四合院，融合万物，耕耘四九城 第248节

第545章 确实缺水严重

　　老周没有立刻答话，而是上下打量了李向前一番。他的目光锐利，像是要把李向前从头到脚看个透彻。李向前被他盯得有些发毛，但仍然努力保持着镇定，挤出一抹笑容说道：“周大哥，您这井水不错，听大茂说了不少，想来看看能不能借点水救救急。”

　　老周沉默片刻，眉头微皱，语气带着几分冷淡：“水是有，不过咱这水可不是随便给的。你要用水，得遵守咱的规矩。”

　　李向前赶忙点头：“那是，那是，您说什么规矩我都听。”

　　老周冷冷看着他，声音低沉却带着威严：“规矩也不难。咱们这井是几家一起凑钱挖的，用水得按人头分配，你要用水，就得出一份钱。

　　他紧紧攥着手里的烟杆，手指微微发抖。这时，门外传来一阵轻快的脚步声，随后是秦淮如那熟悉的声音：“向前，听说你最近跟老周那边搭上线了？怎么，真打算从他那儿搞水啊？”

　　秦淮如是四合院里出了名的机灵人，平时总是一副八面玲珑的模样。她虽然话不多，但眼神锐利，总能看透一些别人忽略的细节。李向前没怎么跟她交心，但她是何雨柱的近邻，跟院子里的人来往得紧。

　　李向前抬头看了她一眼，微微点了点头：“是啊，没办法，我那地快干裂了，实在是撑不下去了。”

　　秦淮如脸上露出一丝不易察觉的笑意，轻轻走进屋子，随意地在一张椅子上坐下。她慢悠悠地看了看李向前，像是随口说似的道：“向前啊，咱们院子里什么人都有，但你可得留点心眼。特别是那老周，脾气不太好不说，心眼也不大，能占你便宜绝不放过。你这十块钱交上去了，可别以为就能一劳永逸。”

　　李向前眉头微皱，听到秦淮如的话，心里有些不悦，但他没有表现出来，只是淡淡地问道：“你什么意思？我现在也没别的选择，总不能眼睁睁看着地里颗粒无收吧？”

　　秦淮如抿嘴笑了笑，目光却没有离开李向前的脸：“向前，我可不是说你不该去用老周的水。只不过这老周的心思深着呢，你别看现在说的是十块钱一个月，到时候他要是再找你要点别的‘意思意思’，你可别惊讶。”

　　李向前心里一惊，眉头不由得拧得更紧。秦淮如的话不无道理，老周那样的人确实很可能在之后变本加厉。可这又能怎么办呢？眼下水源紧缺，他别无选择。

　　“你是想说他会讹我？”李向前有些沉重地问道。

　　秦淮如耸了耸肩，淡淡地说道：“这可不好说。他现在看你是需要他，你说他会不会再给你提点别的要求？到时候你想拒绝也不好拒绝，是不是？”

　　李向前的心情愈发复杂，眉头深锁。他的确担心这种局面，但现实的压力已经让他别无选择。他必须依靠这口井的水，否则今年的收成将是一片惨淡。可是，如果老周真的趁火打劫，那他还能应付得过来吗？他的内心充满了矛盾和挣扎，无法确定该不该相信秦淮如的话。

　　“那你觉得我该怎么办？”李向前试探性地问道，眼中流露出几分无奈。

　　秦淮如见李向前的神色有些动摇，便轻轻笑了笑，语气平和地说道：“我也不是想让你完全放弃这条路，但有备无患，总归是好事。你得留意着点，别让自己陷得太深。万一他真开口要更多，你提前做些准备，不至于到时候被牵着鼻子走。”

　　李向前点了点头，虽然心里仍然有些疑虑，但秦淮如的话也让他明白了事情的另一面。他需要做好心理准备，不能完全依赖老周，得留点后路。想到这里，他长叹了一口气，心里的压力稍微缓解了一些。

　　秦淮如见状，也不再多说，只是站起身来，微微笑道：“行了，话我就说到这儿，你自己看着办吧。到时候有什么事儿，咱们院里的人还是能帮你一把的。”她说完，转身走出了屋子，留下一股淡淡的清香。

