四合院，融合万物，耕耘四九城 第249节

　　李秀英把手上的针线放下，看了丈夫一眼：“向前，你别自己吓唬自己了。人活着总得顾自己的家，谁家能真做到两肋插刀？再说了，这不也没什么大事嘛。倒是……你再找老胡那边的事，得小心点了。”

　　李向前点点头，没再多说，但心里却是乱作一团。他明白，现在不单是院子里人盯着他，连老胡那边也越来越不好做了。老胡之前虽然乐意帮忙，但毕竟大家都想从有限的粮食中多拿一点，长久下去，难免会引起更多的麻烦。

　　第二天早上，李向前照常起了个大早，准备去上工。走到院子门口，正好碰见了贾东旭。贾东旭是厂里的师傅，手艺好，在工友间颇有威望，平日里话不多，但他和李向前一直关系不错，算是少有的几个真心待他的朋友。

　　“东旭，今天你也早啊。”李向前笑着招呼道，但脸上的笑意明显有些勉强。

　　贾东旭停下脚步，看了他一眼，低声说道：“向前，今儿下班后有时间吗？我听说你家那事儿，我觉得……这事儿不能让他们这么搅合下去。我有个想法，咱俩可以聊聊。”说完，他看了看四周，示意李向前靠近些。

　　李向前心里一动，忙问：“怎么了？有啥好主意？”

　　贾东旭微微一笑：“先别急，等下工了再说。到时候你也喊上何雨柱，一起琢磨琢磨。”说完，便转身走了。

　　李向前在厂里一直心神不宁，脑子里反复琢磨着贾东旭的话。他和何雨柱都是工友，何雨柱是个脾气火爆的家伙，但也是个心直口快的人，从来不怕得罪人。想到这里，李向前觉得贾东旭这主意或许有点意思，至少能暂时缓解目前的困境。

　　到了下班的时候，李向前见了贾东旭，便赶紧招呼他一起回家。在路上，他决定先把何雨柱也叫上，这事儿要是能成，得仗着何雨柱那股狠劲儿。于是，三人一同回到了四合院。

　　一进院子，李向前见院里没人，就小声对贾东旭说：“东旭，你说说到底啥主意？这几天我都快给他们烦死了。”

　　贾东旭摸了摸下巴，压低声音道：“其实也没啥复杂的，就是咱们得联合起来。院子里这些人有几个是好惹的？你一个人想过好日子，别人肯定不痛快。可是，咱要是有个几个人一块儿，事情就好办了。”

　　李向前皱起眉头，问：“联合？你是说——？”

　　“我看咱们几个得捆绑在一块，特别是你和雨柱。”贾东旭看了看旁边的何雨柱，接着说道：“雨柱，你平时人缘好，能不能想个法子，让大家对这件事儿闭嘴？”

　　何雨柱脾气是急，但脑子不糊涂，他冷笑一声：“合着你们俩叫我来是让我当打手啊？他们那些个背后嚼舌根的，我要真去吵一顿，反倒让人觉得我家也有问题。”

　　李向前有点不好意思：“雨柱，咱们这不也是实在没办法了嘛，我是真没想到会弄成这样，老胡那边现在也不敢再帮我了。”

　　何雨柱摆摆手：“算了算了，我这人谁都不怕，也不想躲躲藏藏。你们俩有啥打算，直说吧，我听着呢。”

　　贾东旭见气氛有点僵，连忙说道：“雨柱，别急，我可不是让你真去打架。我的意思是，咱们得团结一把。现在院里的人都盯着向前家，你不妨趁这个机会站出来，拉几个还算信得过的人。咱们几个一块儿发声，别让他们觉得只有向前一个人有问题。要是院里有更多人站出来，事情反倒好说了。”

　　“怎么个发声法？”何雨柱不耐烦地问。

　　贾东旭想了想，说道：“很简单。最近不是说可能再调整粮票吗？你就跟他们说，咱们这些干活的工人得联合起来争取合理的粮票配额，谁家都有困难，谁也不能落下。咱们就挑几个脾气好的院子里人，一块儿出去争取，表面上是为所有人说话，实际上是稳住那些怀疑向前的人。”

　　何雨柱听得眼睛一亮：“嗬，这主意倒是有点意思。咱明着是为大家争，实则堵住那些闲话嘴。”他看了一眼李向前，脸上露出一丝得意，“向前，你瞧，咱哥几个合伙，谁敢多嘴？”

