凛冬领主：从每日情报开始 第171节

　　可奇怪的是那些排队的人面色不焦急，反而一个个都在交谈、嬉笑，偶尔还有几个衣着粗布的男人自发维持秩序。

　　这让她很是好奇，于是派几人去调查。

　　不久后一名女仆靠近车窗，低声附耳道：“夫人，那间粮铺是赤潮领自设的救济点。

　　只要肯干活，就能换粮，哪怕是流民……这儿的人，全都能吃饱。”

　　“吃饱……”艾琳娜喃喃重复，似是在确认。

　　一名随行的年长骑士沉声补了一句：“在霜戟城，正规兵团之外的流民不是在偷东西，就是在闹事……

　　可赤潮却能以饱民制兵，居然还不乱。这……简直不可思议。”

　　听到这句话，艾米丽的唇角不由自主地上扬，与有荣焉。

　　她悄悄地瞥了母亲一眼，却发现艾琳娜的眼神也柔和了几分，甚至有些若有所思的认同。

　　艾米丽顿时脸颊泛红，低头轻咬下唇，心中泛起一阵甜意。

　　他没有做什么惊天动地的大事，也没有让人匍匐跪拜……

　　可这里的人们却真心奉他为太阳，就因为能让他们吃饱饭。

　　很快他们来到了一座三层高的宅邸。

　　门前花坛中，初夏的玫瑰开得正盛，空气中弥漫着浓郁的花香，仿佛连阳光都被染上了一丝甜意。

　　随着赤潮领的不断扩张，以及路易斯影响力在北境日益增长，原本那种以集体地穴式居早已不是全部。

　　如今的赤潮，不仅拥有严格有序的城区规划，还陆续兴建起一批外来宾客专用的宅邸与接待所，这处宅院便是其中之一。

　　宅邸二楼的阳台上，风吹动窗纱，带着一点玫瑰的香气与远处市集传来的歌声。

　　总督夫人艾琳娜静静坐着，目光落在远处整齐排列的街道与屋顶上，神情恍惚。

　　阳光斜斜地照在她鬓边几缕银丝上，将那向来威仪端庄的侧脸，也描出几分柔和。

　　她想起自己曾经是多么不情愿这场联姻。

　　北境荒寒，而且赤潮领不过是才建立一年多的开拓之地。

　　而那位名叫路易斯的年轻人，虽说出身于与埃德蒙家族并列的“八大家族”之一的卡尔文家族，可毕竟只是个没有根基的开拓贵族，又能真正给予艾米丽什么呢？

　　她不是艾米丽的亲生母亲，但从艾米丽六岁起便是她亲手带大的孩子。

　　她不忍看着这个聪明又温柔的女孩远嫁到这荒凉之地。

　　本是希望她能留在帝都，或者嫁去温暖富庶的南方，过上真正安逸舒适的贵族生活，而不是在北境吃苦、受冻，陪一个年轻人“打天下”。

　　但现在看来，也许她当初太悲观了。

　　她看到的是干净的村庄、丰收的田地，还有那密集而不混乱的街市、筹备得体的婚礼、以及每一个接待人员眼中的尊敬。

　　脚步声轻轻响起。

　　艾米丽走近，穿着一袭淡蓝家纹长裙。

　　她没有打扰母亲的沉思，只是默默走到她身边，轻轻挽住她的手臂。

　　“妈妈。”她轻声唤了一句。

　　艾琳娜回过头，看着自己一手养大的女孩，眼底浮现出万般复杂的情绪。

　　她缓缓抬手，轻轻覆在艾米丽的手背上。

　　“我以前真的很担心你会受苦。”她声音柔和，语气却很轻，“我劝过你父亲让你嫁去南方，至少将来不会吃苦。”

　　她顿了顿，看向远处街道边正跳着舞的小孩们，又看了一眼远方的城墙与岗楼上笔挺站立的卫兵。

　　“可是你看，”她轻声道，“这城修得比你父亲的领地还规整；人也笑得……不像是怕什么。我竟也不自觉地安心了。”

　　艾米丽没说话，只是握紧了她的手，眼中悄然浮出一点点水光。

　　总督夫人轻轻叹息，却是笑着的：“也许嫁到这里，真的不算委屈你。”

　　“嗯……”艾米丽低声应了一句，脸颊微红，轻轻靠在母亲肩头。

　　在母亲眼中，她已经把自己的命运交托了出去。

　　而这份托付，母亲终于能心甘情愿地放下了。

　　…………

　　赤潮城的阳光有点刺眼。

　　帕尔·卡尔文骑在马上，披风随风卷动，眼神却一如既往地冷峻。

　　帕尔不喜欢热闹，更不喜欢婚礼，他本想回绝的。

　　但父亲在信中冷冰冰地说着命令：“给你弟弟的婚礼那边撑个场面。”