　　李向前看着她的背影，陷入了更深的思索中。他知道秦淮如说得有道理，但眼下的局势让他几乎无路可走。水源的问题必须解决，而老周那里是目前最直接的途径。他咬了咬牙，心里暗暗决定，既然眼下的选择有限，他必须想办法在老周那儿立住脚跟。

　　“先走一步看一步吧。”他在心里自言自语道。

　　接下来的几天，李向前开始频繁地去老周的井边取水。他尽量低调行事，避免引人注目，同时也小心翼翼地维持着与老周的关系。他每次都按时交水费，还时不时带点小礼物，尽量让老周看在眼里好生相待。

　　可正如秦淮如警告的那样，老周虽然表面上没再多说什么，但李向前隐隐感觉到，他的目光里时常带着一种打量和审视的意味。每次李向前去取水，老周总是站在一旁，双手插在腰间，默不作声地看着他，那种审视的目光让李向前感到一丝寒意。

　　又一次，李向前来取水的时候，老周忽然开口了。他用低沉的声音说道：“向前啊，最近你取水的次数不少吧？”

　　李向前心头一紧，抬眼看着老周的脸，果然看见他眼中透出一丝意味不明的神情。李向前心里顿时警觉，但他努力保持着平静，笑着回应道：“是啊，最近地里确实缺水严重，没办法，只能多跑几趟。”

　　老周点了点头，语气依旧平静：“嗯，取水是没问题。不过，咱这井的水也是有限的，你说呢？”

　　李向前听出话里有话，心中开始紧张。他知道老周这是在暗示什么，但他不能立刻表现出焦急，于是他试探着问道：“周大哥，您有话直说吧，是不是我取水的次数太多了？”

　　老周眯了眯眼睛，淡淡一笑：“不是多不多的问题，向前。我是觉得，咱这水源也不容易，既然你用得多，是不是也该再意思意思呢？你说呢？”

第546章 趁着夜里动手脚

　　李向前心里一沉，果然来了。他强压下内心的不安，笑了笑道：“周大哥，您看我也不是那不懂事的人，既然您提了，我肯定不会让您为难。不过最近确实手头紧，您能不能宽限些时日，等我地里的收成好了，再好好谢您？”

　　老周看了他一眼，嘴角带着一丝冷笑：“哎呀，向前，你别误会。我不是催你要什么大钱，就是说咱们都是邻里邻居的，互相帮衬着点，你懂我的意思吧？”

　　李向前点了点头，心里明白这就是老周给自己下的套。他知道，现在就算他想退出，也已经陷得太深，无法轻易脱身了。他只能咬牙坚持，希望能撑到收成的那一天。

　　离开老周的井后，李向前心情沉重地回到了家。他坐在地头，望着那片逐渐恢复生机的土地，心里充满了无奈和焦虑。秦淮如的警告再次浮现在他脑海中。他知道，老周这样的人不会轻易放过自己，可他现在没有其他选择，唯一能做的就是尽量保持谨慎，避免再落入更深的陷阱。

　　李向前的日子仿佛陷入了无休止的泥潭，四合院里的这些人、这些事，不知不觉间像藤蔓一样紧紧缠绕住了他，让他越陷越深。而水源的问题，还只是他苦恼的冰山一角，更多的困境正在悄无声息地聚集，让他心头的负担愈发沉重。

　　这天，李向前蹲在院子角落，神情恍惚地看着地里渐渐长势喜人的土豆苗。曾几何时，他还对这些作物满怀希望，觉得只要这些土豆好好长，自己就能靠它们撑过最艰难的时刻。可如今，这些绿色的小苗在他眼里却仿佛是一种讽刺，提醒着他这段时间所经历的一切艰辛和不安。

　　地里的收成是他的全部希望，但这希望本身就像是漂浮在风中的泡沫，随时可能破裂。他知道土豆的生长离不开水，而老周的井水虽然暂时缓解了燃眉之急，但代价是越来越高。即便是现在，李向前每天一想到老周那审视的目光和带有深意的话语，心里便像压了一块石头，喘不过气来。