　　李向前一时有些迟疑，心里盘算着这样做的风险，虽然贾东旭的话有理，但万一搞不好，会不会把事情弄得更糟？他盯着地面，低声说道：“可是……这万一人多了，反倒更容易暴露了吧？”

　　贾东旭摆了摆手，笑道：“你别瞎琢磨。人多了，问题就分散了，不光是你家出事。再说了，何雨柱在院里有威信，只要他出面说话，别人也不敢轻举妄动。”

　　李向前默默点了点头，心里有些踏实起来。毕竟这段日子过得实在压抑，如果能有人帮忙分担，他也不至于继续这样紧张下去。他转身看着何雨柱：“雨柱，这事儿就拜托你了，咱哥几个可就指望你了。”

　　何雨柱咧嘴一笑：“行，这事儿我来办，回头我就去找院里的几个熟人说说，挑几个没那么多心眼的，咱们一块儿行动。要是有人再敢背后说闲话，看我怎么收拾他们！”

　　自从与贾东旭和何雨柱商量了对策，李向前的心情稍稍放松了一些，但问题并没有完全解决。四合院里暗地里的风言风语依然存在，尽管有何雨柱帮忙站台，院里那些人不敢再明目张胆地议论李向前家，但从他们时不时的目光中，李向前能感觉到一种疏离和戒备。他明白，这场粮食上的斗争还远远没有结束。

第550章 眼下能撑一阵子

　　李向前每晚回家看着家里的粮袋，心里总是七上八下。自从老胡那边的“照顾”断了后，他家的粮食储备已经渐渐见底。特别是孩子每晚吃饭时，李秀英总是把碗里的米饭偷偷拨给孩子多一些，自己却只象征性地吃几口。这让李向前愈发觉得无力和焦虑。

　　“再这么下去，不想办法我们家迟早要断粮。”李向前一边思索，一边看着那半袋子玉米发愣。这玉米是他家唯一剩下的一点余粮，本来李秀英是打算用它勉强撑过接下来的几个星期的，但李向前却有了别的打算。

　　一天晚上，他坐在床边，点上一根烟，默默地想着该怎么办才能撑下去。突然，他脑子里冒出一个念头：把这袋玉米拿到集市去卖！或许能换点钱，或者再换些白面米回来。毕竟院子里没几个人知道他家的确切粮食情况，而集市上倒是个没人管的地方，倒卖点粮食应该不会被人发现。

　　这个念头一冒出来，李向前自己都有些吃惊。他心里暗暗思量：“这样做，万一被抓住会不会出事？可不做点什么，总不能眼睁睁看着家里没得吃。”他想了一整晚，终于下定决心。第二天一早，他跟李秀英提起这事。

　　“秀英，我想把家里那半袋玉米拿出去卖掉，换点钱回来，再买点米面。不然再过几天，咱家怕是真得吃不上饭了。”李向前故作镇定地说道，但眼神却透露出几分不安。

　　李秀英听了，神情变得紧张起来：“你疯了？这玉米可是咱家最后的口粮啊！再说了，拿去卖也不一定能换回多少，你忘了现在米面多难搞吗？”

　　李向前叹了口气，解释道：“我也知道可惜，可不这么做，咱们撑不住了。再说，集市上还能换点东西回来，不至于让咱饿肚子。”

　　李秀英沉默了片刻，眼里闪过一丝忧虑：“可这事要是被院里人知道了，或者被抓了，那就麻烦大了……你有没有想过后果？”

　　李向前心里明白她的顾虑，他同样害怕出事，但现在的情况已经到了不得不冒险的地步。他尽量平静地说：“我想过了，集市那地方乱，没人会仔细盯着。况且，这事儿我一个人去，不让院里人知道，应该问题不大。”

　　李秀英没有再说话，她知道李向前下定决心的事情很难改变，心里虽然有些担忧，但也只能默许。

　　第二天，李向前趁着天还没大亮，悄悄从家里把那半袋玉米装进了个麻袋，扛在肩上，轻手轻脚地出了门。外面的空气透着一丝凉意，街道上还没多少人，只有远处隐隐传来市场开始热闹的声响。

　　一路上，李向前的心跳得厉害，心里不断地打鼓。他总觉得背后有人盯着自己，但每次回头却发现街上空荡荡的。集市距离不远，但那一段路对他来说却似乎走了很久。他不停地告诉自己：“不会有事的，不会有事的，卖完就走，没人会注意。”