　　家族在北境的人手实在太少，父亲让他来是为了帮衬一些。

　　对于这场婚姻，他十分不满意。

　　因为在霜戟他曾远远见过艾米丽一面。

　　那时的艾米丽如雪中红梅，带着高岭之花的气质从他身边走过。

　　帕尔以为她会倾心于像自己这样“沉默少语、坚忍自强”的贵族理想型。

　　不是那种靠着好运气、随口就能赢得欢心的开拓男爵。

　　可她偏偏选择了路易斯。

　　简直是鲜花插在牛粪身上！

　　“那个家伙不过是捡到了条肥地，又正好抱上了霜戟小姐的大腿罢了。”帕尔咬牙。

　　他不服气，自然不服气。

　　当初为了表现出“我靠自己也能开疆拓土”的气魄，他拒绝了总督安排的靠近赤潮的土地。

　　亲手挑中了寒雾河以南的狼原陂，根据情报那里矿藏丰富、有通商潜力。

　　可现实比他想象中更冷酷。

　　冻土开垦难如登天，直到最近二哥的支援，才好上一点，靠着一点点攒回来的口粮和士气才勉强苟住。

　　但他不承认失败。

　　“换做别人早就崩了，我能熬下来，已经是证明。”

　　他始终相信，只要资源齐全、支持充足，他绝不会比那个“靠命运眷顾的家伙”差！

　　哪怕现在自己衣襟上沾着泥点，来赤潮的马车破旧发抖。

　　站在城门外看到那一排排红白绸带与列队的骑士，他还是在心里冷哼一声。

　　“就这点排场？哼，待我狼原起势，总有一日叫他们都看着。”

　　不过在那之前……他还得先撑住这个“撑场面”的任务。

　　或许他也可以趁此机会，再见艾米丽一面。

　　就当是向自己证明：“她选错了。”

　　帕尔策马缓行于赤潮城街头，目光却不自觉地四下游移。

　　他的目光原本是带着轻蔑的，甚至有些等着看笑话的意味。可一路走来，他的神色逐渐凝滞。

　　城门口岗哨森严，士兵持枪而立，盔甲锃亮、神情肃穆。

　　不似某些贵族门下的装门面的摆设，这些人是真的经历过战阵的。

　　“啧，但也不过如此。”他嘴角轻挑，嘴硬道。

　　但这句讥讽只说出口一半，他便被城内景象堵住了话头。

　　街道干净得不像是北境。

　　商铺外挂起红蓝丝带，孩童在巷口奔跑，有人大声喊：“快快！领主大人的婚礼要开始啦！”

　　更远处几个年长的孩子正围着小孩子讲故事。

　　讲的是那位在清羽岭一战击溃雪誓者、救出三座村庄的“赤潮太阳”。

　　帕尔牵马缓步前行，眉头微蹙。

　　他看到身穿粗布的流民正在街角协助修路，有官吏在一旁指引路线，但几乎没有呵斥与驱赶。

　　身边的随从同样诧异，忍不住道：“这秩序……难得啊。”

　　“哼。”帕尔冷哼一声，仿佛在掩饰什么：“演戏演得挺像。”

　　可他自己也察觉，那话说得有点心虚。

　　城头上列阵的赤潮骑士，让他更加不安。那不是典型贵族私兵的松散模样。

　　帕尔认出这些骑士大多来自卡尔文家族，再看看自己的骑士，同为卡尔文家族出生，怎么精神面貌差这么多。

　　他想挑刺，却发现根本挑不出什么。

　　“怎么可能……才一年多。”他心底发凉，自问自己是做不到这样。

　　他第一次意识到，那位年纪不过二十的“路易斯·卡尔文”，也许真的不是自己想象中的幸运儿。

　　走过主街，帕尔在一处铺着赤色地毯的广场遇见了熟人

　　韦里斯·卡尔文，正与赤潮城的接待官打完招呼，缓缓转身，视线与帕尔对上。

　　两人彼此一顿，终究是同父异母的兄弟，虽不亲近，却也没有到反目的地步。

　　“好久不见。”帕尔笑了笑，语气不咸不淡。

　　“是啊。”韦里斯点头，温和地回应。

　　两人一前一后走向宴会厅，脚步相隔半步，交谈勉强算是自然。

　　“听说你那边春耕开始得挺早？”帕尔试探道。

　　“嗯，路易斯帮助我很多。”韦里斯语调平静，“已经划了三百亩地做试点区，种的是抗寒黑麦。今年……应该能收些口粮。”

　　他语气不紧不慢，既不吹嘘，也不遮掩。

　　“哦？”帕尔挑了挑眉。

　　“水车和播种工队也是从这里派下去的，”韦里斯继续道，“一开始村民们还有些生疏，但路易斯派的农官教得细，进展还算顺利。”