　　“向前哥，你是不是在为地里的事发愁啊？”一个略显稚嫩的声音突然从背后传来，打断了他的思绪。

　　李向前回头一看，原来是院里的小王，是个小机灵鬼，平时经常跑来跑去，特别爱问东问西。看到他跑过来，李向前勉强挤出一丝笑容：“没什么，小孩子别操这些心，回去玩去。”

　　小王却没有走，反而蹲下身子，好奇地看着李向前：“向前哥，你别瞒我，我知道你最近为地里的水发愁。听我爸说，周大爷那井里的水越来越难取了，是不是他又让你多给钱了？”

　　李向前微微皱了皱眉，不愿意让院里的人知道太多自己的苦恼，于是含糊地应付道：“你爸瞎说什么呢？我这都是自己安排的，你别管这些大人的事。”

　　小王歪着脑袋，眼睛眨巴着：“可我听说，周大爷那井的水不是很多，你取多了他肯定会不高兴的。你是不是觉得这条路走不长了？”

　　李向前没想到小王年纪轻轻，竟能一语道破他的心思。他心里那股压抑的情绪瞬间爆发出来，忍不住长叹了一口气：“哎，你说得对，小王，周大爷的水迟早要出问题。我现在是真的没别的办法，只能硬撑着。”

　　小王见他一副无奈的样子，心里似乎也有些替他担心，抿了抿嘴，说道：“那你有没有想过别的法子？要不试试我爸那边？虽然他水也不多，但毕竟是自己人，兴许能帮你一把。”

　　李向前苦笑着摇了摇头：“你爸那水也就够自家用的，哪能再顾得上别人。算了，孩子，这事你别操心了，我自己再想想法子。”

　　小王见劝不动，也只能悻悻离去。李向前看着他小小的身影，心里一阵苦涩。周围的人可能都觉得他遇到的只是水源问题，但实际上，水只是表面的难题，深层次的困境却让他无从下手。

　　最近，他听到一些风言风语，院里不少人都开始议论他的土豆种得好，特别是许大茂那个家伙，经常跑来跑去，嘴里不知不觉就带着些阴阳怪气的调侃。

　　“哟，向前，你这土豆长得不错啊！再过几个月收了之后，怕是全院的人都要跟你沾光吧？”许大茂那天站在他地头，话里带刺，让李向前心里一阵不快，但也只能勉强维持着笑脸应付。

　　“哪有的事，还不知道能不能收成呢，现在还早。”李向前故作轻松地回应道，心里却清楚得很，这些话听着好像是在夸奖，但许大茂那人素来不安好心，话里多少带着几分酸意。

　　果不其然，过了没几天，许大茂又找了个机会说起这事：“向前啊，你别光顾着种你的地，我看院子里的人都在盯着呢。你这地种得这么好，收成的时候，怕是有人会眼红吧。”

　　这话听得李向前心里不由得一惊。他虽然一向不喜欢多想这些阴暗的事，但院子里确实是个小社会，大家都生活在一起，心思杂得很。许大茂这话像是在提醒他，实际更像是挑拨。可无论如何，这让李向前开始思考一个更现实的问题——收成的时候，能不能守住自己的土豆？

　　他一直低调行事，也不愿意太过张扬。但眼下他的土豆长势渐好，这些动静在院子里根本藏不住。万一到时收成的时候，真有人来闹事，甚至趁着夜里动手脚，那他该怎么办？

　　“向前，你得小心点啊。”许大茂看似随意地说完这些话，拍了拍李向前的肩膀，扬长而去，留下李向前独自站在地头，心情复杂。

　　李向前望着那片还在青翠生长的土豆苗，心里隐隐感到一股不安。他知道四合院里的人性复杂，平时的那些鸡毛蒜皮的小事都足以让人心生嫌隙，更别提眼下这片让他寄托了全部希望的土豆地了。收成在即，所有的麻烦似乎都在一步步逼近。

第547章 可没少费心思

　　他的脑海里浮现出各种可能的局面。院子里平日里看似和气的人，有多少会在收获的季节里露出真面目？会不会有人趁着他忙于劳作时偷走他的收成？会不会有人故意来搅局，借着院子里各种矛盾挑事？一想到这些，李向前的心情就变得愈发沉重。

