皇明 第452节

　　李鸿基闻言，犹豫片刻，说道：“都堂有所不知，巡视九边凶险难料，手上没些可靠的兵卒，怕是寸步难行。属下在兖州府平乱时，收拢了五百亲信，都是过命的兄弟。我已传信让他们星夜赶来，待众人汇合，再启程不迟。”

　　他这话并非虚言。

　　这些日子，他夜里翻来覆去，总觉得心里不踏实。

　　九边那些将门盘根错节，哪一个不是手眼通天？

　　他们要去清查军饷、整顿军备，无异于在老虎嘴里拔牙。

　　真要是赤手空拳闯进去，指不定哪天就会“意外”死在荒郊野外。

　　或是被流矢误伤，或是染了急病，甚至可能掉进冰窟窿里，死得连说理的地方都没有。

　　他李鸿基还没来得及娶妻生子，还没让李家的香火延续下去，可不想就这么稀里糊涂地丢了性命。

　　手里有兵，心里才能有底。

　　杨涟看着他眼底的警惕，沉默片刻。

　　他何尝不知道此行的风险？

　　那些边镇将领表面上对朝廷毕恭毕敬，暗地里早就把军镇当成了自家的产业，盘剥克扣、虚报兵员是常有的事。

　　他们这一去，就是要掀翻人家的饭碗，对方能善罢甘休才怪。

　　“这些人赶到，需要多久？”

　　杨涟问道。

　　“十日左右。”

　　李鸿基答道，语气十分肯定。

　　“他们都是轻装快马，日夜兼程，水陆并进，最多十日便能到通州。”

　　十日吗？

　　杨涟的目光投向北方，那里的天际线隐没在灰蒙蒙的水汽里。

　　十日时间，说长不长，说短不短。

　　若是耽搁太久，恐生变数；可若是不等李鸿基的人，贸然北上，风险实在太大。

　　权衡再三，他终是点了点头：“好，那就等十日。”

　　话音刚落，他像是下定了某种决心，语气变得果决起来：“既然要等，那咱们便先定下第一站，就去蓟镇！这十日，也要搜集蓟镇的情报。”

　　李鸿基有些意外，他原以为会先去辽东，毕竟皇帝最看重的便是辽东的局势。

　　杨涟仿佛看穿了他的心思，解释道：“辽东将门根基太深，常年借着战事向朝廷索要军饷，实力雄厚得很，不是轻易能撼动的。

　　反观蓟镇，虽是拱卫京师的边镇，但兵员数目比辽东少，那些将领的势力也相对薄弱些。”

　　“整顿九边，就像捏柿子，得先从软的捏起。用蓟镇试试水，看看咱们的手段能不能行得通。若是连蓟镇都啃不下来，那去了辽东，也只能是死路一条，或是无功而返。”

　　李鸿基听得心服口服，抱拳说道：“都堂高见！属下都听都堂的安排。”

　　十日光阴，如指间流沙，转瞬即逝。

　　通州码头的晨雾还未散尽，一阵急促的马蹄声便由远及近。

　　五百名劲装汉子策马奔来，他们身着统一的棉衣甲胄，腰间佩刀寒光闪闪，脸上带着风霜之色，却个个眼神锐利。

　　这便是李鸿基从兖州府调来的亲信，从二十万乱民中遴选出来的五百人，也是他此番巡视九边的底气所在。

　　“都堂，人已到齐！”

　　李鸿基翻身下马，朝着船头的杨涟抱拳行礼。

　　他看着这群跟自己出生入死的兄弟，眼神众多了几分自信。

　　按照大明军制，这些人便是他的家丁，是真正能为他豁出性命的力量。

　　有他们在侧，即便前路刀山火海，他也敢闯一闯。

　　杨涟站在船头，目光扫过这五百人，只见他们身形挺拔，气息沉稳，绝非寻常乌合之众。

　　他微微颔首，心中对李鸿基又多了几分认可。

　　这十日来，他并未闲着，借着锦衣卫的密报，将蓟镇的情况摸得七七八八。

　　哪些将领虚报兵员、哪些人克扣军饷、哪些人与地方豪强勾结，他心中已有了一本账。

　　“既然人已到齐，那便即刻出发！”

　　杨涟语气果决，没有丝毫拖泥带水。

　　“目标蓟镇，不得有误！”

　　“遵命！”

　　李鸿基朗声应道，随即转身对亲信们下令。

　　“兄弟们，随我出发！”

