凛冬领主：从每日情报开始 第221节

第216章 帕尔的结局

　　母巢尚未现身的两月前，帕尔·卡尔文的拓荒领地终于迎来转机。

　　当然那是兄长塞尔顿·卡尔文秘密布置的结果。

　　为挽回同母弟弟在北境的颜面，让他不至彻底沦为笑柄，塞尔顿悄然派遣了一支精兵队伍，带来防寒粮食、皮革制品与简易石垒构件。

　　他还调派了几位治军严厉的老骑士、与在边疆多次有战绩的基层官员，作为“顾问团”辅佐帕尔重整营地。

　　从外人看来，帕尔仿佛忽然“运气变好”，终于步入正轨。

　　两个月内，河边便竖起了望火哨亭，山口之间修出粗糙却实用的瞭望台；

　　由湿地开垦而来的营地中央，也初具城堡形制。

　　火塘与储粮地分区明确，巡逻开始定点布防，甚至还举办了一次小型的“猎兽比赛”，士气微微抬头。

　　帕尔坐在主楼临时搭建的木阳台上，望着领地炊烟起落，终于露出了久违的微笑。

　　“我并非失败者，”他轻声自语，握着羽毛笔，摊开羊皮卷。

　　他打算起草了一份“战果报告”草案，打算一并寄回东南父亲手中：

　　“北境极寒虽凶，我帕尔未曾退缩。现领地有望自给，哨塔稳固，扩张在望。请父亲放心，卡尔文家的血，不会在雪原中冷却。”

　　他边写边幻想着某日重返家族，金甲加身、雪尘未褪，一脚踏入卡尔文家的宴会厅。

　　长桌两侧，兄弟们尽数起身，目光错愕。

　　平日沉默寡言的父亲也放下酒杯，盯着他看，眼神中流露出罕见的动容。

　　“你，竟真的活着……还成功了？”父亲喃喃，声音低哑。

　　他没有回答，只是将一封封战报摊在桌上，像撒出一把辉煌的筹码。

　　他看到路易斯，那个运气好的异母弟弟，跪在他脚边低声说道：

　　“对不起，我不配成为北境总督的女婿……请你接管我的妻子和这片北境吧，帕尔兄长。”

　　艾米丽也站在一旁，卸下高傲，换上素衣，俯身抱住他的腿，眼中含泪：

　　“请让我留在您身边……就算只是女仆……也好。我曾轻视了您，如今才明白，真正的强者……是您。”

　　他想象自己温和地扶起她，嘴角带着王者般的微笑：“你不必是女仆，我会给你更好的位置。”

　　而在城外，千万流民高呼他的名字，歌谣传遍北境，骑士将他的名字纹在肩甲之上。

　　他甚至设想，父亲会在冬季的家族宴会中举杯宣布：“从今日起，帕尔·卡尔文，将成为卡尔文家族的继承人。”

　　如此过去所有的失败、羞辱与嘲笑，便将一一翻转、粉碎，成为他登顶的垫脚石。

　　最近的顺利，让帕尔相信这场“北境翻盘”只是时间问题，自己已经站在命运逆转的边缘。

　　然而他不知道，就在自己还未迈出第一步时，一座二代母巢已悄然出现在他的领地北部。

　　黑雾已自林中蔓延，虫尸的触须穿透夜幕，正爬向他领地的边缘。

　　幻想越璀璨，现实的毁灭也就越残酷。

　　十月十日，帕尔领地。

　　天空从清晨起便低垂如铁，阴云沉沉，不见一丝阳光。

　　无人察觉，一座新的“二代母巢”正在山峦尽头缓缓降临。

　　它的躯体覆盖着虫壳与黑金属般的组织，拖曳着节肢器官，仿佛自末日中走出的巨影。

　　虫尸先遣部队如黑潮蔓延而来，所经村庄仅留残垣与焦土。

　　河水面浮起死鱼与腐烂水禽，沿岸的野狗开始疯咬同类逃窜。

　　山口哨所早已失联，空中飞鸟仓皇南逃。

　　密林之中，有虫子雾悄然漫延，如同世界正被某种不可名状的“瘴气”覆盖。

　　帕尔仍沉浸于自己“苦尽甘来”的胜利感中。

　　直到他的坐骑突然嘶鸣、前蹄高举。

　　前方一名哨兵跌跌撞撞地冲来，浑身血污，胸腔已塌陷，双目翻白，如同撕裂状的残躯。

　　他扑倒在帕尔马前，下一刻竟在地上痉挛爬起，嘴中吐出长舌般的虫足，猛然朝帕尔扑去！

　　“保护领主大人——！！”

　　亲卫迅速斩下那人的头颅，并砍成肉泥。

　　虽未受伤，但帕尔已面如死灰，几乎从马上摔下。

　　“那是……那是……怎么回事……这是什么？！”