　　为了应对这些未知的麻烦，李向前决定提前做好准备。他心里默默盘算着，不仅要想办法继续维持好老周那边的水源，还得在收成之前找几个可靠的人帮忙看着这片地，特别是晚上得防着有人偷窃。可到底该找谁呢？院子里的人各怀心思，不是谁都能信得过。

　　这时，他想到了一个人——刘海中。

　　刘海中平时看着不显眼，沉默寡言，做事也不张扬，但却有一股稳重的劲头。李向前平时跟他来往不多，但几次偶然的交流让他觉得这人至少不像许大茂那样圆滑奸诈。或许找他帮忙看着地头是个不错的选择。

　　想到这里，李向前心里稍微放松了一些。他决定晚上找个机会跟刘海中谈谈，看看他愿不愿意帮自己一把。

　　李向前打定主意，心里虽然有了一些对策，但依然觉得步步维艰。他看着面前那片生机勃勃的土豆地，仿佛看到了自己命运的全部赌注。他知道，接下来的每一步都不能出错，任何一个小小的差池都可能让他失去全部的希望。

　　就在他沉思的时候，天边的夕阳渐渐落下，四合院里的生活慢慢恢复了宁静。院子里的人们开始各自忙碌着晚饭的准备，烟火气息逐渐弥漫开来。李向前站起身，拍了拍沾满泥土的双手，心中默默叮嘱自己，无论如何，他必须撑住。

　　李向前拖着疲惫的身子回到了家，屋里显得格外安静。随着天色渐渐暗了下来，四合院的喧嚣也逐渐远去，只剩下几家厨房里传来的一些锅碗碰撞的声音，偶尔夹杂着几声锅里油沸的爆响。李向前站在自家狭小的厨房里，望着桌子上仅有的一袋鸡蛋，心里一阵沉重。

　　“唉，今天又该吃啥呢？”他轻轻叹了口气，伸手从袋子里掏出几个鸡蛋。这样的日子已经持续了许久，虽然简单，但总比饿肚子要好得多。他早就习惯了这样的生活——一碗稀饭、一点青菜，最多再加点鸡蛋，已经是难得的改善了。

　　李向前心里其实并不是特别在意自己吃什么，他更多的烦恼在于地里的土豆和未来的收成。可面对眼前这平凡的生活，他仍然有一种无力感。那些曾经的雄心壮志、对于未来的希望，如今在这每天的琐碎之中逐渐被耗尽了。现在，他所求的不过是能稳稳当当地度过这一季的土豆收成，其他的，连想都不敢多想。

　　鸡蛋在他手中轻轻转动，仿佛也沉重得令人难以忽视。李向前走到炉灶前，打开了煤气，蓝色的火苗瞬间跳跃起来，映得他有些疲惫的脸庞微微发亮。他不急着打鸡蛋，而是看着火苗发了一会儿呆。灶台上的锅已经有些破旧，边缘有几处明显的烧痕，这是他最常用的一口锅，煎炒烹炸都靠它。锅底的颜色因为多年的使用变得发黑，甚至散发出一股淡淡的陈旧气息。

　　“算了，日子还得过。”他轻声自言自语，似乎想用这句话安慰自己。

　　李向前打破了一个鸡蛋，蛋液顺着锅边滑入滚烫的热油中，瞬间发出“呲啦”的一声。油花四溅，厨房里瞬间弥漫开了浓郁的蛋香。这声音和气味让他仿佛暂时脱离了那些困扰，专注于眼前的炒菜。手中的铲子熟练地翻动着鸡蛋，金黄的蛋液渐渐凝固，泛出诱人的光泽。

　　就在这时，外面传来了脚步声。李向前抬头望了一眼窗外，看见秦淮如正慢悠悠地从院子中央经过。她手里提着一个篮子，里面装着几样新鲜的蔬菜，看起来应该是刚从外面买回来的。她见李向前正好站在厨房里，便停下了脚步，透过窗子朝他打了个招呼：“哟，向前，今天吃啥呢？怎么这香味都飘出来了？”

　　李向前有些尴尬地笑了笑：“没啥，就是简单炒两个鸡蛋，凑合着吃。”

