皇明 第348节

　　卢剑星整了整衣袍，带着沈炼、靳一川步入堂内，见主位上坐着两位官员。

　　左侧是身着青色官袍、面容清瘦的天津分巡道佥事陈奇瑜，右侧是身披铠甲、面色黝黑的天津海防游击毛文龙。

　　“属下卢剑星，携沈炼、靳一川，奉北镇抚司令前来报到。”卢剑星拱手行礼，声音洪亮。

　　陈奇瑜微微颔首，指了指毛文龙道：“你们来了正好，之后便跟着毛游击，负责保护他的安全。”

　　毛文龙原本正低头看着案上的海图，闻言抬头，见一下子进来数十名锦衣卫，个个腰佩绣春刀、眼神锐利，先是愣了一下，随即脸上绽开笑容，起身拱手道：“有劳诸位了。到了辽东，风浪险恶，怕是还得多靠诸位帮手。”

　　“份内之事，不敢当。”卢剑星回礼笑道。

　　毛文龙的目光在卢剑星、沈炼、靳一川三人脸上打了个转，像是在掂量什么。

　　片刻后才转头对陈奇瑜道：“外面开始运兵了，我去看看情况，免得出岔子。”

　　陈奇瑜望着毛文龙远去的背影，直到那抹铠甲的亮色消失在夜色里，才缓缓收回目光。

　　他端起桌上早已凉透的茶盏，指尖在杯沿摩挲片刻，这才转向卢剑星三人，语气沉得像压在心头的石头：

　　“你们或许心里有惑。”

　　“为何陛下会派你们远赴辽东，为何这港口连夜运兵运粮。”

　　“这些都是机密，眼下还不能和你们说。”

　　沈炼与靳一川对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。

　　唯有卢剑星不动声色，只是握紧了腰间的刀柄，静待下文。

　　“但有件事，必须让你们知晓。”

　　陈奇瑜的目光陡然锐利起来，扫过三人。

　　“你们明面的差事，是保护毛游击的安全；暗地里，须得盯紧他，看看他有没有冒领军功、私吞粮草的勾当。”

　　这话像块石头砸进平静的湖面，沈炼猛地抬头：“佥事是说……”

　　“锦衣卫的本分，不就是察奸辨佞么？”

　　陈奇瑜打断他，语气平淡却字字千钧。

　　“照理说，你们只需做好监视与护卫，不必冲锋陷阵。但若是能在这过程中立下战功，朝廷也绝不会亏待，一概算作军功，论功行赏。”

　　又是大规模运兵，又是明护暗监，还要随时准备卷入战事……

　　卢剑星只觉得后颈发寒，脑子里“嗡”的一声。

　　他总算明白，为何北镇抚司里那么多人对这差事避之不及。

　　这哪里是差事，分明是把脑袋系在裤腰带上走一遭！

　　他娘的，难怪没人肯接！

　　可这点念头刚冒出来，就被卢剑星强压下去。

　　他深吸一口气，胸腔里翻涌的惊涛骇浪渐渐平息。

　　既来之，则安之。

　　越是危险，越说明此事干系重大，若是真能成了，那军功怕是能让他们哥仨一步登天。

　　“佥事放心！”

　　卢剑星拱手的动作铿锵有力，声音里透着一股豁出去的狠劲。

　　“属下明白分寸，定不辱使命！”

　　沈炼与靳一川也跟着躬身领命，虽没说话，眼里却都燃起了火。

　　他们兄弟三人从尸山血海里爬出来，命硬得很，这趟凶险差事，既是劫，也是缘。

　　那泼天的大功，他们接了！

第276章 封伯恤死，众志一心

　　大沽口外的海风卷着咸腥味，拍在栈桥上，溅起细碎的水花。

　　夜色里，数十辆骡车正沿着跳板往船上运粮。

　　毛文龙站在船头，望着码头上穿梭的人影，眉头却拧成了个疙瘩，手指无意识地敲击着船舷的铁环，发出“当啷”的轻响。

　　“将军，这马上就要干大事了，您怎么还愁眉苦脸的？”

　　身后的亲卫见他这副模样，忍不住上前问道。

　　这亲卫跟了毛文龙多年，深知自家将军素来是天塌下来都能笑着扛的性子，今儿个这般郁结，倒是少见。

　　毛文龙回过头，脸上带着几分不耐：“陛下派谁不好，偏派了锦衣卫来‘保护’我？”

　　“我毛文龙是在战场上拼杀的军将，不是需要捧在手里的瓷娃娃，用得着这些特务探子来护着？”

　　那亲卫眼珠一转，凑近了些，压低声音道：“将军，依属下看，这‘保护’怕是幌子，‘监视’才是真的。您要是嫌这些人碍眼，到了战场上……”

　　他做了个抹脖子的手势。

　　“还不是您一句话的事？”

　　“混账！”

　　毛文龙猛地回头，狠狠瞪了他一眼，声音陡然拔高。

　　“陛下派来的人，岂是能随便动的？”

