凛冬领主：从每日情报开始 第172节

　　他提及“路易斯的帮助”，话语里带着感激。

　　帕尔听着，心里却不是滋味。

　　他当然听过传闻，说韦里斯在雪峰郡驻扎后就主动投靠了路易斯，甚至把封地规划都按赤潮那一套来。

　　原以为那是“依附换温饱”的下策，没想到此刻对方讲得这么稳当。

　　不像是在炫耀，却比炫耀还刺人。

　　“我们那边也差不多。”帕尔强作轻松，“狼原陂那边水系还算通，我让人先把地整出来。虽说魔兽有些扰人……不过清得差不多了，春耕也动起来了。”

　　帕尔说着，一边用“也”“还行”“差不多”这类模糊字眼模糊了现状。

　　他不愿说那边冻层深、地翻不开，百姓散得快，夜间还得靠骑士巡逻才不至于营地失窃。

　　更不愿说，自己这一波能勉强种下的种子，还是靠二哥从南方运过来的。

　　他说完瞥了眼韦里斯。

　　对方只是一如既往地安静点头，没有追问、没有讽刺，反倒显得稳重得过分。

　　这一瞬间，帕尔忽然感到一种莫名的挫败感。

　　韦里斯越是这种低调认真，就越显得自己这边在打肿脸充胖子……

　　他扯了扯嘴角：“咱们都搞得也不错，一起做大做强。”

　　嘴上这样说，但是心里想的是：“靠着自己弟弟的施舍过日子……真不丢人吗，，？”

　　帕尔敷衍地应付了几句，之后两人又寒暄了些无关痛痒的话题，气氛维持着表面的体面。但直到分开，他心里都泛着一股说不清的涩味儿。

　　他是三兄弟里最年长的那个，而且出生最好，按理说如今也该是最稳当的那一个。

　　可如今再一比……

　　路易斯横空出世，战功累累，如今的赤潮城几乎成了北境的新星领地。

　　韦里斯虽然起步晚，却正赶上路易斯鼎力扶持，也混得风生水起，至少衣食无忧、政务成形。

　　而他帕尔呢？

　　领地魔兽横行，民心涣散，靠着二哥接济勉强立足，至今还没能把地整明白。

　　若韦里斯说的那些都是真的，那混得最差的，反倒是自己。

　　他越想越烦躁，跟着赤潮侍卫一路走回客舍。

　　城道干净，士兵肃整，连小侍童都彬彬有礼，仿佛这个地方不是刚崛起的新贵领地，而是早已统治北境多年的旧贵族一般。

　　这让他的心情更沉了几分。

　　回到客舍，斗篷一甩，重重坐下。他眼神晦暗，掀起银杯，像是要一饮而尽，结果只浅抿了一口，憋出一句：

　　“哼……他不过是命好罢了。”

　　管家在旁恭敬斟酒，轻声提醒：“大人，此番前来，是公爵亲自授意的示好之行……并非比高低论胜负。”

　　帕尔没有立刻答话。

　　他当然知道这趟来赤潮，是代表家族做出态度。

　　让他承认路易斯已非边缘之人，而是北境实打实的新核心。

　　他只是没料到，现实比他想象的更刺眼。

　　他本以为，路易斯纵有些许战功，不过是狗屎运罢了。

　　韦里斯不过是抱了路易斯的大腿，算不得本事。

　　可今日所见所闻……

　　帕尔脑中闪过那整齐的军阵、安稳的市集、有那些百姓嘴里敬仰的“领主大人”、韦里斯平静又坚定的语气……

　　他咬紧牙关，将杯中红酒一饮而尽。

　　“让他得意一阵。”帕尔低声道，“真以为凭几场胜仗就能坐稳北境……也太天真了。”

　　可连他自己都听得出，这话里没多少底气。

第182章 路易斯的三哥

　　正值婚礼筹备高峰，整个赤潮城都忙碌了起来。

　　主街两旁早已挂满红白丝带与羽毛灯饰，孩童奔跑穿梭，叫卖声与祝词此起彼伏，连寒风中都带着几分喜气洋洋。

　　但身为这场婚礼的核心人物，赤潮领主路易斯·卡尔文却并未沉浸其中。

　　他翻着手中厚厚一摞贺礼清单，眉宇间没有半点新郎应有的轻松，只有习惯性压抑的疲惫与警觉。

　　他之前为了不引起帝都方面的警惕，路易斯在发布婚讯之初便刻意收紧宾客名单。

　　将参与资格限定在“家族直系与公爵圈层”之内，甚至谢绝了北境其他贵族的来访。

　　但北境贵族向来讲究“礼节场面”，就算本人不来，但是看在卡尔文家族与埃德蒙家族的面子上也会送上贺礼的。

　　“大人。”布拉德利匆匆推门而入，手持拜帖恭敬低头，“格兰特伯爵的使者到了。”

