皇明 第194节

　　周嘉谟目光如刀，在文震孟脸上剜过，忽地发出一声短促的冷笑：

　　“呵呵。”

　　“高攀龙素来以清流自居，如今倒要拉老夫做这乱政的急先锋？回去告诉你家主子，我周家纵有罪，也是天子问罪，轮不到都察院来指手画脚。”

　　文震孟额角渗出细汗，急趋半步：“大宗伯明鉴！陛下近来破格简拔武弁，打压词臣，若再容其推行清丈田亩这等苛政.”

　　他喉结滚动，声音陡然沉痛，说道：“今日是周氏郎君下诏狱，明日便是我等读书人的立朝根本啊！高公此举，实为天下士林请命！”

　　周嘉谟闻言，嘴角扯出一丝讥诮的冷笑：“好个为天下士林请命！”

　　他枯瘦的手指摩挲着案上密札，突然将其揉作一团。

　　“不过是某些人想借老夫这把老骨头，替他们火中取栗罢了。”

　　屋内陷入死寂，只听得更漏滴答。

　　良久，老尚书猛地起身，广袖带起一阵寒风：“送客！”

　　他背对文震孟，声音冷硬如铁，说道：“明日老夫自会上疏请辞——但只为犬子失教，与朝政无干。”

　　行至屏风处，周嘉谟忽又驻足，侧首斜睨道：“回去告诉高攀龙.让他好生思量，到底是谁在祸乱朝纲！”

　　最后四字咬得极重，宛如刀剑相击。

　　“大宗伯为社稷考量啊！”

　　文震孟闻言，面色一滞，正欲再劝，却见周嘉谟枯瘦的手指重重叩在案几上，发出沉闷的声响。

　　老尚书浑浊的眼中闪过一丝锐利：“文生且住！你不过一介赴考举子，何苦趟这朝堂浑水？”

　　“当今这位天子，可不是靠几个文臣辞官就能吓住的。高攀龙若执意为之，只怕诏狱里，很快就要多几具清流尸首了。你还未为官，不要断了自己的青云之途。”

　　死贫道不死道友。

　　他周嘉谟浸润官场多年，岂会被三言两语就被撺掇了？

　　至于你高攀龙想要送死，不要拉上我！

　　文震孟见周嘉谟态度坚决，只得深深一揖，说道：“大宗伯不妨先览此札，再作决断。”

　　他后退两步，忽又站定，声音陡然压低：“高公还有最后一言相告：这宦海沉浮，从来便是逆水行舟。今日退这一步，明日便是粉身碎骨。”

　　说罢不待回应，转身疾步而出，青布直裰在穿堂风中猎猎作响，转眼便消失在夜色之中。

　　周嘉谟待文震孟离去后，枯瘦的手指缓缓展开那封被揉皱的密札。

　　才看了几行，他猛然倒吸一口凉气，青白的面皮瞬间血色尽褪。

　　“好个高攀龙！”

　　你是真要我死啊！

第170章 乌台瘗卷，朱衣堕鳞

　　密札上墨迹森然刺目，高攀龙以都察院左都御史之职，竟将周嘉谟历年私密尽数列为罪状：

　　其一结党营私：万历年间，提拔清流，而对边将立功视而不见，听而不闻，具体年份，具体名单一一罗列；天启元年廷推时暗中串联东林旧部，阻挠皇帝提拔边将.

　　其二欺君罔上：去年山东灾荒，其门生隐匿灾情不报的奏本上有周嘉谟批注‘暂压’的朱笔痕迹；韩爌跪谏左顺门，周嘉谟亦有在背后推波助澜，证据确凿，有大不敬之罪。

　　其三道德败坏：长子周延儒强占民田致人自缢，当年苦主血书被都察院截获，而周嘉谟以吏部考功司档案相胁迫使知县销案。

　　末行更附狠厉笔锋：“部堂若明日不以辞官谏清丈，此三罪当随十三道御史联名奏章直达御前。另，令郎受贿五千两的账册已在通政司副本箱中，陛下若见之.恐非诏狱可了。”

　　“喀嚓！”

　　周嘉谟指节捏碎茶盏，瓷片扎入掌心竟浑然不觉。

　　他盯着密札末尾那一行字迹，突然发出夜枭般的惨笑：“好个清流君子！原来年前山东那桩案子，是你高攀龙埋给老夫的刀！”

　　老尚书踉跄扑向烛台，密札放在火焰上灼烧，但烧了一小半，他又着急忙慌的将密扎上的火扑灭，他盯着簌簌落下的纸灰，眼中血丝密布：

　　“既要老夫当这个千古罪人，老夫当便是了！”

　　他踉跄走到书桌边上，当即开始写辞呈。

　　辞呈写完之后，他又将自己新纳不久的小妾张氏唤了过来。

　　张氏穿着端庄，被周嘉谟唤过来之后，见到周嘉谟一脸灰败的模样，游戏担忧问道：“老爷，您没事吧？”

　　周嘉谟摇了摇头，说道：“我没事，我好得很！只是有一件事，要你帮忙。”

　　张氏愣住了，有些忐忑的说道：“老爷有什么吩咐，妾身一定做到。”

　　周嘉谟点了点头，说道：“去棺材铺，挑一口上好的棺材备着。”

　　张氏闻此言，当即六神无主，哇的一声哭了出来，跪在周嘉谟脚下，哭喊道：

　　“老爷春秋鼎盛，备棺材作甚？你莫要吓妾了。”

　　周嘉谟看着跪地痛哭的张氏，缓缓抚过她的发髻，声音沙哑却平静：“傻丫头，老夫这把年纪，早该看透生死。如今局势，唯有以死明志，方能保全家族。”

