皇明 第423节

　　如此一来，这座城池便成了南北漕运的“腰眼”。

　　江南的粮草、军械经此周转，方能顺畅运往北方，维系着大明半壁江山的供给。

　　“这城若被叛军占了，麻烦就大了。”

　　邓邵煜的声音带着一丝不易察觉的紧绷。

　　“他们要是截断运河，咱们的粮草辎重就得改走陆路。以如今大明的运力，光是车马损耗和延误的时日，就足够拖垮平叛的全局。”

　　保住兖州，便是保住了平叛的命脉。

　　这也是他这个先锋如此迅速前来的原因。

　　“是啊！”

　　身旁的北镇抚司锦衣卫千户陆文昭长舒一口气，脸上露出如释重负的感慨。

　　“可算到了。”

　　从北京出发南下这十日，对他而言堪称煎熬。

　　他天生有些晕船，哪怕坐的是平稳的漕运官船，也吐得昏天黑地，此刻踏上坚实的土地，才算找回几分精神。

　　但这点不适，早已被心底的一股劲压了下去。

　　他下意识摸了摸腰间的绣春刀，想起京中传来的消息。

　　卢剑星、沈炼那三兄弟，不过是在辽东战场上立了些功劳，竟也论功行赏，官阶眼看着就要追上他这个千户了。

　　“凭什么他们能往前冲，我就不行？”

　　陆文昭低声自语，眼中闪过一丝不服输的锐光。

　　正是这股劲，让他在指挥使面前主动请缨，要来山东协助平叛。

　　乱世之中，军功最是实打实的资本，他必须抓住这个机会，绝不能被昔日的同僚甩在身后。

　　“陆千户倒是急性子。”

　　邓邵煜回头看了他一眼，嘴角噙着一抹淡笑。

　　“不过这次平叛，锦衣卫的眼线确实用得上力。”

　　“侯爷放心。”

　　陆文昭拱手道:“属下已备妥联络暗号，定能尽快摸清叛军底细，助侯爷一臂之力。”

　　说话间，城门处已传来一阵马蹄声，守城参将领着亲兵迎了出来，老远便躬身行礼：

　　“末将参见侯爷！见过陆千户，城防已按吩咐布妥，就等二位入城议事！”

　　邓邵煜颔首示意，策马率先向城门走去。

　　此刻已是八月上旬，秋意浸骨。

　　城外的田畴里，本该待收的庄稼长势喜人，沉甸甸的谷穗压弯了秸秆。

　　田埂边的野草已染上枯黄，道旁的老树枝桠间，落叶正簌簌往下掉，铺了一地碎金般的秋光。

　　兖州城外的旷野里，已能零星见到游荡的人影。

　　他们算不上正经乱兵，更像是失了秩序的流民。

　　兖州府下辖的州县多半已乱了套，官府的衙役跑的跑、降的降，没了管束的百姓为了活命，索性扛起锄头镰刀，结伙劫掠。

　　城外那些长势正好的庄稼地，不少已被他们抢割得七零八落，留下满地狼藉。

　　陆文昭随着人流入了兖州城，没有随邓邵煜去府衙会见地方官，而是径直拐进一条僻静的巷子，来到当地锦衣卫卫所。

　　门房见了他腰间的千户腰牌，不敢怠慢，忙引着他去见百户张迁。

　　“属下参见陆千户！”

　　张迁是个精瘦的汉子，见了陆文昭，忙不迭地躬身行礼，脸上带着几分风尘仆仆的疲惫。

　　“不必多礼。”

　　陆文昭摆了摆手，开门见山。

　　“山东的情况，跟我细说。”

　　张迁不敢耽搁，连忙拿出卷宗，语速飞快地汇报：“回千户，闻香教闹得凶！徐鸿儒那厮占了郓城、邹县好几座县城，手下乱兵号称数万，且每日都有流民入伙，数字还在涨……”

　　他顿了顿，脸上露出忧色。

　　“兖州府城虽还在咱们手里，可周边州县几乎全乱了，粮草运输越来越难，局势不太乐观。”

　　陆文昭眉头微蹙。

　　数万乱兵？

　　比他预想的还要多。

　　张迁像是想起了什么，又道：“不过咱们在闻香教里埋了个眼线，名叫李鸿基，如今已是个大头目，手底下有三四千人呢！”

