皇明 第239节

　　“选后开始！”

　　女官尖细的唱报声骤然划破寂静，也扰乱了三位秀女的繁杂思绪。

　　“南直隶应天府鹰扬卫人，秀女段氏！”

　　第一个前去终选的，是段秀容。

　　张嫣倏然睁眼，正对上段秀容惶然回望的视线。

　　那江南姑娘樱唇微启，葱管似的指尖揪紧了杏色裙裾，缎面上立刻浮起几道凌乱的褶皱。

　　“妹妹先去了。”

　　段秀容稳重发颤，她屈膝行礼，点翠簪上的珍珠串簌簌摇晃，映得那张小脸愈发苍白。

　　张嫣与王宛白齐齐还礼。

　　待那抹杏色身影消失在朱漆屏风后，两人的心跳声不自觉砰砰加快。

　　等待，才是最痛苦的折磨。

　　此刻，慈宁宫正殿。

　　殿内檀香袅袅，金丝帷幔低垂，阳光透过雕花窗棂洒落一地碎金。

　　晋封为太妃不久的李选侍端坐于客位，一袭绛紫色宫装衬得她肤若凝脂，虽已近三十，却仍风韵犹存。

　　她微微侧首，眼波流转间带着几分谄媚，望向端坐主位的少年天子——天启皇帝朱由校。

　　“陛下，这几个秀女，本宫都仔细瞧过了，确实姿容不凡，仪态端庄。”

　　李太妃声音柔婉，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，似是想借此拉近与皇帝的距离。

　　朱由校神色淡然，只略一点头，随即从袖中取出一张早已备好的宣纸，递了过去：“测试性情之时，便问这些问题。”

　　“是，本宫明白。”

　　李太妃双手接过，目光匆匆掠过纸上密密麻麻的字迹，心中暗忖皇帝竟如此用心。

　　她还想再寻些话头，可朱由校已微微侧首，目光投向殿外，显然无意多言。

　　李太妃眸中闪过一丝失落，但很快便收敛情绪，转而端坐如仪。

　　恰在此时，殿外传来细碎的脚步声，一名内监躬身禀报：“秀女段氏到！”

　　话音未落，一道倩影已款款而入。

　　段秀容身着杏色衫裙，步履轻盈却不失稳重，行至御前，盈盈下拜：“民女段秀容，叩见陛下，叩见太妃娘娘。”

　　她的礼数一丝不苟，声音清越如珠落玉盘。

　　李太妃细细打量着她，只见此女眉目如画，肌肤胜雪，虽不施粉黛，却自有一股清丽脱俗之气。

　　更难得的是，她面相圆润饱满，额宽颌方，正是相书中所言的“旺夫之相”。

　　“倒是个好苗子……”

　　李太妃心中暗赞，面上却不露分毫，只淡淡问道：“你有何才艺？”

　　段秀容指尖微颤，但很快稳住心神，声音依旧平稳：“回太妃娘娘，民女略通琴棋书画，女红针黹亦不敢懈怠。”

　　“哦？琴棋书画样样精通？”

　　李太妃眉梢微挑，语气中带着几分审视，“可会弹《广陵散》？”

　　段秀容不卑不亢：“民女资质愚钝，只习得《梅花三弄》，不敢妄称精通。”

　　这一答，既显谦逊，又不失底气。

　　李太妃眼中笑意更深，随即拿起皇帝所写的宣纸，扫了一眼，选了个问题问道：“若宫中嫔御有过，汝当何以处之？”

　　段秀容微微一怔，但很快反应过来，垂首答道：“民女当先以理谕之，若其不改，再禀明圣上，绝不敢擅专。”

　　李太妃不置可否，又接连抛出几个问题：

　　“若有外戚请托于汝，汝何以对？”

　　“陛下若忙于朝政，久不至后宫，汝当如何自处？”

　　“若群臣与陛下意见相左，汝又当如何？”

　　这些问题一个比一个尖锐，段秀容面色渐渐发白，额角渗出细密汗珠，但回答依旧滴水不漏：

　　“外戚干政乃国之大忌，民女必严词拒之，并奏请陛下明察。”

　　“陛下以天下为重，民女当安守本分，绝不敢以私情扰圣心。”

　　“朝政大事，非民女所能置喙，唯愿陛下圣心独断，民女只在宫中静候圣谕。”

　　殿内一时寂静，只余更漏滴答之声。李太妃凝视她片刻，忽然展颜一笑：“秀女且先去歇息吧。”

　　段秀容如蒙大赦，再度行礼后缓缓退出。

　　待她身影消失于殿外，李太妃才转向皇帝，柔声道：“陛下，此女如何？”