　　终于，他来到了集市。集市上此时已经开始热闹起来，各种小摊贩摆满了路边，卖菜的、卖布料的，还有一些偷偷摸摸倒卖粮食的商贩混杂其中。李向前一眼瞧见几个粮食摊位，心头稍稍安定了些。

　　他把麻袋放在一个角落，开始环顾四周，心里还在想着如何不引人注意。过了一会儿，一个穿着旧棉衣的中年男人靠近了他，低声问道：“哥们，卖粮食？”

　　李向前被这突然的搭话吓了一跳，警惕地看着那男人，没敢立刻回应。男人笑了笑：“别紧张，我就是做点小买卖的，没啥大问题。你这玉米，我要了，给你换点钱，还是换米？”

　　李向前稍微放松了一些，但心里的不安还是没散去。他低声说：“换米，换两袋白面。”

　　男人看了看麻袋里的玉米，皱了皱眉：“两袋白面？这玉米可不值那么多啊。”

　　李向前心里明白对方不愿意换，但现在他没别的选择，只好咬牙道：“那你说换多少？我这可是最好的玉米，家里种的，自个儿吃都舍不得拿出来。”

　　男人见他态度坚决，思索了一下，终于说道：“好吧，一袋白面，再给你添点小米。要不然我可赔了。”

　　李向前心里虽然不满意，但此时也不敢再讨价还价，点点头：“行，就这样。”

　　男人笑了笑，拍了拍他的肩膀：“痛快！等我拿东西给你。”说完，便转身消失在人群中。不一会儿，他回来，手里提着一袋白面和半袋小米。

　　交易完毕，李向前心头的石头总算落下了些许。他飞快地把米装进麻袋，匆匆离开了集市，生怕多待一会儿就会被人盯上。

　　一路回家的路上，他依旧紧张，担心自己会被什么人发现或者被盯上。然而，直到他安全回到四合院的门口，看到院子里依旧是那些熟悉的邻居时，心里才算彻底松了一口气。

　　回到家，李秀英见他带回了一袋白面和小米，眼里虽然透出些许欣慰，但仍然忍不住说道：“总算换回了点东西，可以后怎么办？咱家这点家底都折腾完了。”

　　李向前长叹一声，擦了擦额头的汗：“以后再说吧，至少眼下能撑一阵子。等我再想办法，不能总这么熬着。”他心里清楚，这样下去终究不是长久之计，粮食的事儿还是个大麻烦。可眼下，他别无选择，只能走一步看一步。

　　李向前回到家后，心情暂时放松了一些。看着换回的白面和小米，李秀英总算是松了口气：“这下咱们有些吃的了，至少孩子这几天能好好吃顿饱饭了。”她摸了摸那袋白面，眼神中带着一丝欣慰，但脸上的皱纹依旧没有完全舒展。

　　“可这能撑多久呢？”李向前心里其实非常清楚，这点粮食顶多能撑上几天，换来的不过是短暂的缓解。他知道自己必须要想办法获取更多的粮食，但该怎么做却依旧是个难题。

第551章 忙着各自的生意

　　几天后，他又一次感到家里的粮食消耗得太快。玉米换回的米面虽然暂时解决了燃眉之急，可他心里一直盘算着该如何才能再弄点粮食，或者干脆多卖点玉米去换更多食物。

　　李向前在四合院里走动时，目光不时地瞥向那些别家门口堆放的物品，心中暗自琢磨谁家可能还有粮食存货。虽然院子里表面上看着风平浪静，但他清楚，许多人背地里肯定也在算计着，想方设法让自己不吃亏。院里的环境越来越紧张，这些微妙的变化让李向前更加焦虑。

　　一个傍晚，他决定再去一次集市，把家里剩下的玉米也卖了。虽然这次风险更大，但他不得不去尝试。临走前，李向前对李秀英说：“秀英，我再去趟集市，把剩下的玉米卖了，换点东西回来。咱家光靠这点粮撑不住。”

　　李秀英有些犹豫：“你不是刚去过吗？这才几天，再去是不是太冒险了？万一有人盯上你……”

　　李向前叹了口气：“没办法，咱得想办法撑下去。再拖下去，米面没了，孩子怎么办？我会小心的，尽量低调点，不让人注意到。”

　　李秀英不再劝阻，她知道丈夫已经下定决心，继续争论也无济于事。她点了点头，嘱咐道：“那你一定要小心，别和陌生人多说话，早点回来。”