　　“什么？”

　　陆文昭猛地抬头，脸上闪过一丝错愕。

　　他原以为锦衣卫安插的人，顶多混个小头目，能传递消息就不错了，没成想这李鸿基竟成了手握数千人马的大头目？

　　这本事，倒是出乎他的意料。

　　“此人可靠吗？”

　　陆文昭追问，眼中闪过一丝审视。

　　在乱贼窝里爬得太快，未必是好事，怕就怕他假戏真做，真成了反贼。

　　张迁连忙道：“可靠！此人听说是指挥使钦定的，十日前还传回过密信，说徐鸿儒内部矛盾重重，他正借机收拢人心……

　　只是这几日兖州外围被乱兵封锁，消息暂时断了。”

　　指挥使钦定？

　　此人难道很有背景？

　　陆文昭沉吟片刻，点了点头：“知道了。”

　　平定闻香教的叛乱，在陆文昭看来并不困难。

　　并且。

　　这不是他的差事。

　　“不过我现在更想知道，这民变究竟是怎么闹起来的，这也是陛下最关心的事。”

　　山东闻香教作乱，在紫禁城中那位眼里或许只是疥癣之疾，真正让皇帝忧心的，是乱象背后牵扯出的根结。

　　闻香教的叛乱不足为惧，陛下的意思很明确：

　　平定山东之乱的同时，必须借着这个由头，把山东官场彻底涤荡一遍。

　　唯有剜去这腐肉，才能杜绝民变死灰复燃。

　　而皇帝关心的事情，也就是他要做的事情。

　　这也是他到此地来的目的。

　　那百户张迁愣了一下，随即苦笑一声：

　　“千户大人，山东官场腐败，早已是人尽皆知的事。就拿这次征调民夫来说，户部拨下的饷银粮草，层层克扣下来，到了民夫手里只剩个零头，连顿饱饭都吃不上。

　　此番民变能闹得这么快，一是民怨积得太深，一点就炸；二是那些县令，见乱兵一到，扔下印信就跑，连抵抗都不敢，县城就这么丢了，自然让局势彻底乱了套。”

　　“哦？”

　　陆文昭眼睛一眯，眸中瞬间溢出血丝般的杀气。

　　他猛地一拍案几，震得桌上的卷宗都跳了起来：“身为父母官，守土护民本是天职！县城都丢了，他们倒有脸跑？谁给他们的胆子？”

　　这几句话，说得又冷又硬，带着一股斩钉截铁的狠厉。

　　张迁被他这气势吓得缩了缩脖子，不敢接话。

　　陆文昭却缓缓站起身，负手而立，眼中闪过一丝锐利的光。

　　他要找的突破口，来了。

　　这些弃城而逃的县令，便是清理山东官场最好的由头。

　　按大明律，守土不力者当斩，更何况是临阵脱逃？

　　拿这些人开刀，既能平息民愤，又能震慑那些藏污纳垢的官员，正好顺了陛下的意思。

　　“张百户。”

　　陆文昭的声音平静下来。

　　“把那些弃城而逃的官员名单，还有他们平日里贪赃枉法的证据，都给我备齐了。记住，一点都不能漏。”

　　百户张迁当即点头，说道:“属下遵命。”

　　陆文昭眼神闪烁

　　他要做的，可不止是协助平叛。

　　这场山东的风暴，既然起了，就得刮得再猛烈些，把那些藏在暗处的蛀虫，连根拔起。

　　他这个千户，可想着往上升呢！

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　　邓邵煜所部作为先锋，多是精悍骑军，行动迅捷，早已抵近兖州外围布防。

　　而在他身后缓缓推进的，才是此次平叛的真正主力。

　　由兵部侍郎兼协理京营戎政袁可立亲自率领的京营兵马。

　　袁可立麾下的兵卒，大多是两个月前刚招募的新卒。

　　此番带他们前来山东，除了平叛，更有练兵的深意。

　　这些新兵未经战阵，若是直接拉去辽东与建奴厮杀，无异于驱羊入虎口。

　　但对付山东这些缺乏甲胄、器械简陋的乱民，装备齐整、配有刀枪火炮的京营兵卒，便足以形成碾压之势，正好让新兵在实战中历练成长。

　　值得一提的是，此次调往山东的兵力中，并未包括那些曾奔袭赫图阿拉的精锐。