凛冬领主：从每日情报开始 第266节

　　艾米丽眼中笑意更深，像是雪夜里升起的一盏暖灯。

　　“我就知道你会这么说。”她轻快地坐到他旁边，眼神扫过桌上密密麻麻的卷宗，又收敛了几分笑意，“不过，看你这神情……你是不是又扛着什么没告诉我的麻烦？”

　　路易斯没有立即回答，只是端起茶盏，吹去浮沫，饮下一口略苦的温茶。

　　“冬天的一点麻烦而已。”他轻声答道，语气平静。

　　艾米丽随手拿起桌上一份折角的纸张，低头快速翻阅，手指在段落间游移。

　　她原本带着暖意的神情，很快褪去。

　　“……冻伤患者已突破三千人，轻重不等；蔓延，疑似病例四百三十二起，已确诊六十二例；死亡人数……昨日统计为一百零七人。”

　　她默默合上纸张。

　　窗外的寒风掠过，带动窗户轻轻颤动。

　　艾米丽并未开口说出“已经很好了”这种宽慰的话。

　　她当然知道以北境的冬季而言，这样的数字几乎堪称奇迹。

　　放在其他领地，那些物资匮乏、领主撤逃、领民自生自灭的地方，死上万人甚至懒得被记录在册。

　　她亲眼看过其他地方的流民冻毙在路边，尸体都来不及掩埋，只能堆在雪里任风吹雨打。

　　可她更清楚，路易斯不是在跟别人比。

　　他在意的，从来不是“比别人做得更好”，而是“为什么我还救不了更多人”。

　　沉默片刻，艾米丽走到他身旁，低头将那份报告合上，声音温柔坚定：“既然是小麻烦，我们就一起解决。”

　　路易斯转头看了她一眼，眼神里那层沉重似乎被拂去了些许。

　　他没说感谢，也没有多余的寒暄，只是点头，嘴角浮现一抹极淡却真实的笑意。

　　“嗯。”他应了一声。

　　他喜欢艾米丽这一点，不废话，不矫情，不用甜言蜜语来敷衍，也不怕面对现实的残酷。

　　两人肩并肩站在会议桌前，面对着地图与名单，重新整理一份冬季危机的应对指令。

　　…………

　　这场冬季，比往年更早，更狠，更不讲理。

　　赤潮领外，风雪从天穹垂落，如怒潮狂涌，昼夜不歇。

　　在居民区外的流民区，气温已骤降至零下二十度以下，冻土崩裂成一道道冰纹，连马蹄落下都发出脆响。

　　虽然早已没有简陋帐篷裸露在外，但那一幢幢集体式的半地下房屋依旧显得压抑沉重。

　　这些是赤潮领动员工匠在初雪来临前抢建的冬季庇护设施。

　　以压实的冻土与石块构成下沉式围墙，屋顶覆盖炭灰与草帘，能够保证一定的温度。

　　它们不是舒适的家，但在这片被风雪啃噬的北境，已经是奇迹。

　　人们靠着地热、紧贴而眠、共用毛毯，彼此交换体温与活下去的希望。

　　屋内拥挤，空气中常混杂着汗味，但总比风里冻死来得好。

　　可即便如此，当寒冬真正降临时，一切防备仍显得渺小。

　　最冷的几日夜间，气温骤降至零下二十几度，风雪灌入排气缝隙，冷凝结霜、寒气渗骨。

　　有些孩子即便裹在母亲怀里，早晨醒来时唇已发紫，手脚僵硬。

　　赤居住区边缘，固定架设的火背龟炉座稳稳矗立，厚重铁壳之下传来咕嘟作响的蒸汽翻涌声。

　　龟壳顶部镶嵌数道聚热圈，昼夜不歇地向地面散发热流，确保周围建筑不会被冻坏。

　　即使是如此严密的供暖系统，也只够覆盖城区核心与有限的集体屋。

　　在离火背龟最远的一些边缘安置区，极寒终于开始收割生命。

　　它挑选最脆弱的——体虚的老人、肺弱的孩子、营养不良的工人。

　　第一个倒下的，是一位六十多岁的泥匠，在寒夜巡查水管时突发胸闷，当夜便再未醒来。

　　紧接着，冻伤、坏死、流感……如悄无声息的毒雾，穿透石缝与棉被，席卷开来。

　　赤潮的冬夜，从未如此沉重。

　　赤潮医疗站灯火通明，屋内挤满了冻伤患者与哭泣的母亲。

　　粗布衣裳早已湿透，孩子蜷在怀里，手脚发青。

　　有的孩童刚送到便已气息奄奄，嘴唇乌黑，胸膛几不可察地起伏着。

　　“他还有救吗？”

　　“我家小的发高烧三天了，还能撑吗？”