　　李向前把家里剩下的玉米装进麻袋，心里虽然有些不安，但仍然硬着头皮出发了。他小心翼翼地走出四合院，尽量避开与邻居的目光接触，怕他们多问些什么。这次他走得比上次更隐秘，特意挑了条偏僻的路，想着不引起任何人的注意。

　　到了集市，天色已经渐暗，摊贩们陆续在收摊，街上人来人往，少了白天的喧闹。李向前在人群中穿行着，紧握着麻袋口，心中紧张不安。他选了个隐蔽的角落，想尽快找到上次那个男人再换些米面。可等了半天，却始终没见到熟悉的身影。正当他犹豫着要不要离开时，一个粗犷的声音从背后传来：“嘿，卖玉米的！你等会儿！”

　　李向前猛地一愣，回头一看，见到三个壮实的汉子走了过来。他心中警觉起来，迅速扫了一眼四周，却发现没有人注意到这边的动静。那三个汉子径直走到他面前，其中一个瘦高个儿站在最前面，斜眼看着他：“哥们，卖粮食呢？让我看看你这玉米。”

　　李向前下意识地退后了一步，警惕地问：“你们是要买粮食吗？”

　　瘦高个儿嗤笑了一声：“对啊，买！不过啊，今天我看你这玉米不错，咱就不讲价了，直接给你拿走，省得麻烦。”

　　李向前心头一震，意识到事情不妙。他急忙抓紧麻袋，低声道：“这不行，我这是家里最后的粮食，得换点东西回来。”

　　瘦高个儿脸上的笑容瞬间消失，眼神变得凶狠起来。他往前逼近一步，压低声音说道：“你真当自己能随便拿粮食来卖了？在这儿谁说了算，你知道吗？”

　　李向前强忍着内心的恐惧，知道对方来者不善，但他仍试图争取：“这粮食是我家自己的，我不是偷的，我只是想换些米面回去……”

　　话没说完，旁边的另一个汉子忽然伸手一把抓住李向前肩膀，冷声道：“不管你家什么情况，这地方不是谁想干什么就能干的。你今天碰上我们，算你倒霉！”

　　李向前急忙挣扎，试图摆脱对方的控制：“放手！这是我家的玉米，凭什么抢！”

　　然而，他的话音刚落，瘦高个儿已经不耐烦了。他冲着旁边的两个人打了个眼色，两个壮汉立刻上前，一人抓住麻袋，一人把李向前推开。李向前拼命反抗，然而对方力气太大，他根本无力抵挡。

　　“别惹事儿，今天算你运气不好，别找不痛快。”瘦高个儿冷笑道，拽过麻袋就往后退。

　　李向前急得满头大汗，眼看自己的玉米被强行夺走，心里燃起一股愤怒。他想冲上去夺回麻袋，却被旁边的一个壮汉狠狠推了一把，踉跄后退几步，险些摔倒在地。

　　“你们这是强抢！”李向前的声音充满了愤怒和无力，但四周没有人上前帮忙，集市的其他摊贩见状都默默地移开了目光，没人敢插手。

　　瘦高个儿得意地冷笑：“今天就这么算了。别再回来惹事，回去好好想想吧。”说完，三人拖着玉米袋子扬长而去。

　　李向前无力地站在原地，双手紧握成拳，心中充满了羞辱和愤怒。他眼睁睁地看着自己唯一的粮食被抢走，却无能为力，内心的绝望如潮水般涌上来。四周的人依旧忙着各自的生意，仿佛什么都没发生过。

　　过了好一会儿，李向前才慢慢平复心情。他强忍着内心的屈辱，颤抖着手指捡起地上残留的几个玉米粒，悲愤地低声自语：“就这么被抢了……这怎么回去跟秀英交代？”他脑袋一片空白，不知道该如何面对家人和接下来的困境。

　　李向前呆站在集市边缘，脑海里一片空白。刚才那一幕在他眼前挥之不去，那几个人的嚣张气焰、自己无力的挣扎，还有玉米被抢走的无奈……这一切让他感到极度的羞耻和愤怒。他从未想过，自己竟会被如此明目张胆地欺负。而更让他无法接受的是，那一袋玉米是全家最后的救命粮。

