请叫我威廉三世 第511节
战斗即将开始的时候，25架德国战斗机处于2200米的高度，而那8架美国P-4战斗机是从3000米高度的“比奇”上起飞的，因此美国人在高度上占据有利位置，但美国人从一开始就忽略了一点，拥有420公里最高时速的容克斯-亨克尔I型战斗机的爬升和机动性能也是同样出色的。在1000米的距离上，居高临下的美国飞行员们不慌不忙的开火了，16挺7.62毫米刘易斯航空机枪喷射着毒蛇信子般的火舌，在这种微弱的火光映衬下，他们的面部表情显得格外冷酷，仿佛都是杀人不眨眼的冷血杀手。
这样就像击落我们吗？
冯·施莱希少校在心里冷笑着，且不说自己德国空军王牌的身份，自己中队里的飞行员们也都是些参加过欧战和南美战争的好手，总飞行时间超过2000小时在这支部队里是十分平常的事情，曾击落敌机2架以上的也只算是优秀，各小队的指挥官那可都是战绩超过5架的王牌，当然了，这样的王牌还不能算是真正的王牌，因为在目前的德国空军中，战绩最高的是击落过13架法国战机、21架英国飞机和11架阿根廷飞机的马克斯·伊梅尔曼中校，击落过10架以上敌机的飞行员也有上百名之多。
稍稍摆动机翼之后，施莱希轻易的躲过两串从前方射来的子弹，由于美机的火力过于分散，大多数德国飞行员甚至不需要怎么规避。当两群战斗机之间的距离越来越近的时候，双方飞行员也越来越清楚的意识到双方战机根本不在一个档次上，与2.6吨重的德国战斗机相比，为了尽量适应飞艇搭载而被迫“减肥”至700公斤的P-4简直就是一个不入眼的小玩具，几乎与卸去武器的蜂鸟战斗机一般重，一阵狂风甚至就能将P-4吹走，所幸的是在恶劣天气下负责搭载P-4的“比奇”也不能出航，因此P-4的飞行员们才少了这样一份担心。
高速相向而行的两群战斗机短短数秒就已拉近到500米的距离，这时，正好面对8架P-4的那些德国战斗机争先恐后的开火了，每架飞机6挺机枪的火力是对方的三倍，加上数量上的优势，美国飞行员们所面对的是前所未有的恐怖弹雨，只见他们的飞机拼命摇摆着想要躲开飞射而来的子弹，但还是有两架倒霉的P-4的机头被打得火星四射，紧接着拉着黑烟失速向地面坠去。
一个两秒的短射之后，德国战斗机纷纷停止射击，与对方擦肩而过之后，两个小队10架战斗机开始转身追击剩余的P-4，冯·施莱希少校则带着剩下的15架战机继续向在3000米高空飞行的那艘双身飞艇飞去。
逃过对方正面攻击之后，由70余架德国飞机组成的机群顿时呈现在剩下的6名美国飞行员前方，如果他们能够驾机冲入对方机群，不仅能够击落几架轰炸机，而且还可以扰乱对方的队形给自己基地的飞艇提供更多的时间，至少这几位美国老兄是这么想的。不过，他们似乎太过低估德国战斗机的转向性能和俯冲速度，当他们驾着自己小巧的P-4飞向不到5公里外的德国机群时，刚才那两个小队的德国战斗机以惊人的敏捷度在空中完成了360度转向并借着高度势能加速俯冲下来。
沉醉于即将冲入对方机群的6架美国P-4直到身后响起机枪声的时候才如梦初醒，其中两名飞行员回过头，用难以置信的表情看着飞驰而至的子弹，耳边尽是子弹撕碎P-4战机铝制骨架和蒙皮外表的声音，生命和战机在雨点般的子弹中变得无比脆弱，三架P-4当场被打得领空三架，还有两架更为悲惨的被击中了油箱，由于起飞在短短两分钟时间，120升汽油才耗去了一小部分，当储存汽油的铁皮油箱被德国战机的特种子弹连续击中之后，小小的飞机瞬间起火燃烧，在坠落到地面之前由易燃材料制成的机身已经烧去大半，最终只剩下一堆黑乎乎的残骸。
看到自己的同伴在短时间内纷纷坠落，最后一架P-4战斗机的飞行员顿时将自己任务抛之脑后，他立马拉起机头想要凭借P-4的灵活性逃回自己的飞艇，毕竟那些飞艇上少说也安装了5、6挺机枪，有4艘还是安装了两门37毫米炮的“琼斯”型飞艇，火力自然要比普通的飞机强上许多。