　　张氏拽住他的袍角，泪珠滚落：“老爷若去，妾身绝不独活！”

　　“糊涂！”

　　周嘉谟突然厉喝，又猛地咳嗽起来，待气息稍平，才指着案上密札残灰道：“高攀龙逼我以辞官谏清丈，实是要借我头颅煽动朝乱。我若活着辞官，他日必被构陷成谋逆主犯；若血溅金殿，反倒坐实了暴君之名——横竖都是死局。”

　　而且横竖都是诛九族的死局。

　　他没有选择，唯有一死，方才能破此局。

　　他从袖中抖出一封密信塞进张氏手中：“这信收好。待我死后，你带着它去寻赵南星。他看过后，自会护你周全。届时，你找个好人家，嫁了罢，不必做什么贞洁烈女。“

　　“只是可怜我那两个不成器的儿子.终究要陪老夫走这黄泉路了。”

　　张氏闻言浑身剧颤，却见周嘉谟已转身取下梁上悬着的宝剑。

　　剑锋出鞘时，一缕白发被刃口割断，飘飘荡荡落在血红的密札灰烬上。

　　张氏看得胆寒，问道：“老爷，难道就没有其他路走了吗？妾听闻当今圣上圣明，若是高攀龙威胁，老爷为何不将实情告诉陛下，陛下会饶了老爷的。”

　　周嘉谟闻言惨笑一声，手中宝剑映着烛光微微发颤：“妇人之见！你以为陛下当真不知其中蹊跷？高攀龙这封密札就是催命符，上面罗列的三条大罪，条条都足以诛我九族！”

　　张氏跪前两步，泪落如珠：“可老爷若向陛下坦白”

　　“住口！”

　　周嘉谟突然暴喝，剑尖直指案上残存的密札。

　　“你当高攀龙为何选在此时发难？清丈诏书将下，他需要一颗够分量的头颅来煽动朝议！老夫若向陛下告发，明日这些罪状就会传遍六科廊——届时就不是老夫一人之死，而是周氏满门抄斩！“

　　老尚书面容狰狞：“陛下要推行新政，正缺杀鸡儆猴的祭品。老夫主动赴死，反倒能换得陛下对汉川老家的网开一面。”

　　舍小家，救阖族。

　　周嘉谟觉得，这已经是他尽过的最大努力了。

　　“老爷以为自杀了，高攀龙他们就能放过老爷吗？”

　　“你什么意思？”

　　周嘉谟握剑的手紧了紧。

　　张氏见周嘉谟神色动摇，立刻跪前一步，紧紧攥住他的衣袖，声音颤抖却清晰：“老爷若此时自裁，高攀龙必会借题发挥，说您畏罪自尽！届时他只需将密札内容公之于众，再煽动朝议，陛下震怒之下，岂会轻饶周家？二位郎君在诏狱中，反倒更无生路！”

　　“或者，他亦可言因为老爷不满陛下诏令，故而以死谏之，到时候，陛下震怒，宗族岂能幸免？”

　　周嘉谟手中剑锋一滞，烛火映得他面色忽明忽暗。

　　听了张氏之言，他现在是左右为难，活又活不成，死又不能死。

　　当真是一根筋变成两头堵了。

　　张氏咬牙继续道：“老爷不如活着上疏请辞——但辞呈中只提教子无方，绝口不提清丈之事。高攀龙若敢强逼，您便反手将他这些年结党营私的罪证抛出去！”

　　她指尖深深掐进掌心，少妇脸上也是现出几分狠色。

　　“横竖都是死，不如赌一把陛下更恨谁！”

　　老尚书浑浊的眼中陡然迸出精光。

　　从张氏的话中，他似乎找到了破局之道。

　　他缓缓收剑入鞘，枯瘦的手指抚过张氏发颤的肩头：“好个七窍玲珑的心肝你说得对。”

　　“既然死也难清静，那就苟活着罢。”

　　他自己的死无关紧要，因为他活得够久了。

　　但三百年诗书传家的门楣，决不能断送在自己手里！

　　那两个不成器的东西虽该受罚，可老家族中那些懵懂稚子何其无辜！

　　高攀龙这招太毒，分明是要用周家全族的性命，逼他当这清丈新政的祭品。

　　他不能允许，因为自己的过错，而葬送了这一切。

　　“研磨，我要重写辞呈！”

　　张氏手背擦了擦眼泪，当即起身，为周嘉谟研磨。

　　她之所以不愿意让周嘉谟去死，倒不是他对这个充满老人味，又固执的老人有多少感情。

　　完全就是从自身出发。

　　周嘉谟若是死了，还是怀罪而死，她的下场，只能去教坊司，成为别人的玩物。

　　若是周嘉谟无罪而死，她也不可能重新再嫁人了，周围人的舆论，会将她活生生的逼成贞洁烈女。

　　不管是哪个结局，都是她不想要见到的。

　　周嘉谟活着，她才能有更好的生活，更高的地位。

　　她不是为周嘉谟考虑，她是为自己考虑。

　　翌日清晨，天色阴沉，寒风刺骨。

　　周嘉谟身着素服，乘轿入宫，先是将辞呈递至通政司，随后并未前往吏部衙门，而是径直来到左顺门外，长跪不起。

　　他双手捧着一份奏疏，高声喊道：“臣周嘉谟，恳请陛下收回清丈田亩之令！此政若行，必致天下动荡，民不聊生！”

　　声音在宫墙间回荡，很快引来值守太监的注意。

　　不多时，消息便传到了东暖阁。