凛冬领主：从每日情报开始 第145节

　　最后铁门咔哒一声关上，火把熄灭，地牢再次归于死寂。

　　黑暗中，只剩下一个人断断续续、混杂血沫的低声呢喃：“求你了……让我……死吧……”

　　约瑟夫的愿望，终究还是实现了。

　　三日之后，帝都——龙阳广场。

　　这是帝国最古老、最繁华的十字主道交汇之地，街道半封，巡逻军队持剑警戒，站位如林。

　　广场外围拉起了三层铁索围栏，名义上是“禁止闲杂人等靠近”，但围栏之外，黑压压挤满了来看热闹的平民。

　　这是龙阳广场的惯常景象。

　　自现任皇帝即位以来，这里就成了帝都最著名的“肃政刑场”之一。

　　两三天就要有一个人头落地，罪名千奇百怪，但砍得最多的，偏偏不是普通人，而是曾经权贵。

　　落马的贵族、大商人、军官、学士，只要惹怒了“上面那位”，没一个能善终。

　　而到了近两年，这种“清洗”更是愈发频繁。

　　民间有句玩笑话：“谁若被叫进内务厅喝茶，家人就该去铁匠铺定棺了。”

　　但讽刺的是，哪怕如此血腥，百姓们却并不觉得害怕。

　　“又来了。”

　　“谁啊？认识吗？”

　　“不认识，大概又是哪家犯了事的贵族。”

　　“听说是卖军械的那个家族？反正这些年砍得多了，我都记不清谁是谁。”

　　人群中有卖瓜子的、卖炒栗子的、小孩子骑在父亲肩头看热闹，还有老汉蹲在最前排占座位。

　　这一切像是市集，而不是刑场。

　　他们看不清高台上的罪状，更不在乎台上的人是谁。

　　他们只知道，今天又有一个“有权有势的人”要死了。

　　广场中央，那座寒铁打造、覆着黑布的高台肃然矗立。

　　四面悬挂通告，写着：【叛国、资敌、谋乱北境、欺瞒朝廷】

　　金粉描边，银钉固定，寒光森森。

　　但在围观人群眼中，那不过是“惯例”的装饰。

　　“你说他求饶吗？”

　　“贵族一般都装得挺硬气的……但砍下来的时候叫得可响。”

　　“我赌他晕过去。”

　　低语中，钟声响起。

　　押送犯人的铁笼车缓缓驶入。

　　押送犯人的笼车嘎吱停下，铁门开启，几名全副武装的禁卫走上前，将里面那个“人”拖了出来。

　　那是一具血迹斑斑、骨架扭曲的人形残骸。

　　约瑟夫·卡拉迪，昔日高坐宴席、侃侃而谈的贵族，如今在这片阴影中连自己是谁都快记不清了。

　　他被两名军士拖着，像拖一袋破碎的稻草人。

　　就在昨夜，审问官却破天荒地请来了一位随军医疗官。

　　“让他至少看起来像个‘人’。”

　　“斩首总得体面点，不然吓到小孩。”

　　于是他的脸被清洗了，断掉的鼻梁被硬生生矫正，脸上的血痂被刮去，骨折处包了绷带外表看起来，还算“完整”。

　　他们甚至给他套上了原本定制的贵族黑袍，只是沾了血，洗得发灰，袖口破了两道口子，像是棺材里翻出的旧衣裳。

　　约瑟夫不知道自己是怎么站上去的，也许是被推的，也许是被吊着的。

　　司刑官打开行刑名单，照着念道：

　　“约瑟夫·卡拉迪，因触犯帝国律典：私通敌国、出卖机密、勾结商贾、煽动割据，罪证确凿，三罪并定，判以死刑——斩首，示众。”

　　他被压上寒铁台座，脖子被卡入冰冷的刽子架。

　　龙阳广场的寒风灌进衣襟，冰冷刺骨。

　　他忽然听到有人在笑，还有人叫好。

　　他睁开肿胀的眼皮，看见人海，看见他们争先恐后地张望、评论、下注。

　　他们不知道他是谁，也不想知道。他只是今日的“节目”。

　　“我到底是……哪里出了错？”约瑟夫在心里问自己，但再没有人回答。

　　前排看台上，几位新贵跪坐在布幕后，低头不语。

　　一些老贵族也到了，神情冷漠、衣装整齐，仿佛这是某种社交必须打卡的清晨仪式。

　　“真的是卡拉迪家的儿子啊……卡拉迪家这下要遭殃了。”