可是，接下来的景象让这位既幸运又悲惨的美国飞行员惊呆了，只见十几架银灰色的德国战斗机在那些飞艇之间快速穿行，飞艇上的机枪拼命向周围射击，“琼斯”那37毫米炮开火的声音在空中机枪声中听起来格外独特，可是飞艇们的努力却像木棍打蚊子一样怎么也收不到回报，倒是几架德国战机终于瞅准机会将一梭梭子弹射向美国飞艇。小小的子弹刚没入飞艇巨大艇身的时候，人们会自然而然的觉得这只是隔靴搔痒般的攻击，可是在两三秒之后，子弹射中的地方迅速呈现出一种极为可怕的暗红色，这种暗红色以极快的速度向四周蔓延，转眼之间就将飞艇硕大一块表面吞噬，刹那间，如同太阳耀斑似的火柱从那暗红色的地方喷涌而出，而刚才的暗红色也在一瞬间出现在飞艇的许多地方，再一眨眼，刺眼的烈焰已经将飞艇变成了一个无比巨大的火把，整个飞艇一边剧烈燃烧着一边向地面坠落，吊舱里的人甚至没来得及逃生……
第一艘飞艇起火燃烧的时候，不论是德国飞行员还是地面上的美国人都看的目瞪口呆，这种景象带给他们的震撼无疑于经历了一次天狗食日，然而当这个场面不断在空中的其他飞艇上重复的时候，惊愕终于变成了惊慌，悲痛与绝望充斥着每个人的思想。当那燃烧着坠落的巨大火团最终掉落在地面上时，美军士兵们开始忙于躲避，艇员们不得不砍断系留飞艇的缆绳，好让这些还停留在基地的飞艇快点起飞，一面被那火球点燃。
可是在基地靠南的地方，一艘正在升空的飞艇还是极为不幸的被大火球砸中了，在这种情况下，飞艇划为火球的速度更快了，那燃烧的场面甚至可以说是一次巨大的爆燃，大量的氢气从飞艇破口喷出，随即形成了高达数十米的巨大火柱，大火引发的连锁效应使得相互之间距离不足百米的飞艇不断被引燃，短短几分钟便又有好几艘飞艇成为耀眼的火球。
在另外一些逐渐升空的美国飞艇上，艇员们还来不及庆幸自己即将脱离苦海，就发现德军机群已经飞到了基地上空。刷着醒目铁十字的战斗机和攻击机很快冲向这些慌忙升空的美国飞艇，它们上面的艇员拼命用机枪驱赶德国战机，效果却并不比之前那些同伴好，由高爆子弹和白磷子弹混装的子弹不断从德国战机上射出，只要这种子弹形成的火鞭一碰触氢气飞艇的外表，飞艇中多达数万立方米的氢气将在瞬间被点燃。
在2000多米的高度，40架道尼尔101型轰炸机纷纷打开自己的腹部机舱，紧接着600枚75公斤的高爆炸弹和200枚50公斤燃烧弹带着航空炸弹特有的尖锐声砸向地面，方圆不过百来公顷的基地如何经得起这样猛烈的轰炸，不仅二十余艘尚未来得及升空的飞艇在短短几分钟之内完全毁在地面上，各种设施也遭到了致命的打击，在高爆炸弹和燃烧弹的作用下，烈焰与浓烟很快将圣安东尼奥飞艇基地变成了人间炼狱。
如此混乱的状况下，地面防空火炮只有不到两成开火了，浓烟严重干扰了炮手们的视线，却成为德国中型轰炸机最好的标靶。高爆炸弹和燃烧弹肆虐之后，圣安东尼奥飞艇基地已经没有几门防空火炮还在射击，以至于德国攻击机开始进行精确俯冲轰炸的时候所遭遇的抵抗几乎为零！
在短短1个小时之内，德国机群取得了巨大的胜利，耗资数百万美元修建的圣安东尼奥飞艇基地完全成为一片废墟，花费3000多万美元建造的52艘飞艇尤其是那7艘造价最昂贵的“比奇”化为乌有，52艘飞艇的艇员有九成未能逃脱死神的魔掌，地勤人员和防空炮手也损失了600多人。
几乎在同一时间，位于美国南部的另外四处飞艇基地也遭到大批德国战机的空袭，菲尼克斯和敖德萨的飞艇基地均在空袭中被摧毁。在新墨西哥州的索科罗，29艘飞艇还没来得及升空便被击毁在地面上，还有7艘虽然进行了顽强的抵抗，但结局却没有丝毫的改变；在加利福尼亚州的洛杉矶，激烈的空战甚至蔓延到了港湾，在海军航空部队的协助下，3艘飞艇幸运的逃过一劫，但洛杉矶飞艇基地仍旧难逃被夷为平地的噩运，在激烈的空战中，美国海军击落了一架德国容克斯-道尼尔I型战机，这是开战第一天美国军队为数不多的战绩之一。
参与空袭的德国战机在返回基地后迅速补充了燃料和弹药，在天黑之前，800余架战机继续分三个批次轮番攻击美国边境地区的预定目标，美国人在如此猛烈的空袭之下彻底懵了，不论是陆军还是海军都没能组织起有效的反击，美国海军的军舰被迫从洛杉矶、圣迭戈等南部港口撤离，这些港口的造船和船舶修理设施在德国人当天的最后一次空袭中遭到中型轰炸机和俯冲轰炸机的集中攻击，一部份德国轰炸机还在港口空投了水雷，使得这几个港口在一段时间内都无法再使用。
开战的当天，德国和墨西哥联军通过大规模空袭顺利摧毁了美军在南部的14个机场和5个飞艇基地并顺利夺取了边境区域的制空权，此外，德国机群还轰炸了靠近边境的7个铁路枢纽、15座大桥、22处兵营和5处工业区，使得美国政府部署在南部的80余万军队和国民警卫队陷入极为被动的境地。
