凛冬领主：从每日情报开始 第267节

　　在她身侧，一个身披黑色披风的青年步入病房。

　　他没有说话，只是微微点头示意身后的士兵抬进一大箱药品与新的火背炉。

　　这是赤潮领主，路易斯。

　　两个贵族，肩并肩走入这个弥漫着霉味与血气的病房，没有一点犹豫与厌弃。

　　他们不是出现在梦里，也不是站在高塔上俯瞰他们的命运，而是亲自走进了他们的绝望中。

　　艾米丽蹲下身来，走过每一张病床，亲手为孩子们盖上毯子。

　　她轻声问：“冷不冷？”、“再坚持一下，很快就会好。”

　　每一句话都不大，却像能穿透风雪的火苗，温柔而真实。

　　而路易斯也站在病床之间，他没有居高临下，而是卷起袖子，亲手拧开药瓶，俯身检查火炉的温度，一点一点确认每个角落是否达标。

　　他的表情依旧沉静，却不是贵族眼中的冷漠与冰冷。

　　当他走到一个因高烧颤抖的小女孩身旁，看到她眼神里那份本能的恐惧，只是微微弯下腰，低声道：“别怕，我在。”

　　他的语气轻柔，声音不高，却让女童不自觉地伸出小手，紧紧握住了他的指尖。

　　他也没有抽回，只是顺势蹲下，陪她一起坐了片刻。

　　轮到诺恩时，艾米丽蹲下身来，将毯子盖在他身上，那是新的，带着烫手的温度，还有草药的气息。

　　有人在他耳边轻声说：“她是艾米丽小姐，赤潮领的女主人。”

　　他一瞬间想起母亲的模样，又想起弟弟发烧时抓着自己袖口不放的手……

　　可现在，有人抓住了他。

　　不是神明，不是传说，是一个笑着、蹲下、亲自送来药和毯子的小姐姐。

　　她没有羽翼，却比雪夜中任何圣像都要耀眼。

　　艾米丽拍了拍他的手，笑着说：“撑到春天，就会好起来。”

　　诺恩张了张嘴，却一个字也发不出来，只紧紧抓住毯角，仿佛那不是一块布，而是一道能将他从黑夜拉起的光。

　　他哽咽着，目光扫向艾米丽，也看向站在她身旁不远处的路易斯。

　　这一刻，他终于明白：她是冬夜里的圣女，他是点燃这片黑暗的太阳。

　　他们是真的，把他当人来看，把他如杂草般的命当作值得救的命。

　　这一刻他把这两个人的脸，深深记在了心底。

　　那一夜诺恩在梦里看见自己披着赤潮披风，牵着弟弟的手，走在雪夜中。

　　他在梦里说道：“我们会活下去。等我长大了，我要成为赤潮骑士。”

　　他不是贵族，也没有血统，也没什么聪明才智。

　　但在这个冬夜里，他得到了真正属于人的尊严与希望。

　　不止是诺恩，在这个冰封的冬天，赤潮领的两位主人名字已不仅是名字，而成了希望本身。

　　有流民在雪地里跪下祈祷，口中轻声呢喃着：“赤潮的太阳，赐我们一夜暖风。”

　　人们这样称呼路易斯·卡尔文——北境的太阳。

　　不是王，不是神，而是太阳，黑夜里照不灭，冰雪中能燃烧的太阳。

　　而对于艾米丽，流传最广的一句话是：“她是雪夜里会落泪的圣女，是孩子们的第二位母亲。”

　　妇人们偷偷为她织白披风，说要送给雪中圣女。

　　孩子们在庇护所的墙上画下她的模样：一个温柔俯身、怀里抱着毯子的女子，身后有一圈光晕。

　　有人在炉边讲故事给孩童听：“雪地里走来一位美丽的圣女，不怕脏，不怕冷，不怕病，她带来了药，也带来了春天的味道。”

　　老人们说：“他们是北境的救世主。”