　　秦淮如瞄了一眼他锅里的鸡蛋，嘴角扬起一丝笑意：“嗨，你这还算简单啊？我都好久没吃过鸡蛋了，倒是馋得慌。”

　　李向前干笑两声，心里却有点不自在。平时他不怎么跟院子里的人说话，尤其是像秦淮如这种人精，打交道的时候总觉得对方话里有话，今天这突然的闲聊，让他有点摸不着头脑。

　　“要不……你要是想吃的话，分你两个鸡蛋？”李向前觉得自己还是要客气点，虽然他也知道秦淮如不会真的跟他要东西，但毕竟同住在一个院子里，礼数不能少。

　　果然，秦淮如笑着摆了摆手：“不用不用，我哪能真要你的鸡蛋啊？就是闻着这香味，忍不住说两句。你也知道，我家那几个孩子，鸡蛋哪舍得多吃，都是留着给他们补身子的。”

　　听到这话，李向前不由自主地点了点头。秦淮如家的情况他多少知道一点，几个孩子确实不容易。虽然他对她总有些防备，但这话倒是说得有理。她接着说道：“不过，向前啊，我也听说了，最近你为了地里的事可没少费心思。看你这几天脸色不太好，是不是太累了？”

　　李向前闻言，心头猛地一紧。这话听着虽然关切，但细想之下却隐隐带着几分试探。他并不想让院子里的人知道自己心里的那些忧虑，便赶紧打岔道：“没事，最近就是忙得有点多。谁家过日子不累呢？该忙还得忙。”

　　秦淮如点了点头，没再多说什么，提着篮子转身走了。她的背影消失在夜色中，李向前的心情却没能跟着平静下来。秦淮如那几句话，仿佛在他的心里投下了一颗小石子，激起了阵阵涟漪。他知道，自己最近确实太过于疲惫了，身体和心灵上的双重压力让他渐渐力不从心。

第548章 压了一块大石头

　　他端着刚炒好的鸡蛋，坐在桌旁，眼前的食物却让他没有什么食欲。脑海里不断浮现出秦淮如的那几句话，仿佛在提醒他院子里的每个人都在关注着他的一举一动。这让他心里更加不安。秦淮如提到的那些“关心”虽然表面上似乎无害，但背后的意味却让他警惕不已。

　　“难道他们真的是在等着看我笑话？”李向前心里不由自主地冒出这个念头。他清楚，自己现在所做的一切，多少都在院子里人的注视之下。无论是那些土豆苗，还是他为水源奔波的事情，都不会轻易逃过别人的眼睛。

　　院子里，住着几户人家，大家彼此之间关系时好时坏。有的靠着手艺活儿糊口，有的则靠着一点关系能多拿点粮食。尤其是东厢房的冯大妈，她家日子过得还算宽裕，每次分到的粮食总比别人多。李向前心里明白，冯大妈的女婿在粮站工作，所以她每次能从女婿那儿搞来点额外的粮食。这让院里的其他人都颇为嫉妒，但大家心照不宣，毕竟那个时候，多得点粮食就能多活几天，谁又敢得罪人呢？

　　李向前虽然憨厚，却不傻。他深知在这个节骨眼上，谁能多搞到一点粮食，谁家日子就能好过些。于是，他暗自谋划着怎样才能为家里争取更多的粮食。在工厂里，他平时与人相处和气，时不时还会帮同事们跑跑腿，渐渐地和厂里的保管员老胡混得熟了。老胡是个有些贪心的人，手上掌管着粮食配额的分配权，若是能和他搞好关系，说不定能从他手里弄到点额外的粮食。

　　于是，某天李向前趁着厂里人不多的时候，带了点烟酒去找老胡，陪他聊起天来。老胡瞧着李向前递来的烟，心领神会，两人便一拍即合。老胡暗示，如果李向前能再多“意思”一下，他不介意在配粮的时候多给他家里点好处。李向前心中暗喜，却不敢露在脸上，只是淡淡地答应了下来。于是每次发粮的时候，老胡都会悄悄给李向前多塞上几斤米面。尽管数目不大，但对于李向前家来说，这已经是莫大的恩惠了。