从下午2点开始，德国和墨西哥的地面部队开始对边境另一侧的美军防线和军事目标进行炮击，美军炮兵随后进行了还击，炮战一直持续到了傍晚，天黑之后，边境双方都暂时性的沉寂下来。
对于华盛顿的头头们来说，南部诸机场和飞艇基地遭到毁灭性打击只是其中一个坏消息。下午的时候，圣路易斯安那州、密西西比州和亚拉巴马州先后传来发现高空机群的报告，这令沃伦·哈定和陆海军将领们大为吃惊，总统更是亲自下令：无论如何都要阻止德国轰炸机群继续北上！
第八十一章 飞过华盛顿的鹰
1924年7月7日，德国对美国宣战，美国随即对德宣战，酝酿已久的战争终于爆发了。
开战当天，德国和墨西哥出动大批战机空袭了美国南部边境区域的大批军事目标，并且取得了极为辉煌的战绩，这一消息很快传遍美国乃至整个世界。
夜幕降临之后，在弗吉尼亚州的林奇堡陆军兵营的军用机场上，人们正讨论着可怕的战争和糟糕的初战，但因为这里距离南部边境有足足2000多公里，没有人担心南面的战火会在短时间内蔓延到这里，飞行员们似乎更为在意强大的德国海军将有什么样的举动，毕竟这里到美国东海岸最大的诺福克军港只有300公里。按照通常的思维，驻泊在那里的美国大西洋舰队必然是德国海军的首要目标。
夜里9点多，因为是周一，几乎所有的飞行员们都呆在宿舍里，玩扑克的玩扑克，吹牛的吹牛，除了严令禁止的饮酒之外，飞镖、台球之类的娱乐活动这里都有。盛夏的夜略有些闷热，偶而从大海方向吹来的风也是热热的，房间里面的电风扇拼命的转着，声音却和蚊子一样令人厌烦。
距离宿舍不远的机场上有一条宽大笔直的跑道，大多数飞机都以收工进入机库，只有十来架半蒙着帆布的P-5和PW-7A型战斗机懒懒的趴在跑道旁。警戒岗哨上的探照灯还亮着，那光柱却也显得有气无力。
这里北上华盛顿只有不到280公里，属于美国首都“警戒防卫圈”的一点，因而驻扎着整整两个中队36架战斗机，因为战争的爆发，两架P-5战斗机破天荒的执行了夜间巡逻任务，可是这里到诺福克还有300公里，到遭遇空袭的南部边境地区则有2000多公里，谁也不认为这种巡逻会有什么实际意义。负责这一带夜间空中警戒的通常是那些军用飞艇，它们集中在诺福克军港的飞艇基地，那里也是全美最大的海军飞艇驻泊点。
当凄厉警报声响起的时候，宁静的气氛顿时无影无踪，身处战争时期的飞行员和机勤人员丝毫不敢怠慢，短短几分钟之内，飞行员们一个不拉的在距离跑道不远处的战斗指挥室里集合待命，机勤人员则将停留在机库里的战机一并推了出来，并迅速让每一架飞机做好升空前的准备。
不多时，中队指挥官脸色铁青的走进来。
“小伙子们，非常非常糟糕的消息！一支庞大的德国机群正从南向北飞行，用不了多久就会从我们头顶飞过，目标极有可能是我们的首都华盛顿！”
指挥官的话音未落，下面已是一片哗然。
“这……这怎么可能？”
“那些德国飞机是从哪里来的？遥远的墨西哥吗？”
“真不敢相信，这样说来它们已经飞了至少两千公里了！”
指挥官不得不拍拍桌子让自己的飞行员们安静下来，这个时候大家都是满脸的难以置信，可是事实已经摆在眼前了。
“不管它们是从哪里来的，我们的任务是不让它们靠近我们的首都！据推算那些德国飞机还有一刻钟就会从我们附近飞过，留给我们的时间不多了，大家都去准备吧！5分钟之后升空拦截！”
飞行员们纷纷从位置上站起来，“是！”
窗外的星空依旧那样的美丽，经受了一天的烈日炽烤之后，机场地面现在也还带着微微的热感。这个时候美国飞行员和机勤人员们已经顾不上多想了，检查过油料和弹药之后，机勤人员奋力摇动着摇杆，将一架又一架战斗机发动起来，整个机场上很快一片轰鸣声。
10点整，第一架战斗机飞离地面，到10点20分，两个中队18架战斗机均已起飞，它们的目标是由125架远程轰炸机组成的德国机群。
此时此刻，德国机群的确在距离林奇堡不远的高空中飞行。距离在领航的一架道尼尔II型轰炸机上，9名乘员正各司其职，机长加科比少校必须让自己这架飞机在正确的航路上保持平稳飞行，这对整个机群来说都是非常重要的；副驾驶员福克中尉负责协助驾驶，因为长时间的编队飞行很容易让人疲劳；领航员穆特少尉负责确定飞机位置以及与目标和基地的相对位置，还要操控机上的无线电收发报机；投弹手约瑟夫上士必须兼顾机首的2×7.92毫米机枪，5名机枪手各自操控着机背、左右两侧、腹部以及尾部各一座双联装机枪，其中机背部的机枪手还要担当机械师一职。