　　朱由校目光幽深，指尖在案几上轻轻叩击两下，却未答话。

　　接下来，秀女王宛白登场，她的表现和段秀容差不多，只不过高挑的身姿，让朱由校多了几分兴致。

　　最后，压轴登场的，是秀女张嫣。

　　“河南开封府祥符县人，秀女张氏觐见！”

　　随着女官清亮的唱名声，殿门处款款走来一道倩影。

　　但见张嫣身着藕荷色襦裙，腰间仅系一条月白丝绦，发间一支素银簪映着殿内烛火，端的是‘清水出芙蓉，天然去雕饰’。

　　她步履从容，裙裾纹丝不动，行至御前盈盈下拜时，连衣袂摩挲的声响都几不可闻。

　　朱由校原本慵懒倚在龙纹凭几上的身子不自觉地微微前倾。

　　这女子与先前二人截然不同。

　　段秀容虽端庄却显拘谨，王宛白姿容出众却失之艳俗。

　　而眼前这位，眉如远山含翠，目似秋水凝光，更难得的是那份与生俱来的从容气度，仿佛天生就该母仪天下。

　　李太妃执起青玉茶盏轻啜一口，借着盏盖遮掩细细端详。

　　这张嫣面相极贵，额宽颌圆，正是相书所言‘地阁方圆，主贵不可言’之相。

　　更奇的是她行走时脊背挺直如青松，行礼时却又柔若蒲柳，刚柔并济之态令人称奇。

　　“秀女张氏，可通才艺？”

　　张嫣不疾不徐答道：“民女粗通琴棋书画，略晓《女诫》《列女传》。”

　　“哦？”

　　李太妃凤目微挑，问道：“可曾读过《大学》？”

　　“略知一二。”

　　殿角铜漏滴答声中，太妃接连考校数题。

　　张嫣对答如流，引经据典时竟能将《诗经》与《女则》互为印证，显是真正下过苦功的。

　　朱由校把玩着手中的和田玉镇纸，眼底兴味愈浓。

　　“若某妃恃宠而骄，屡屡挑衅，你当如何？”

　　太妃突然话锋一转，开始结构化面试。

　　张嫣眸光微动，沉吟片刻方道：“妾当先以理谕之，若其不改，则请陛下圣裁。”

　　太妃满意颔首，又连问数道难题。

　　张嫣每次都是略作思索才作答，既不显得急智取巧，又无半分迟疑怯懦。

　　就在太妃准备让她退下时，一直沉默的皇帝突然开口：

　　“若司礼监与内阁相争，你当如何？“

　　殿中空气骤然凝滞。

　　这分明是朝政大事，按祖制后宫不得干政。

　　张嫣长睫轻颤，在眼下投下一片阴影。

　　片刻寂静后，她郑重一拜：“妾不敢干政，唯愿陛下明察，使内外各安其职。“

　　朱由校唇角微勾，又抛出一记杀招：“皇后之责在辅佐朕躬。若朕决策有误，你当如何？”

　　这一次，张嫣的思索明显更久。

　　鎏金蟠龙烛台上的火光在她眸中跳动，终于开口道：“民女当以史为鉴，婉言提醒。”

　　“若朕不纳？”皇帝步步紧逼。

　　只见张嫣忽然抬首，眼中闪过一丝狡黠：“陛下是明君，岂会知错不纳？”

　　这一记以退为进，竟把难题抛了回来。

　　朱由校先是一怔，继而抚掌轻笑，好个伶俐的女子，竟敢反将一军！

　　朱由校指尖轻叩御案，眼中闪过一丝玩味，忽然又抛出一个刁钻问题：

　　“若外官想要以大义之名，借你之手，影响朕的决策，你会如何应对？”

　　殿内霎时一静。

　　李太妃手中茶盏微顿，眉头微蹙。

　　这问题比先前更甚，既试探张嫣是否会被朝臣利用，又考验她对“大义”与“圣意”的权衡。

　　张嫣眸光微动，却不显慌乱。

　　她唇角轻扬，温声道：

　　“民女会先问他们：‘诸位大人既知大义，为何不直谏于陛下？’”

　　朱由校眉梢一挑，眼中兴味更浓。

　　张嫣继续道：

　　“若他们答‘恐触怒天颜’，妾便回：‘诸位既知陛下圣明，又何必惧谏？’”

　　“若他们答‘事关社稷，不得不迂回’，妾便再问：‘诸位既知社稷为重，为何不堂堂正正上奏，反要借妇人之口？’”