　　然而，院子里渐渐地有人开始察觉到李向前家的粮食似乎比别人多了。先是西厢房的王大叔嘀咕了一句：“这老李家怎么饭量大了？我们家一天都吃不饱，他们家竟然还能做白面馒头。”这句话引起了不少人的注意，特别是住在南房的刘二婶，她素来是个喜欢挑拨是非的人。刘二婶闻言，心里立刻打起了小算盘。她知道李向前和老胡走得近，便想着是不是可以趁机也从老胡那里捞上一点。

　　于是，某天刘二婶趁着晚上院里没什么人，跑到李向前家里串门，话里话外地试探起他来：“老李啊，最近你们家日子过得不错呀，我看你家天天米面俱全的，这可是比咱们院里大多数人都好啊。”李向前心中一惊，知道事情已经传开了，但他并不想让刘二婶知道太多，便搪塞道：“哪里哪里，都是秀英会过日子，平时省着点罢了。”

　　刘二婶并不轻易放弃，她笑着继续说道：“哎呀，别谦虚了，你看我也不是什么外人，有好事儿可得想着点咱们老邻居呀。”李向前这才明白刘二婶的意思，便无奈地笑了笑，说：“二婶，咱们家哪有那么多门道啊，不过有时候厂里发的粮票多了一点，老胡那儿稍微照顾了一下，也就那样。”

　　刘二婶一听，心里有了谱，接着便直截了当地说：“老李，咱也不绕弯子了，我也是看你家过得不错，想着你要是有路子，能不能带上我一把，大家都是左邻右舍的。”李向前知道刘二婶不好打发，便答应有机会帮她留意一下。

　　可没过多久，院子里的矛盾越发尖锐。自从刘二婶从李向前那里得了些口风，院里的其他人似乎也嗅到了什么，每个人都觉得李向前家似乎走了什么“后门”，于是各种话语暗中流传。尤其是北房的周师傅，平时与李向前家来往不多，但他对粮食分配不满已久，便趁机将怨气撒在了李向前身上。

　　一次院里聚餐，周师傅借着酒劲，忽然拍着桌子说道：“这日子过得越来越没盼头了，咱们这干了一辈子的人，怎么还比不上那些会拍马屁的？”这话虽没点名，但大家都知道他指的是谁，空气一时间变得紧张起来。李向前脸色一变，心中有火，却不愿与周师傅正面冲突。他知道，在这院子里，人与人之间的关系一旦闹僵，日子就更难过了。

　　不过，这件事没过多久，终于演变成了公开的对峙。一天清晨，院子里忽然来了几位陌生人，穿着统一的制服，说是要调查粮食供应的问题。李向前刚出门便被这些人拦住，他们径直走向他家，对李秀英的粮票、户口簿进行了详细的检查。原来，周师傅举报了李向前，声称他通过不正当手段获取了额外的粮食。

　　李向前当时心里七上八下，不知道会不会真的出事。四合院的气氛一下子紧张起来，邻居们都站在院子里看热闹，有的人面带幸灾乐祸，有的人则忧心忡忡。尤其是冯大妈，她知道如果李向前的事情被查实，自己的那点“门路”也可能曝光，心里更是急得慌。

　　李向前从那次被调查后，心里始终像压了一块大石头。他白天虽然照旧上工，脸上也挂着一副平常的模样，但每当夜晚躺在床上，脑袋里就会开始反复琢磨那些人在院子里检查时的情形。那些冷冰冰的目光、搜查时翻动粮袋的声音，还有邻居们躲在一旁窃窃私语的模样，全都在他心里扎了根。李秀英也不再如往日般轻松，每天见了邻居，脸上的笑容似乎也多了几分僵硬。

　　“秀英啊，咱们是不是得小心点了？”李向前有一晚坐在床边，低声跟妻子说道。

第549章 不敢轻举妄动

　　“还能怎么小心？他们来查都没查出什么，咱家又没犯法，总不能真饿死不成？”李秀英心里也是压着火，平日里她是个能撑得住的人，但这件事一搅和，也让她有些难熬。

　　李向前叹了口气：“话是这么说，但你看看院里的人，背地里不知道怎么编排咱们呢。这日子过得，实在是憋屈。”