“距离目标还有300公里，根据我们手头的情报，机群已经进入美国人的首都防卫圈了！”
穆特少尉离开自己的地图将小半个身子探进驾驶室，加科比少校正聚精会神的驾驶着飞机，福克中尉拿着一个双筒望远镜观察着前方地面的情况，三人耳朵旁都挂着氧气面罩——他们在不久之前为了躲避一批美国战机的攻击而攀升到了7000米的高度，在这空气稀薄的地方，飞行员们不得不用辅助氧气设备来获取足够的氧气。
如此规模的大编队在美国领土上已经飞行了9个小时，德国轰炸机群却还没有遭到过一次真正的威胁。下午经过田纳西州的时候，两批美国战斗机就曾升空追击，可是令人哭笑不得的是那些P-5战斗机的速度是如此不济，连以260公里每小时的巡航速度下飞行的道尼尔II型轰炸机都追不上，拦截作战也就无从说起了——尽管波音公司的PW-7A和PW-7B的时速有300多公里，可是整个美国陆军才装备了120架，而且大部分都部署在战略位置最为重要的南部和东北部，用来保卫整个美国中部的只是飞艇和P-3、P5这样慢吞吞的战斗机。
到目前为止，美国人为了拦截德国轰炸机群所做的最大努力，莫过于傍晚时分从田纳西州东北部基地派出4艘“比奇”式空中航空母舰，它们在4000多米的高度放出了24架P-4战斗机，这些小飞机很快爬升到与德国轰炸机群相同的5000米高度，为了摆脱这些可怜的小飞虫，125架道尼尔II型轰炸机只做了一件事情——爬升，5500米、6000米、6500、7000米，德国轰炸机还在上升，可是那些P-4却在6000米的高度遇到了大麻烦——它们的发动机是非增压式的，只要飞行高度超过了6000米，不说敞开式机舱里的飞行员受不了，发动机也无法获得足够的氧气，因而只得无奈的放弃了追击。
得益于奔驰公司的老板兼首席设计师卡尔·本茨先生发明的机械增压技术，德国的战鹰才能突破6000米的升限（历史上本茨的发明原先是用于汽车的，1919年才有了第一台用于战斗机的机械增压发动机“自由”型，在涡轮增压技术出现之前，这种机械增压一直是发动机增压技术的主流）。此外，道尼尔II型轰炸机的飞行员们还穿上了特制的飞行服，机舱里还有氧气设备以供高空飞行时使用，只是由于此时的机械增压技术尚处于发展阶段，加上机上并未采用增压式座舱，道尼尔II型的实用升限只有8000米，但这已足够摆脱任何一架美国飞机或是飞艇了。
作为泰坦计划中的重要一环，这种远程战略轰炸受到德国最高统帅部的重点关注，将领们相信对机群威胁最大的并不是美国的战斗机和飞艇，真正的威胁将来自于地面——到1924年的时候，为了和德日对抗，美国重点发展的两项军用技术一是飞艇，另一种就是在军舰上大量装备的防空火炮了。在一艘南达科它级战列舰上，127毫米、76毫米、40毫米和20毫米的防空火炮比比皆是，其中127毫米高射炮最有可能对高空飞行的德国轰炸机构成威胁的，其最大射高达到10千米！
从林奇堡起飞拦截的战斗机在茫茫夜空中努力搜索着德国机群，可P-5和PW-7A自身发动机的响声似乎干扰了美国飞行员们的判断，没过多久，它们遇上了一支从诺福克方向飞来的飞艇编队，这些大家伙们虽然看起来不可一世，实用升限却不过是5000米，而就算是最好的德国飞艇所能达到的高度也就这个水平，也只有早期的时候它们在飞机面前才有升限优势。
这一群战斗机加上飞艇的组合搜索了好一会儿才在高空发现了那支德国轰炸机群，这些道尼尔II型之所以重新回到5000米的高度，节省燃料、保护飞行员是一方面，另外一点是此时远程轰炸机导航技术尚不十分发达，目视导航法、航位推算法和天文导航法仍是最为主要的三种导航方式，无线电导航只在较近的距离和有信号发射器的情况下才能起到作用。因此，降到5000米的高度更利于德国导航员从地面特征判断自己的航向——作为世界上最发达的工业强国，美国的各大城镇在夜晚9、10点的时候大多还是灯火通明，除非美国政府下决心进行全面灯火管制，否则德国轰炸机群仍将以地面目标特征作为一条非常主要的导航手段。
