新政有些什么东西。无论是整饬京营，亦或者是考成法，都不过是在为后面摇晃天下根基做准备罢了。

　　度田、税法、改制...这些才是难啃的硬骨头。

　　所以，不过是风雨将至，恰有一滴，落在了自己的面前而已。至于司马祉..

　　沈鲤并不将其人的试探放在心上。

　　他也明白司马祉为何一副气势汹汹的模样。沈家是归德府八大世家之首。

　　他不知道自己的族人打著他的旗号，兼并了多少土地。也没有算过，府衙、县衙之中，自己塞了多少胥吏进去。

　　更对族内频繁的联姻，与周边几大世家的暖昧，没有投入注意力。

　　他只知道，但凡想清丈田亩、核查丁口，归德府沈家，就是绕不过的门槛。司马祉这是给自己当小徐阶了啊。

　　沈鲤忍不住笑了笑。

　　可惜他不是。

　　他一笑之后，立刻收敛神色，迎上司马祉的目光，肃然道：“我父四年前骤然离世，我母哀恸至今年，也撒手人寰，四年里，我养病兼守孝，沈家的宗产、田亩，我还不及过问。”

　　“既然朝廷要清丈田亩，核查丁口。”“司马同知不妨由我沈家开始。”

　　他顿了顿：“公事公办便是，我会约束家族上下。”俨然是改口称了官职。

　　司马祉有些惊疑看著沈鲤。

　　而后又化作狐疑，他实在按捺不住，好奇问了一句废话：“仲化果真？”自他进门以后，沈鲤的反应，每每出乎他的意料。

　　此刻也更不知道该不该信。

　　沈家毕竟是归德府第一名门，如今这反应，未免也太轻易了些。

　　要是这位龙江先生的个人操守，真的这样清澈纯粹，愿意做个族奸，配合朝廷，那..其人以后死了，恐怕连棺材都没族人愿意埋。

　　沈鲤见司马祉一副不信的表情，他也不答，只是朝屋外唤了一声。其继子沈茧在外闻声，快步走了进来。

　　沈鲤等儿子行完礼后，直截吩咐道：“去将族里田亩、佃户的册子取来。”沈茧闻言猛地抬起头。

　　沈鲤坦然点头，摆手作驱赶状。沈茧无奈，只好应声。

　　不一会儿，便有一摞一摞的帐册，堆在了屋子中间。见到这一幕的司马祉，此时终于相信沈鲤来真的。他面露大喜：“仲化果是心怀国家的真君子！”

　　嘴里什么“名德高风，正声劲气”的赞叹，不要钱一般往外冒。说著，便要学著传闻里皇帝的招数，上去拉住沈鲤的手。

　　沈鲤对于这种夸耀，没有什么反应。

　　他不经意挣脱了司马祉的手，开口道：“司马同知如今一副如临大敌的模样，是遇了什么激烈反噬？”司马祉听到沈鲤这个问题，突然陷入沉默。

　　这个时候他已经信了这位沈中允，是真的两耳不闻窗外事。半晌后。

　　司马祉叹了一口气，终于真情流露：“朝廷文书是月初到的归德府，令我等秋季一过，便开始度田。”“当日，知府萧应宫，便直接挂印归去。”

　　萧应宫同样是万历二年的进士。

　　但成分比司马祉好，二甲前十，选庶吉士，两年知县，两年通判，直接升了知府。无论是才能，还是手腕，都是上上之选。

　　可就是这般人物，在看到度田的文书后，连致仕待遇都不要了，直接挂印归去了。这件事，在河南官场，可以说是震动一时。

　　沈鲤也只能沉默以对——挂印辞官在士林是好名声，说明不贪恋权势，但拒了利国利民的政令而逃，却也不是什么好事，这种行径，沈鲤一时也不知道该如何评价。

　　只听司马祉继续说道：“这就罢了，府衙的架子，我一个人还能顶得起来，代掌知府对我来说也是堪磨履历的好事。”“但，府衙的胥吏多与各县豪族有牵扯。”

　　“消息根本瞒不住。”沈鲤对此自然门清。

　　自己祖父沈翰做福建知府的时候，轻而易举就给其儿子安排到顺天府做主簿去了。

　　这就是官场潜守则，你录用我的儿子，我录用你的儿子，久而久之，豪门就将地方土官垄断一空。“各大豪门得知了度田之事后，哪里会束手待毙。”

　　“月中的时候..”

　　司马祉抬头看了一眼沈鲤，笑了笑：“打著你的名义，到知府衙门胁逼我。沈鲤无动于衷。

　　只是面无表情地摇了摇头，稍作解释。这种事他自己也习以为常了。

　　若非下面打著他的旗号，蝗虫过境一般，沈家又凭什么在这十几年里迅速壮大？司马祉继续说道：“我自然不能轻易退却，否则岂不是堕了我司马家的名头？”“之后我死死盯著你..他们，生怕暗地里与我为难。”

　　“果不其然。”

　　“前日夜间，自兰阳县赵皮寨至虞城县凌家庄，堤坝有火药炸燃，火光冲天！司马祉说得轻描淡写。

　　沈鲤却悚然一惊，霍然起身，骇然道：“炸堤！？”饶是他的养气功夫，此刻也忍不住惊惶失色。

　　司马祉点了点头，脸上尽是后怕的神色，开口安抚道：“没有炸毁，只是裂了一道口子，已经堵上了。”

　　“得亏当年管堤副使章时鸾良心不坏，筑堤时没有偷工减料太多，否则我治下若是出了这等事，即便不会槛送京师，也得离任待查了。”

　　沈鲤还是余悸未消，在司马祉面前来回踱步。

　　脸上思索不断——赫然是自万历二年养病之后，第一次开始动脑深思。或许是太久不思索的缘故，过了好一会他才想明白

　　沈鲤长舒一口气，重新坐了下来，说著自己的看法：“应当不会丧心病狂到这个地步，这段堤坝长二百二十九里有奇，用工五十万七千七百四十一，一旦炸了，绝非一会半会能修好的。

　　“黄河决口，全府上下都要受灾，什么豪门黔首，良田瘠田，都得淹毁！朝廷查下来，又是一遭杀劫。”“他们不会做这种蠢事，更没这个胆子。”

　　“这是在逼迫你，逼你坐下说和，逼你让步！”司马祉早就想明白这道理，自然不用沈鲤提醒

　　他无奈地两手一摊，笑道：“所以今日我便寻到沈家了。本以为，这些人身后真是沈鲤这尊大佛。

　　为此他还做了无数准备。谁料却是虚惊一场。