　　路易斯叹了口气，缓缓披上黑底金纹的半披风，长靴在红木地板上踏出清脆的回响。

　　他走出偏厅时，侍从们几乎忘了这是个年纪不过二十的年轻人，他举手投足间已有老贵族才有的沉稳气度。

　　会客厅里，格兰特家的副执事欧伯特早已等候良久。

　　这是一位年近不惑的中年人，灰白两鬓，身着剪裁考究的黑金长袍，仪态端方、神情严肃，举止间颇有老贵族管家的沉稳风范。

　　他没有带随从，身后只是一名捧着锦匣的年轻侍从。

　　一切从简，却又恰到好处地展现出“格兰特家”的体面与分寸。

　　欧伯特上前一步，微微躬身，语气恭敬道：“格兰特伯爵因事未能亲至，特遣在下代为送上贺礼。”

　　“欢迎阁下替伯爵阁下远道而来。”路易斯语调亲切却不失分寸。

　　接着欧伯特打开锦匣，露出其中那颗通体深蓝的魔晶石。

　　晶体宛如凝固的夜空，深邃而寂静，表面浮现出细微的光脉流转，如微波荡漾，内里蕴藏着纯净而稳定的斗气波动。

　　“这颗魔晶石，出自极北深岩矿窟，可储能、可恢复斗气，是格兰特伯爵为大人的婚礼特意准备的礼物。”

　　欧伯特低声道，神情恭敬，眼神却在悄悄观察。

　　路易斯伸手轻轻按住匣盖，未细细端详那颗魔晶石，只是抬眸淡淡一笑。

　　“请代我向伯爵大人转达谢意。”他说的语气温和，眼神中带着诚意，“这份礼物实在太贵重了，我会铭记于心。”

　　欧伯特闻言，再次低头致意。

　　接着两人坐下来闲聊了一会儿，言语得体得近乎无懈可击。

　　临别时路易斯亲自将欧伯特送至前厅，一路礼数周全。

　　“真像一位已经执政二十年的老领主了。”欧伯特在离开赤潮领城堡时，忍不住在心中感慨。

　　送走格兰特家的副执事，路易斯刚一落座，布拉德利便轻步进门，在他耳畔低声道：

　　“大人，卡尔文家族的代表已到。是三公子，爱德华多殿下。”

　　“是吗？”路易斯语气平稳，脸上没有明显波动。

　　茶盏在指尖微顿，杯中茶水泛起一圈细微的涟漪。

　　卡尔文公爵的第三子，爱德华多·卡尔文，路易斯对这位“兄长”的记忆近乎空白。

　　连长相都停留在孩提时模糊的一瞥。

　　其实在贵族子嗣众多的卡尔文家族里，消失十数年的“兄弟”，与死去其实也没什么分别。

　　但是路易斯在每日情报中早已得知这位“多年未归的三哥”此次来赤潮，并非只是代父出席婚礼那么简单。

　　表面是家族使者，暗中却肩负金羽花教廷主教所托，来北境调查“尤尔根·洛肯大法师”的失踪案。

　　路易斯放下手中茶杯，语气温和地道：“让他进来吧。”

　　门外随即传来几声稳重的脚步声。

　　没有夸张的随从排场，也没有刻意的张扬，只有一名身穿深金纹长袍的中年男子走入会客厅。

　　那长袍剪裁得体，丝缎光泽中隐隐泛着图腾般的几何纹饰，显然出自南岸贵族之手。

　　他步伐稳健，姿态从容，脸上挂着恰到好处的笑意，看上去温和亲切，带着几分南方贵族特有的悠闲气息。

　　路易斯早已迎上前，脸上挂着得体的笑容，姿态如春风拂面：“三哥，好久不见。”

　　“哎呀，真是好久，十几年了吧，上次见你还不会走路”爱德华多笑着伸出手，轻轻拍了拍他的肩，开玩笑道。

　　他那笑容温厚如旧友相逢，语气松散得几乎像调侃：“这几年你可真是飞黄腾达了，北境之星啊。父亲都说……你让卡尔文家的血统重新在战场上发光了。”

　　说着他从怀中掏出一封金边书信与一枚精致的银徽章，纹饰为卡尔文家族的红色月纹。

　　“父亲的亲笔信，还有这枚‘家族核心’的徽章。”路易斯接过笑容不改：“父亲一直挂念，我明白的。多谢三哥亲自带来。”

　　语毕两人落座，话题也自然转向了日常。

　　“其实，”爱德华多端起茶杯，语气轻松地一笑，“家族送来的东西远不止这两样。

　　外头车马都快塞满了，听随行的人说一堆箱子都堆在小广场上了，压根搬不进来。”

　　“是吗？”路易斯轻笑了声，略带无奈，“找你让他们稍候片刻吧。赤潮城这几日库房也快腾不出地方了。”

　　“嗯，我看出来了。”

　　接下来的交谈中，两人都守住了分寸，没有虚伪热络，也无试探逼问，一切都很自然，就像像春日里的薄云。

　　但路易斯早就知道，爱德华多的真正任务，并不是送礼而来。

　　他是为“调查”而来。

　　而他的“调查目标”，正好是路易斯不愿被人窥探的核心秘密之一。

　　按流程来说应该多交流一会儿，但此刻天色渐暗，赤潮城内灯火初起，一日忙碌即将告一段落。

　　城中的街道与宅邸正渐次点亮，烛火映得整座城池像被柔光笼罩的琥珀。

　　大厅前厅人来人往，城主府的管家与侍女脚步都没停过。

　　爱德华多见状，正准备回去休息，路易斯却亲自拦下了准备回房的爱德华多。