在发现德国机群之后，拥有310公里时速的8架PW-7A最先加速爬升，24架时速仅有210公里的P-5虽然慢，但双方的位置注定了它们这一次能够在德国轰炸机群的正前方作出拦截，这时飞艇编队中的“比奇”们也纷纷放出自己的小P-4战斗机，短短十分钟之内，由36架陆基战斗机、24架飞艇搭载的战斗机就成为德国轰炸机群的拦路虎。
这样就像击落我们吗？
冯·施莱希少校在心里冷笑着，且不说自己德国空军王牌的身份，自己中队里的飞行员们也都是些参加过欧战和南美战争的好手，总飞行时间超过2000小时在这支部队里是十分平常的事情，曾击落敌机2架以上的也只算是优秀，各小队的指挥官那可都是战绩超过5架的王牌，当然了，这样的王牌还不能算是真正的王牌，因为在目前的德国空军中，战绩最高的是击落过13架法国战机、21架英国飞机和11架阿根廷飞机的马克斯·伊梅尔曼中校，击落过10架以上敌机的飞行员也有上百名之多。
稍稍摆动机翼之后，施莱希轻易的躲过两串从前方射来的子弹，由于美机的火力过于分散，大多数德国飞行员甚至不需要怎么规避。当两群战斗机之间的距离越来越近的时候，双方飞行员也越来越清楚的意识到双方战机根本不在一个档次上，与2.6吨重的德国战斗机相比，为了尽量适应飞艇搭载而被迫“减肥”至700公斤的P-4简直就是一个不入眼的小玩具，几乎与卸去武器的蜂鸟战斗机一般重，一阵狂风甚至就能将P-4吹走，所幸的是在恶劣天气下负责搭载P-4的“比奇”也不能出航，因此P-4的飞行员们才少了这样一份担心。
高速相向而行的两群战斗机短短数秒就已拉近到500米的距离，这时，正好面对8架P-4的那些德国战斗机争先恐后的开火了，每架飞机6挺机枪的火力是对方的三倍，加上数量上的优势，美国飞行员们所面对的是前所未有的恐怖弹雨，只见他们的飞机拼命摇摆着想要躲开飞射而来的子弹，但还是有两架倒霉的P-4的机头被打得火星四射，紧接着拉着黑烟失速向地面坠去。
一个两秒的短射之后，德国战斗机纷纷停止射击，与对方擦肩而过之后，两个小队10架战斗机开始转身追击剩余的P-4，冯·施莱希少校则带着剩下的15架战机继续向在3000米高空飞行的那艘双身飞艇飞去。
逃过对方正面攻击之后，由70余架德国飞机组成的机群顿时呈现在剩下的6名美国飞行员前方，如果他们能够驾机冲入对方机群，不仅能够击落几架轰炸机，而且还可以扰乱对方的队形给自己基地的飞艇提供更多的时间，至少这几位美国老兄是这么想的。不过，他们似乎太过低估德国战斗机的转向性能和俯冲速度，当他们驾着自己小巧的P-4飞向不到5公里外的德国机群时，刚才那两个小队的德国战斗机以惊人的敏捷度在空中完成了360度转向并借着高度势能加速俯冲下来。
沉醉于即将冲入对方机群的6架美国P-4直到身后响起机枪声的时候才如梦初醒，其中两名飞行员回过头，用难以置信的表情看着飞驰而至的子弹，耳边尽是子弹撕碎P-4战机铝制骨架和蒙皮外表的声音，生命和战机在雨点般的子弹中变得无比脆弱，三架P-4当场被打得领空三架，还有两架更为悲惨的被击中了油箱，由于起飞在短短两分钟时间，120升汽油才耗去了一小部分，当储存汽油的铁皮油箱被德国战机的特种子弹连续击中之后，小小的飞机瞬间起火燃烧，在坠落到地面之前由易燃材料制成的机身已经烧去大半，最终只剩下一堆黑乎乎的残骸。
看到自己的同伴在短时间内纷纷坠落，最后一架P-4战斗机的飞行员顿时将自己任务抛之脑后，他立马拉起机头想要凭借P-4的灵活性逃回自己的飞艇，毕竟那些飞艇上少说也安装了5、6挺机枪，有4艘还是安装了两门37毫米炮的“琼斯”型飞艇，火力自然要比普通的飞机强上许多。
可是，接下来的景象让这位既幸运又悲惨的美国飞行员惊呆了，只见十几架银灰色的德国战斗机在那些飞艇之间快速穿行，飞艇上的机枪拼命向周围射击，“琼斯”那37毫米炮开火的声音在空中机枪声中听起来格外独特，可是飞艇们的努力却像木棍打蚊子一样怎么也收不到回报，倒是几架德国战机终于瞅准机会将一梭梭子弹射向美国飞艇。小小的子弹刚没入飞艇巨大艇身的时候，人们会自然而然的觉得这只是隔靴搔痒般的攻击，可是在两三秒之后，子弹射中的地方迅速呈现出一种极为可怕的暗红色，这种暗红色以极快的速度向四周蔓延，转眼之间就将飞艇硕大一块表面吞噬，刹那间，如同太阳耀斑似的火柱从那暗红色的地方喷涌而出，而刚才的暗红色也在一瞬间出现在飞艇的许多地方，再一眨眼，刺眼的烈焰已经将飞艇变成了一个无比巨大的火把，整个飞艇一边剧烈燃烧着一边向地面坠落，吊舱里的人甚至没来得及逃生……