　　“啧，三罪并罚，连贵族处刑特权都没了。”

　　“皇帝陛下这几年，从来没开恩过。”

　　这些窃窃私语，没有传出一尺远。

　　所有人都知道，广场四周暗藏的红衣监察官正在记录每一句话。

　　司刑官回头看了看钟楼，时间正好。

　　高举的斩首刀在阳光下闪着银光，仿佛连空气都在颤抖。

　　“执行。”

　　刀锋落下，人头滚出数尺，鲜血如泉涌，溅染台阶。

　　人头落地的一瞬，整个广场仿佛凝固了数秒。

　　然后，不知是谁先喊了一声：“斩得好！”

　　接着，第二声、第三声，一声高过一声的呼喊响了起来。

　　“罪有应得！”

　　“再砍一个！”

　　“斩得真干脆！”

　　笑声、叫好声，夹杂着孩子们的惊叫与小贩的吆喝。

　　有人挥舞手帕，有人扔出铜币，还有几个年轻人趴在围栏上，兴奋得仿佛刚看完一场精彩的角斗赛。

　　他们不知道那个倒下的人是谁，也不关心。

　　对他们来说，那不过是帝都清晨的“节目表演”。

　　有血，有罪，有判词，有砍头，齐活儿了。

　　至于什么“卡拉迪家族”、什么“军事机密”……

　　他们听不懂，也不在意。

　　这年头，只要不是自己的脑袋落地，那就是好日子。

　　广场边，刑台的血尚未干透，乌鸦已然落下，啄食着断裂的残骸。

　　而不远处的钟楼，又开始奏响帝国制式的报时乐曲。

　　…………

　　因为这件事的，倒霉的不止是约瑟夫。

　　卡拉迪家主·埃尔曼坐在书案前，双眼布满血丝，脸上没有往日的铁血与威仪，只有一种说不清的疲惫与惶然。

　　他的右手不停地颤抖着，墨迹在奏章上拖出一道模糊的尾痕。

　　“以卡拉迪之名，与叛徒切割……以三座边地要塞与三成兵权，请求圣裁……”

　　他咬牙，在最后一行签下名字，将印戒狠狠盖下去，仿佛能把一纸罪过一同压碎。

　　那是他唯一能做的事了。

　　以父亲的身份断绝亲子，以家主的身份断腕求生。

　　然后，他终于颓然靠回椅背，像是被抽空了所有骨头与力气，整个人一下子老了十岁。

　　“混账东西……该死的废物……”他低声咒骂，喉咙里带着粗哑与血腥味。

　　“勾结外商、出卖军情、招摇撞骗地玩些破烂把戏……他以为自己在演什么权谋戏？！”

　　他用力捶了一下桌面，力道之大让酒盏都跳了起来。

　　“他毁了自己，也把我几十年打下的根基、卡拉迪几代人的血汗，一并拉进了泥潭！”

　　怒火燃烧到了极点，最后却只剩下一声极轻的、几乎听不见的叹息。

　　他不想哭，但眼眶泛红。

　　埃尔曼·卡拉迪一生打过无数场仗，躲过三次政治陷阱，从泥沼里把卡拉迪家拉到中心。

　　可他从未想过，给自己致命一击的，不是敌人，而是家人。

　　是那个他曾经亲手抱起的婴儿，如今用整个家族换取了一场极刑。

　　“混账东西……”他又重复了一遍，这一次是喃喃自语，像是要把那个名字彻底从记忆中剔除。

　　他如今能做的是，希望这次皇帝能手下留情吧。

　　本以为会收到一个回复，哪怕是一句“罪不至此”，都能给他一点喘息的空间。

　　但什么都没有。

　　三日过去，五日过去，一点风都没有吹来。

　　直到第七天清晨，宪政部派来的快马骑士抵达卡拉迪宅邸，带来了一封皇帝政令。

　　厚重的书信被送上来时，他仍在书房里批阅军报。