　　几秒钟的震惊之后，李向前的血液开始急速翻涌，心里涌起一股不顾一切的冲动。“凭什么！他们凭什么这样对我！” 他紧握拳头，浑身颤抖，目光死死盯着那几个远去的身影。他想冲过去，把他们的玉米夺回来，但双腿却像被铁链缚住一样，一步都迈不动。四周的冷眼旁观也让他感到一股深深的无助。那些路过的人、那些摊贩，刚刚都眼睁睁看着发生的一切，可没有一个人站出来帮他说句话。集市上的喧嚣依旧，仿佛他方才所遭遇的根本与他们无关。

第552章 没有丝毫减退

　　他感到心口像被一块巨石压住，呼吸变得急促。“难道这世道就这么不讲理？我家的玉米就这么白白没了？” 他拼命克制自己不要让愤怒冲昏头脑，可每想到家里的境况，想到回去后如何面对李秀英和孩子的眼神，心中的痛苦就难以抑制。

　　这时，集市里一个卖菜的摊贩似乎注意到了李向前的异常，他走近了些，低声提醒道：“兄弟，别冲动，那几个人你惹不起，认了吧。这里就是这样，谁拳头硬谁就有理。你去追他们，只会吃更多亏。”

　　李向前转过头，盯着那人，目光里充满了不甘。他咬了咬牙，嘶哑着声音问：“他们是谁？这地儿就是让他们这么随便欺负人的吗？”

　　卖菜的人摇摇头，叹了口气：“这些人是市里的一伙地痞，无赖惯了。大家都知道惹不起他们，能躲就躲，没人想多管闲事。你要是硬碰硬，保不齐他们下次还会找上你。别说是你家几袋玉米了，他们抢了也没人敢吱声。”

　　李向前听了，心里更是五味杂陈。他沉默了一会儿，攥紧拳头的手渐渐松开，眼神里充满了无奈和苦涩。他不是没想过反抗，可他知道自己是个普通人，根本没有能力对抗这些无法无天的恶棍。

　　卖菜的人见他不再说话，轻声又劝了一句：“回去吧，家里人还等着你呢，别让他们担心。虽然损失了玉米，但人没事总是好的。”

　　李向前苦笑了一下，点了点头，脚步沉重地转身离开。他的脑海里一片混乱，心中只剩下无尽的失落与挫败。一路上，他越想越感到沮丧：“我到底能为这个家做什么？连一袋玉米都保不住，还怎么让秀英和孩子指望我？” 这沉重的自责感像一股无法摆脱的阴霾，笼罩着他的心头。

　　回到四合院，夜色已深。李向前走进大门，四周的邻居家已然熄灯，院子里静悄悄的。月光洒在地上，显得格外冷清。他深吸一口气，走向自家房门。还没等推开门，李秀英就已经察觉到了他的脚步声，急忙开门迎了上来。

　　“向前，你回来了？怎么这么晚？换回了什么？”李秀英的声音里带着焦急与期待，她一眼就看见李向前空空的双手，脸上的笑容瞬间僵住了。

　　李向前愣了几秒，喉咙像被什么堵住了似的，半天没说出话来。他无力地垂下头，声音低得几乎听不见：“秀英……玉米……被抢了。”

　　李秀英的表情一下子僵住，眼里充满了惊愕和不敢相信。她迟疑地看着李向前，仿佛没听懂他说的话：“什么？被抢了？怎么回事？”

　　李向前苦笑一声，把今天在集市上发生的一切原原本本地告诉了她。他的声音里满是懊悔和无奈，眼神里透着深深的自责。

　　听完之后，李秀英愣在那里，一句话也说不出来。她的脸上交织着愤怒、痛苦和失望。那袋玉米是他们最后的希望，可现在什么都没了。她看着李向前，心里也充满了复杂的情绪。她明白丈夫的无奈，知道他已经尽了全力，可现实的打击依然让她无法接受。

　　“这……咱们以后怎么办啊？”李秀英的声音有些发抖，显得无助又疲惫。她转过身，擦了擦眼角的泪水，极力忍住心中的痛苦，不想让孩子听见。

　　李向前看着她那瘦削的背影，心中更是如刀绞般难受。他走过去，轻轻握住她的手，低声说道：“对不起，秀英，都是我没用，连这么点粮食都护不住……”

　　李秀英摇了摇头，轻声叹息：“你也别怪自己，谁能想到会遇上这些无赖呢？现在咱们只能想别的办法了。无论如何，总不能让孩子饿着。”

　　李向前点点头，但他心里清楚，接下来会更加艰难。粮食没了，家里的日子又要紧巴起来。孩子每天都在长身体，李秀英的身体也一天天虚弱下去，自己却无力改变现状。