第一艘飞艇起火燃烧的时候，不论是德国飞行员还是地面上的美国人都看的目瞪口呆，这种景象带给他们的震撼无疑于经历了一次天狗食日，然而当这个场面不断在空中的其他飞艇上重复的时候，惊愕终于变成了惊慌，悲痛与绝望充斥着每个人的思想。当那燃烧着坠落的巨大火团最终掉落在地面上时，美军士兵们开始忙于躲避，艇员们不得不砍断系留飞艇的缆绳，好让这些还停留在基地的飞艇快点起飞，一面被那火球点燃。
可是在基地靠南的地方，一艘正在升空的飞艇还是极为不幸的被大火球砸中了，在这种情况下，飞艇划为火球的速度更快了，那燃烧的场面甚至可以说是一次巨大的爆燃，大量的氢气从飞艇破口喷出，随即形成了高达数十米的巨大火柱，大火引发的连锁效应使得相互之间距离不足百米的飞艇不断被引燃，短短几分钟便又有好几艘飞艇成为耀眼的火球。
在另外一些逐渐升空的美国飞艇上，艇员们还来不及庆幸自己即将脱离苦海，就发现德军机群已经飞到了基地上空。刷着醒目铁十字的战斗机和攻击机很快冲向这些慌忙升空的美国飞艇，它们上面的艇员拼命用机枪驱赶德国战机，效果却并不比之前那些同伴好，由高爆子弹和白磷子弹混装的子弹不断从德国战机上射出，只要这种子弹形成的火鞭一碰触氢气飞艇的外表，飞艇中多达数万立方米的氢气将在瞬间被点燃。
在2000多米的高度，40架道尼尔101型轰炸机纷纷打开自己的腹部机舱，紧接着600枚75公斤的高爆炸弹和200枚50公斤燃烧弹带着航空炸弹特有的尖锐声砸向地面，方圆不过百来公顷的基地如何经得起这样猛烈的轰炸，不仅二十余艘尚未来得及升空的飞艇在短短几分钟之内完全毁在地面上，各种设施也遭到了致命的打击，在高爆炸弹和燃烧弹的作用下，烈焰与浓烟很快将圣安东尼奥飞艇基地变成了人间炼狱。
如此混乱的状况下，地面防空火炮只有不到两成开火了，浓烟严重干扰了炮手们的视线，却成为德国中型轰炸机最好的标靶。高爆炸弹和燃烧弹肆虐之后，圣安东尼奥飞艇基地已经没有几门防空火炮还在射击，以至于德国攻击机开始进行精确俯冲轰炸的时候所遭遇的抵抗几乎为零！
在短短1个小时之内，德国机群取得了巨大的胜利，耗资数百万美元修建的圣安东尼奥飞艇基地完全成为一片废墟，花费3000多万美元建造的52艘飞艇尤其是那7艘造价最昂贵的“比奇”化为乌有，52艘飞艇的艇员有九成未能逃脱死神的魔掌，地勤人员和防空炮手也损失了600多人。
几乎在同一时间，位于美国南部的另外四处飞艇基地也遭到大批德国战机的空袭，菲尼克斯和敖德萨的飞艇基地均在空袭中被摧毁。在新墨西哥州的索科罗，29艘飞艇还没来得及升空便被击毁在地面上，还有7艘虽然进行了顽强的抵抗，但结局却没有丝毫的改变；在加利福尼亚州的洛杉矶，激烈的空战甚至蔓延到了港湾，在海军航空部队的协助下，3艘飞艇幸运的逃过一劫，但洛杉矶飞艇基地仍旧难逃被夷为平地的噩运，在激烈的空战中，美国海军击落了一架德国容克斯-道尼尔I型战机，这是开战第一天美国军队为数不多的战绩之一。
参与空袭的德国战机在返回基地后迅速补充了燃料和弹药，在天黑之前，800余架战机继续分三个批次轮番攻击美国边境地区的预定目标，美国人在如此猛烈的空袭之下彻底懵了，不论是陆军还是海军都没能组织起有效的反击，美国海军的军舰被迫从洛杉矶、圣迭戈等南部港口撤离，这些港口的造船和船舶修理设施在德国人当天的最后一次空袭中遭到中型轰炸机和俯冲轰炸机的集中攻击，一部份德国轰炸机还在港口空投了水雷，使得这几个港口在一段时间内都无法再使用。
开战的当天，德国和墨西哥联军通过大规模空袭顺利摧毁了美军在南部的14个机场和5个飞艇基地并顺利夺取了边境区域的制空权，此外，德国机群还轰炸了靠近边境的7个铁路枢纽、15座大桥、22处兵营和5处工业区，使得美国政府部署在南部的80余万军队和国民警卫队陷入极为被动的境地。
从下午2点开始，德国和墨西哥的地面部队开始对边境另一侧的美军防线和军事目标进行炮击，美军炮兵随后进行了还击，炮战一直持续到了傍晚，天黑之后，边境双方都暂时性的沉寂下来。