　　他结巴着，眼神惊惶，在场亲兵互望一眼，都感到某种不祥正向他们逼近。

　　而仅仅几分钟后，危机全面降临。

　　帕尔仓促下令集结所有人马，三百名塞尔顿留下的重甲士兵与数十名斗气骑士列阵于营地外围，意图阻挡敌人。

　　但他们连几分钟时间都没守住。

　　巨型虫尸如山而来，从雾中跃出，直接撕裂前排士兵的胸甲。

　　几头巨型虫尸盘踞在防线上，横扫如同推倒草人。

　　一道道粘液从空中抛洒，燃起士兵躯体，斗气结界如纸糊般崩解。

　　帕尔惊恐地站在后方，眼睁睁看着营地化作人间炼狱。

　　那些他亲自设计的“城堡”，在火焰与浓烟中崩。

　　那些刚竖起的哨亭变成了虫尸攀附的支柱。

　　熟悉的骑士哀号着跌入浓雾，被虫足拖走。

　　他甚至看到那头由数十具尸体拼合、像蜈蚣一样蠕动的巨型虫尸，从山口碾压而下，其上覆盖着他领地的骑士的面孔。

　　帕尔脸色惨白，转身就跑，甚至踢开阻拦他的骑士，尖声喊道：

　　“快！备马！我要走！去赤潮领求援，立刻！我得亲自……不，我是卡尔文家族的血脉，不能死在这……你们挡住他们！！”

　　在混乱中，他丢盔卸甲，带着十几名亲卫骑马冲出营地背后的侧谷，放弃了仍在抵抗的士兵与官员。

　　那一刻，他根本无暇顾及“荣耀”、“责任”或“指挥权”。

　　他心中只剩一个念头：“活着……必须活着……这场灾厄不是我能对付的。”

　　帕尔被部下强行护送突围，一路奔逃。

　　他满脸是灰，披风焦黑，狼狈至极。

　　身后是彻底溃败的营地火海，而前方则是浓雾缭绕、虫啸不断的雪原。

　　他不敢回头，直到一道熟悉的身影从火光中扑来。

　　那是他的守护骑士，在他小时候就在守护他的骑士，此刻已变为虫尸，眼神空洞，满脸虫丝扭动，张口便扑咬一名骑士。

　　“杀了他！杀了——”帕尔尖叫，手忙脚乱地抽出佩剑，却在几秒后就将剑扔掉，爬上马背逃离。

　　奔逃几小时后，他们在后方一座临时山洞中短暂歇脚，准备向西突围，却迎来了更彻底的绝望。

　　侦骑带回消息：大部分突围点已失守。

　　更糟糕的是，一支“模样熟悉”的虫尸部队正向山洞逼近。

　　帕尔往远方看去，看清了它们的脸。

　　他的侍卫队长那名在寒夜中为他挡过箭矢的忠臣，如今披着残破铠甲，眼窝内蠕动着虫子。

　　塞尔顿派来的管家，曾在他少年时教他礼仪，如今张着撕裂的嘴巴，以怪异姿态扭曲前行。

　　还有他吹嘘无数次的骑士团，他们的纹章已经被血污覆盖。

　　他们一个个面容扭曲，口中仿佛还在呼喊“帕尔大人”，却满是虚假的重复与回音。

　　帕尔瘫坐在地，喃喃道：“不，不可能……他们……他们不该这样……”

　　无论他怎么想，但现实就是他很快就被包围了。

　　他试图逃跑，却被一根根虫刺贯穿四肢，狠狠钉在堡垒废墟的石墙上。

　　他拼命挣扎，血流如注，脸色苍白，却没有立刻死去。

　　而在临终之际，他反而咧嘴笑了，眼中带着疯狂与诅咒：

　　“路易斯……我等着你！看看你能撑多久？

　　我不该来北境……不该听信他们……该死的老头、兄长、还有你，路易斯……你凭什么，凭什么什么都对了……”

　　他死前的眼神充满不甘。

　　可惜没有人听见，没人看见。

　　帕尔死于愤怒与绝望中，痛苦着咽下最后一口血。

　　他的尸体被抬至母巢面前，重新“编织”：躯体解构、脊柱掏空、意志抹除，仅余战斗本能。

　　最后他成为虫子大军中的一具虫尸。

　　一身披铠的骑士，却嘴裂至耳根、内脏爬满孢网的战场前驱。

　　帕尔的领地在短短半日内沦陷，地表被虫尸吞噬殆尽，只余断旗与腐败蒸汽。

　　很快这座母巢如听到了某种“召唤”，旋即向南蠕动而去。

　　其体积再次暴涨，骨架更密，孢雾更浓，其下虫群涌动如潮，速度竟较先前更快。

　　它的方向，直指下一座关键据点：霜戟城。

　　…………

　　终焉母巢在“绝望巫女”的引导下，终于撕开北境的封锁，以扭曲而庞大的躯体带领着巨量虫尸军团，自冰原深处轰然南下，目标直指帝国北境重镇——霜戟城。

　　而且不只有他一个母巢，伴随着终焉母巢一同现身的，还有二十三具沉睡于北境之下的“第一代”与“第二代母巢”。

　　它们或如坍塌之树，或如倒挂之茧，携带各自特化的子巢、寄生系统与虫群意志，接连于沿途苏醒，组成了一场跨越全北境的毁灭性冲击。

　　这是一场不宣之战，一场天灾般的屠杀。

　　所过之地，虫尸如海潮般涌入人类据点，虫卵、寄生体、污染触须如恶疫般迅速扩散。