　　然而并不是所有北境的人民，都如此幸运。

　　并不是所有人都拥有一位名叫路易斯·卡尔文的领主，也并非每座城都像赤潮领这样，有温暖的地热，有燃烧不尽的火背龟……

　　在赤潮之外，是真正的地狱。

　　粮食已彻底短缺。许多小贵族开始屠杀病弱者与囚犯，据说有人在地下室里晒“人肉干”。

　　街头巷尾，围着焚烧尸体取暖的人群悄声啃噬着骨头，生怕吵醒贵族的守卫。

　　供暖系统崩溃，所有东西都被扔进火堆，甚至有老者自焚，只为换来家人一夜火光。

　　医疗？那已经是陌生的词汇了。

　　疫病失控，无医无药，无力掩埋的尸体堆在小巷、井口、教堂门前，臭气熏天。

　　却有流民反而故意靠近那些尸堆取暖。

　　贵族与军队不再是守护者，而成了食物的掠夺者。

　　总督府给的救济粮被扣押，城堡高墙里灯火通明，墙外却是如鬼域般的冰窟。

　　而最可怕的，是人性的崩塌。

　　许多贵族干脆封门闭寨，放弃百姓，甚至直接驱逐全城居民南迁，只留下空城与雪。

　　有人带着家族卷走最后一批粮食，深夜弃守，百姓第二日醒来只见脚印遗落雪中，连个吆喝都没来得及听。

　　而最令人绝望的，是那些“极端之地”里传来的消息。

　　某贵族亲自带队屠杀流民，只为节省柴火和药品。

　　某城百姓已开始互相啃食，火堆中燃烧的不是木头，而是印着金纹的家族旗帜。

　　这是北境大多数领地在这个冬天的真实写照。

　　冻死率高达四成、暴动蔓延、瘟疫肆虐、秩序崩坏。

　　相比之下，赤潮领就像是雪地中升起的一束孤火，没有多亮，但却是唯一没有熄灭的那一束。

　　赤潮的城门从未关闭，赤潮的食堂从未断火，赤潮的医疗帐篷从未停摆。

　　即使冬夜最寒、风雪最烈的那几日，天空上依然有“温汤站”的炊烟。

　　夜巡的骑士裹着红披风从流民营前走过，而远处高塔之上，那面红底金阳的旗帜依然飘扬。

　　但无论如何，随着时间的缓缓推移，这个寒冷而漫长的冬季，总算是过去了。

　　雪开始融化，冻土出现裂缝，枯枝上新芽蠢动。

　　最初的阳光照进北境所以的时候，没有人欢呼，他们只是安静地看着，看得很久很久。

　　有人在雪地上跪下，头轻轻贴在地上，像是在为死去的人送别，又像在迎接某种久违的希望。

　　在这个北境最绝望的一年里，他们曾以为春天不会再来。

　　可它还是来了。

第248章 阿斯塔奥古斯特

　　阿斯塔·奥古斯特独自坐在书房中，手中握着那封刚刚送达的手谕，指节收紧。

　　烛光照在羊皮纸上，将帝国皇徽的金线映得晃眼。

　　北境设领，短短几个字。

　　没有叮嘱，没有期待，只是冷淡的第三人称与命令句式。

　　他望着烛火，心中却翻涌着一种说不清道不明的情绪。

　　不安。

　　还有……一种隐秘的机会感。

　　“终于想起我了？”他低声喃喃，自嘲中带着几分讽刺。

　　多年了，他几乎已经确信，自己会在这宫廷中安静地、无声地老去。

　　做为一个没有功绩、没有实权、没有故事的皇子。

　　他早已被封存在帝国权力的盲区中，仿佛那一页族谱上的名字，也不过是为了凑个数字。

　　不是没人提醒他。

　　曾有不少人好心地劝他：“你不适合争。”

　　他说不出反驳的话，但也说不出“愿意安分”这种话。

　　他始终觉得心里压着某种东西。

　　那不是野心，是一种不甘……不甘于被归类为“无用”，不甘于连试一次的机会都被剥夺。

　　而现在父皇忽然伸出一只手，把他推到了这片已经支离破碎的北境去。

　　“这算什么？试探？放逐？还是……赌一把？”阿斯塔并不相信，这是出于什么赏识或厚爱。

　　他了解自己的父亲，那是一个从不多言、不许撒娇、不给机会的人。

　　他从未听过父亲说一句“我看好你”，也不曾得到一纸手令以外的关注。

　　这个帝国的皇帝，最擅长的就是让让人自己拼得你死我活，不仅对他的臣子这样，对他的亲生儿子也是这样。

　　“派我去北境……是放权给我，还是只是看我怎么死？”

　　他望向摊开的地图，那是北境。

　　虫灾后的焦土，疫病与寒灾交织的废土，贵族撤离、暴民横行的“死亡之地”。

　　“但如果……我真能活下来，真能撑起一块封地，那也许，我就不只是个透明般的皇子了。”

　　他低声自语，语气没有波澜，却像某种锋锐的利剑，在胸腔深处开始撞击。

　　可当他想起皇命的下达方式，心中却忍不住浮起一种被羞辱的感觉。

　　父亲没有见他，没有召见、没有交代，没有一句说明。

　　只是叫内务总管林泽过来，冷静而效率地通知了他即将带去的人手、物资和前往时间。

　　说完就走了，仿佛在通报一场例行公事。

　　“他甚至不愿多看我一眼……”