对于华盛顿的头头们来说，南部诸机场和飞艇基地遭到毁灭性打击只是其中一个坏消息。下午的时候，圣路易斯安那州、密西西比州和亚拉巴马州先后传来发现高空机群的报告，这令沃伦·哈定和陆海军将领们大为吃惊，总统更是亲自下令：无论如何都要阻止德国轰炸机群继续北上！
第八十一章 飞过华盛顿的鹰
1924年7月7日，德国对美国宣战，美国随即对德宣战，酝酿已久的战争终于爆发了。
开战当天，德国和墨西哥出动大批战机空袭了美国南部边境区域的大批军事目标，并且取得了极为辉煌的战绩，这一消息很快传遍美国乃至整个世界。
夜幕降临之后，在弗吉尼亚州的林奇堡陆军兵营的军用机场上，人们正讨论着可怕的战争和糟糕的初战，但因为这里距离南部边境有足足2000多公里，没有人担心南面的战火会在短时间内蔓延到这里，飞行员们似乎更为在意强大的德国海军将有什么样的举动，毕竟这里到美国东海岸最大的诺福克军港只有300公里。按照通常的思维，驻泊在那里的美国大西洋舰队必然是德国海军的首要目标。
夜里9点多，因为是周一，几乎所有的飞行员们都呆在宿舍里，玩扑克的玩扑克，吹牛的吹牛，除了严令禁止的饮酒之外，飞镖、台球之类的娱乐活动这里都有。盛夏的夜略有些闷热，偶而从大海方向吹来的风也是热热的，房间里面的电风扇拼命的转着，声音却和蚊子一样令人厌烦。
距离宿舍不远的机场上有一条宽大笔直的跑道，大多数飞机都以收工进入机库，只有十来架半蒙着帆布的P-5和PW-7A型战斗机懒懒的趴在跑道旁。警戒岗哨上的探照灯还亮着，那光柱却也显得有气无力。
这里北上华盛顿只有不到280公里，属于美国首都“警戒防卫圈”的一点，因而驻扎着整整两个中队36架战斗机，因为战争的爆发，两架P-5战斗机破天荒的执行了夜间巡逻任务，可是这里到诺福克还有300公里，到遭遇空袭的南部边境地区则有2000多公里，谁也不认为这种巡逻会有什么实际意义。负责这一带夜间空中警戒的通常是那些军用飞艇，它们集中在诺福克军港的飞艇基地，那里也是全美最大的海军飞艇驻泊点。
当凄厉警报声响起的时候，宁静的气氛顿时无影无踪，身处战争时期的飞行员和机勤人员丝毫不敢怠慢，短短几分钟之内，飞行员们一个不拉的在距离跑道不远处的战斗指挥室里集合待命，机勤人员则将停留在机库里的战机一并推了出来，并迅速让每一架飞机做好升空前的准备。
不多时，中队指挥官脸色铁青的走进来。
“小伙子们，非常非常糟糕的消息！一支庞大的德国机群正从南向北飞行，用不了多久就会从我们头顶飞过，目标极有可能是我们的首都华盛顿！”
指挥官的话音未落，下面已是一片哗然。
“这……这怎么可能？”
“那些德国飞机是从哪里来的？遥远的墨西哥吗？”
“真不敢相信，这样说来它们已经飞了至少两千公里了！”
指挥官不得不拍拍桌子让自己的飞行员们安静下来，这个时候大家都是满脸的难以置信，可是事实已经摆在眼前了。
“不管它们是从哪里来的，我们的任务是不让它们靠近我们的首都！据推算那些德国飞机还有一刻钟就会从我们附近飞过，留给我们的时间不多了，大家都去准备吧！5分钟之后升空拦截！”
飞行员们纷纷从位置上站起来，“是！”
窗外的星空依旧那样的美丽，经受了一天的烈日炽烤之后，机场地面现在也还带着微微的热感。这个时候美国飞行员和机勤人员们已经顾不上多想了，检查过油料和弹药之后，机勤人员奋力摇动着摇杆，将一架又一架战斗机发动起来，整个机场上很快一片轰鸣声。
10点整，第一架战斗机飞离地面，到10点20分，两个中队18架战斗机均已起飞，它们的目标是由125架远程轰炸机组成的德国机群。
此时此刻，德国机群的确在距离林奇堡不远的高空中飞行。距离在领航的一架道尼尔II型轰炸机上，9名乘员正各司其职，机长加科比少校必须让自己这架飞机在正确的航路上保持平稳飞行，这对整个机群来说都是非常重要的；副驾驶员福克中尉负责协助驾驶，因为长时间的编队飞行很容易让人疲劳；领航员穆特少尉负责确定飞机位置以及与目标和基地的相对位置，还要操控机上的无线电收发报机；投弹手约瑟夫上士必须兼顾机首的2×7.92毫米机枪，5名机枪手各自操控着机背、左右两侧、腹部以及尾部各一座双联装机枪，其中机背部的机枪手还要担当机械师一职。
“距离目标还有300公里，根据我们手头的情报，机群已经进入美国人的首都防卫圈了！”