　　海风掀起他的披风，露出甲胄上斑驳的刀痕。

　　那是他在辽东战场上拼杀的印记。

　　他之前不过是个微末军官，是陛下破格提拔，给了他兵权，让他能在辽阳、天津立足。

　　这份知遇之恩，他记在心里，从未敢忘。

　　“就算他们真是来监视的，也是陛下的意思。”

　　“战场上刀枪无眼，真要出了什么事，那是天意。但要是敢暗害朝廷派来的人，便是欺君之罪，这个罪名，你我担得起吗？”

　　亲卫被他说得脖子一缩，连忙躬身道：“属下知错了。”

　　“好好做你的事去。”

　　他沉声道：“到了战场上，真刀真枪地拼就是。是骡子是马，拉出来遛遛便知，用不着搞那些阴私勾当。”

　　亲卫喏喏退下，船头只剩下毛文龙一人。

　　毛文龙望着码头上最后一袋粮草被扛上船，海风灌进领口，带着几分刺骨的凉意。

　　他在心里暗暗叹了口气。

　　其实前些日子，他确实动过些歪心思。

　　辽东战场上，一颗建奴首级能换数十两赏银，这对军饷时常短缺的队伍来说，诱惑实在太大。

　　他不是没见过有人用辽东流民或朝鲜边民的人头充数，一趟下来，能多骗不少银子。

　　可现在，陛下明着派了锦衣卫来，谁知道暗地里还有多少双眼睛盯着？

　　真要在战场上玩这些花样，一旦被捅到御前，别说升官，怕是连现有的位置都保不住。

　　“罢了。”

　　“老老实实立大功，才是正途。”

　　天津海防游击这个职位，在旁人看来已是祖坟冒青烟的美差，可在他毛文龙眼里，不过是个起点。

　　天津水师总兵的位置，才配得上他的野心！

　　到那时候，整个渤海湾的水师都得听他调遣，再不用看旁人脸色。

　　在毛文龙繁杂的思绪中，第三批粮草与兵员终于顺利登船，船帆鼓起，缓缓驶离大沽口，朝着皮岛的方向而去。

　　“还有三日。”

　　毛文龙掐指算着，目光投向东方的海平面。

　　三日后，他也要登上前往皮岛的船，与京营调来的六千精锐汇合，然后直扑赫图阿拉。

　　那将是决定他命运的一战。

　　他的眼神在晨光中闪烁不定，心里反复盘算着战局：“沈阳那边，可得快点打起来啊……”

　　这奇袭能否成功，全看沈阳的大战能不能拖住建奴的主力。

　　若是沈阳城下打得胶着，赫图阿拉的守军必然会被调去增援，那时他们才能趁虚而入。

　　可要是沈阳那边没动静，赫图阿拉的八旗兵整整齐齐守在城里，凭他们这点人马，怕是连城墙都攻不下来。

　　更要命的是，倘若不能把大批八旗骑兵吸引在正面战场，让他们腾不出手来回援，就算他们侥幸拿下赫图阿拉，也会被随后赶来的援军包饺子。

　　到时候，攻也攻不下，退也退不得，只能困死在那座孤城里，落个全军覆没的下场。

　　“熊经略啊熊经略……”

　　毛文龙看向辽东方向，语气里带着几分恳切，几分期盼。

　　“这奇袭赫图阿拉的买卖，能不能成，可全仰仗你们在沈阳那边加把劲了！”

　　时间的指针悄然滑入六月。

　　沈阳城外，曾经被洪水浸泡的土地，终于在连日的艳阳炙烤下渐渐干涸，泥土龟裂成一块块不规则的硬壳，踩上去能听到“咔嚓”的脆响。

　　谁能想到，一个月前这里还是一片泽国。

　　那时出城巡查，脚下的路全被浑浊的洪水淹没，最深处能没过马背，往来全靠小舟摆渡，船桨划开水面，能惊起成群的鱼虾。

　　而如今，积水退去，露出了光秃秃的河床，只消迈开双腿便能行走，只是脚下的路早已没了模样。

　　曾经平整的官道被洪水冲得支离破碎，原本铺就的石板被掀翻在地，有的斜插在泥里，有的被冲到路边的沟壑里，只剩下坑坑洼洼的土埂。

　　更麻烦的是，低洼处还积着些泥水，被烈日一晒，变成了黏稠的泥浆，马蹄踩上去能陷到脚踝，车轮碾过更是直接被黏住，半天挪不动一步。

　　这光景，对明军转运粮草、拖拽火炮来说，着实是不小的麻烦。

　　负责押送的民夫们挽着裤腿，喊着号子奋力推着重车，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，转眼就被晒干，在皮肤上留下一层白花花的盐渍。

　　骑兵们更是焦躁，战马在泥地里打了几个滑，喷着响鼻不肯前行。

　　如此路况，别说奔袭，就连正常行军都磕磕绊绊。