　　“求你了大人……能不能给她点药草？”

　　这些声音混杂着咳嗽与呻吟，仿佛压在每一位医者的心头上。

　　走廊另一侧，几具用麻布草席匆匆裹起的尸体被抬了出去。

　　瘦弱的孩子，佝偻的老人，甚至还有母亲死在孩子旁边，怀里仍紧抱着那早已没了气息的小体温。

　　更糟的，是急性低温流感的爆发。

　　一夜之间，多个流民营区出现集体高烧、呼吸困难，少则三五人死去，多的整片营区染病。

　　药物远远不够，赤岩仓已在短时间内被调空大半。

　　就在这时，伟大领主路易斯的命令迅速下达，阻止了此次的死神陷阱。

　　“把备用火背龟开到流民营区庇护屋，把熔岩苔燃料装满，全天不熄。”他手指落下时，仿佛一道斩雪的利刃。

　　以火背龟为核心的高热循环医疗室立刻启动，还有熔岩苔为助燃，持续维持室温在零上十五度，成为北境最暖的地方之一。

　　但资源有限，必须轮转。

　　他下令：“每人每日可轮换进入一次，优先安排生病的儿童、工匠、运输兵和新生儿母亲，禁止任何人强占。”

　　与此同时，赤潮领的工坊灯火彻夜不熄。

　　麦克率领工匠们紧急研发第七代防寒披风，使用苦霜兽皮混合精炼棉絮，外层涂以导热油脂。

　　披风下摆还缝有小型蒸汽包接口，能连通随身暖气壶。

　　更关键的，是这批披风由流民亲自缝制。

　　“以工代赈，谁做得多，谁家的孩子先穿。”

　　那些本已绝望的母亲们红着眼投入剪裁与缝制中，不再只是等死的难民。

　　半月内，两万件披风分批送往各庇护点。每一件都被视若生命的延续。

　　在医疗线上，艾米丽领衔的医疗支援小组也全面出动。

　　药剂师将全部霜叶藤集中处理，配制成高效安抚药剂，专供流感高烧者使用。

　　赤岩仓的干草药库也被彻底开放，释放出积压许久的珍贵药草。

　　“只要能活下来，什么都给。”这是艾米丽对药师们说的第一句话。

　　城内广场也迅速设立起‘火汤站’，由赤潮军协助运作，日夜供应咸菜炖薯与骨汤，每人每天至少能喝上一碗热汤。

　　…………

　　诺恩今年十一岁。

　　虫灾来临时，他还在村外的小沟里捉一只兔子，那是他答应弟弟的，抓到兔子，就给他做顿热肉汤。

　　可等他回家，整条街都不在了。

　　虫尸吞没了一切。

　　他连哭的机会都没有，只能拉着弟弟躲在森林里，幸运的是那些虫尸并没有找到他们，最后被赤潮领的骑士救下。

　　来到赤潮领后，有人给他分配了工作。

　　他被分配到建筑组，跟着一队叫科尔的老工匠搬砖、架木、砌墙。

　　这些粗活对他一个十一岁的孩子来说太过沉重，但比起冻死在雪地里、或者饿死，他已经觉得自己很幸福了。

　　这里有饭吃，有铺盖，甚至偶尔能喝上带肉末的汤。

　　他原以为日子终于要变好了。

　　可真正的寒冬还是来了。

　　一夜之间，弟弟高烧不退，蜷缩在破毛毯里直发抖。

　　诺恩慌了，背着他跑到医疗站，排了整整一天才被送进去。

　　不到两天，他也倒下了。

　　浑身发烫，牙齿打战，身子轻得像随时会飘走。

　　他听见科尔叹了口气：“唉，可惜了……都走到这一步了，怎么就没熬过去呢。”

　　他想反驳，可连睁眼的力气都没有。

　　然后，那一天来了。

　　他听见轰隆隆的声音，那是火背龟运行的声音，厚重的铁壳散发着滚烫热浪。

　　原本冰冷的医疗站开始发暖，一根根蒸汽管接通，每个床位旁都装上了烧着黑色燃料的小炉子。

　　诺恩第一次没有在寒夜中打颤，而是睡得沉沉的。

　　他不知道那些炉子里烧的是什么，只知道它们救了他和弟弟的命。

　　而那天病房来了一位他一辈子都不会忘记的“天使”，还有一个真正的“太阳”。

　　风雪被挡在门外，室内只余下暖炉轻燃的声音。

　　门打开的瞬间，仿佛光与热同时涌入。

　　走在最前面的，是一个穿着白色披风的女孩，她怀里抱着一捆捆厚实的毯子，蓝发披肩，如夜色河流。

　　她的眼神温柔，却像是雪夜中唯一亮着的灯火。

　　她是艾米丽小姐。