穆特少尉离开自己的地图将小半个身子探进驾驶室，加科比少校正聚精会神的驾驶着飞机，福克中尉拿着一个双筒望远镜观察着前方地面的情况，三人耳朵旁都挂着氧气面罩——他们在不久之前为了躲避一批美国战机的攻击而攀升到了7000米的高度，在这空气稀薄的地方，飞行员们不得不用辅助氧气设备来获取足够的氧气。
如此规模的大编队在美国领土上已经飞行了9个小时，德国轰炸机群却还没有遭到过一次真正的威胁。下午经过田纳西州的时候，两批美国战斗机就曾升空追击，可是令人哭笑不得的是那些P-5战斗机的速度是如此不济，连以260公里每小时的巡航速度下飞行的道尼尔II型轰炸机都追不上，拦截作战也就无从说起了——尽管波音公司的PW-7A和PW-7B的时速有300多公里，可是整个美国陆军才装备了120架，而且大部分都部署在战略位置最为重要的南部和东北部，用来保卫整个美国中部的只是飞艇和P-3、P5这样慢吞吞的战斗机。
到目前为止，美国人为了拦截德国轰炸机群所做的最大努力，莫过于傍晚时分从田纳西州东北部基地派出4艘“比奇”式空中航空母舰，它们在4000多米的高度放出了24架P-4战斗机，这些小飞机很快爬升到与德国轰炸机群相同的5000米高度，为了摆脱这些可怜的小飞虫，125架道尼尔II型轰炸机只做了一件事情——爬升，5500米、6000米、6500、7000米，德国轰炸机还在上升，可是那些P-4却在6000米的高度遇到了大麻烦——它们的发动机是非增压式的，只要飞行高度超过了6000米，不说敞开式机舱里的飞行员受不了，发动机也无法获得足够的氧气，因而只得无奈的放弃了追击。
得益于奔驰公司的老板兼首席设计师卡尔·本茨先生发明的机械增压技术，德国的战鹰才能突破6000米的升限（历史上本茨的发明原先是用于汽车的，1919年才有了第一台用于战斗机的机械增压发动机“自由”型，在涡轮增压技术出现之前，这种机械增压一直是发动机增压技术的主流）。此外，道尼尔II型轰炸机的飞行员们还穿上了特制的飞行服，机舱里还有氧气设备以供高空飞行时使用，只是由于此时的机械增压技术尚处于发展阶段，加上机上并未采用增压式座舱，道尼尔II型的实用升限只有8000米，但这已足够摆脱任何一架美国飞机或是飞艇了。
作为泰坦计划中的重要一环，这种远程战略轰炸受到德国最高统帅部的重点关注，将领们相信对机群威胁最大的并不是美国的战斗机和飞艇，真正的威胁将来自于地面——到1924年的时候，为了和德日对抗，美国重点发展的两项军用技术一是飞艇，另一种就是在军舰上大量装备的防空火炮了。在一艘南达科它级战列舰上，127毫米、76毫米、40毫米和20毫米的防空火炮比比皆是，其中127毫米高射炮最有可能对高空飞行的德国轰炸机构成威胁的，其最大射高达到10千米！
从林奇堡起飞拦截的战斗机在茫茫夜空中努力搜索着德国机群，可P-5和PW-7A自身发动机的响声似乎干扰了美国飞行员们的判断，没过多久，它们遇上了一支从诺福克方向飞来的飞艇编队，这些大家伙们虽然看起来不可一世，实用升限却不过是5000米，而就算是最好的德国飞艇所能达到的高度也就这个水平，也只有早期的时候它们在飞机面前才有升限优势。
这一群战斗机加上飞艇的组合搜索了好一会儿才在高空发现了那支德国轰炸机群，这些道尼尔II型之所以重新回到5000米的高度，节省燃料、保护飞行员是一方面，另外一点是此时远程轰炸机导航技术尚不十分发达，目视导航法、航位推算法和天文导航法仍是最为主要的三种导航方式，无线电导航只在较近的距离和有信号发射器的情况下才能起到作用。因此，降到5000米的高度更利于德国导航员从地面特征判断自己的航向——作为世界上最发达的工业强国，美国的各大城镇在夜晚9、10点的时候大多还是灯火通明，除非美国政府下决心进行全面灯火管制，否则德国轰炸机群仍将以地面目标特征作为一条非常主要的导航手段。
在发现德国机群之后，拥有310公里时速的8架PW-7A最先加速爬升，24架时速仅有210公里的P-5虽然慢，但双方的位置注定了它们这一次能够在德国轰炸机群的正前方作出拦截，这时飞艇编队中的“比奇”们也纷纷放出自己的小P-4战斗机，短短十分钟之内，由36架陆基战斗机、24架飞艇搭载的战斗机就成为德国轰炸机群的拦路虎。