　　此时已入十月，北方的寒风如刀割一般，刮在人脸上生疼。

　　虽然尚未下雪，但天地间早已是一片萧瑟，路边的草木枯黄，河流也泛起了薄薄的冰碴。

　　然而，这支五六百人的队伍却丝毫不受严寒影响，他们骑着矫健的骏马，队列整齐，马蹄声沉闷而有力，朝着蓟镇的方向疾驰而去。

　　队伍中，杨涟身着官袍，坐在一辆马车里，闭目养神，脑海中却在不断推演着抵达蓟镇后的种种应对之策。

　　这第一站至关重要，成败在此一举。

　　若是能在蓟镇打开局面，便能为后续巡视其他边镇积累经验和威望。

　　若是失败，不仅会打草惊蛇，还会让那些原本就心怀不轨的边镇将领更加肆无忌惮。

　　李鸿基则骑着马，护在马车两侧，目光警惕地扫视着四周。

　　这趟行程凶险异常，蓟镇的那些将领绝不会轻易束手就擒，必然会使出各种手段来阻挠他们。

　　但谁敢阻止他李鸿基，他就跟谁拼命！

　　呼呼呼~

　　寒风卷着尘土，在队伍后方扬起一道长长的烟尘。

　　这支队伍就像一把即将出鞘的利剑，带着一往无前的气势，朝着蓟镇挺进。

　　巡视九边的第一刀，即将落在蓟镇身上，而这一刀，必须斩得干净利落，能够震慑四方！

第343章 恩威并施，浴血重生

　　通州城到蓟州城的官道上。

　　马车碾过结了薄冰的土路，发出“咯吱”的轻响。

　　马车之上，正端坐着一人。

　　正是杨涟。

　　呼呼呼~

　　寒风卷着沙砾，打在杨涟摊开的舆图上，却丝毫未扰他凝神细读。

　　蓟镇，绝非寻常边镇。

　　它如同一道钢铁屏障，横亘在京师以北，九边之中，论及护卫中枢的权重，无出其右者。

　　按军册所载，全盛时期的蓟镇本该有十五万六千锐士枕戈待旦：

　　三万骑兵如疾风，十二万步兵似磐石，六千车营构成移动堡垒，如此兵力，足以让任何来犯之敌望而却步。

　　这些人占了蓟镇兵力的六成，多是永乐年间从大宁都司迁来的河北、山东子弟，世代戍边，早已将根扎进了这片土地。

　　而轮戍的客兵，则是蓟镇防务的另一重支柱。

　　这些兵卒，主要是南兵。

　　这些南兵多是戚继光亲手调教的浙江义乌、台州子弟，约有万人驻守在石门寨与喜峰口。

　　这些南方健儿虽不习北方严寒，却承袭了戚家军的严明军纪，手中的狼筅与鸟铳至今仍是蓟镇的利刃。

　　更南边的墙子路，则驻扎着万历年间平播州后调来的川湖土司兵，他们善走山地，攀崖越涧如履平地，是防备蒙古骑兵绕袭的奇兵。

　　杨涟的目光移向几个关键节点：

　　三屯营，蓟镇总兵府所在，两万标营士卒常驻于此，如同中枢神经，随时准备驰援各处。

　　喜峰口，一万两千人马扼守要冲，参将杜应魁麾下的将士，日夜盯着北方的朵颜三卫，那些蒙古部落时降时叛，从来不是安分角色。

　　古北口的八千守军，则由游击将军王威统领，这里是京师的北大门，稍有闪失便是灭顶之灾。

　　至于最东的石门寨，一万五千兵马在副总兵张士显麾下，他们的目光始终投向辽东，防备着后金铁骑可能的渗透。

　　“刘渠……”

　　杨涟低声念出蓟镇总兵的名字。

　　军册记载此人出身甘肃卫世袭指挥使，万历四十七年调任蓟镇。

　　从西北到华北，从对抗蒙古到兼顾建奴，这个总兵，倒是有些意思。

　　西北将领多善骑兵奔袭，不知他能否驾驭蓟镇这盘糅合了南北、兼顾了步骑的复杂棋局？

　　杨涟眼神闪烁，心中思绪翻涌。

　　如今蓟镇的骨架尚在，但这些数字背后，究竟有多少是能战之兵？

　　那些军户是否还保持着先祖的勇武？

　　客兵的粮饷是否足额发放？

　　刘渠这位外来总兵，对麾下将领的控制力又有几分？

　　但杨涟的思绪未能继续，便被马车外面的李鸿基的声音打断了。

　　“都堂，蓟州城到了。”

　　“这么快？也对。”

　　杨涟愣了一下，但很快就反应过来了。

　　自通州启程后，他的队伍便如离弦之箭般朝着蓟镇疾驰。