凛冬领主：从每日情报开始 第320节

　　面罩的边缘镶嵌着淡蓝色光泽的纹路，那是霜叶藤提炼出的粘稠药剂，在骑士的呼吸间缓缓释放成一层微雾气幕，将一切精神干扰隔绝在外。

　　透过面罩的眼睛清冷而专注，没有半点被红雾动摇的痕迹，动作干脆。

　　剩余失去控制的蛮族残兵被直接刺倒，烈火油从瓶口倾泻在尸堆上，瞬间引燃出刺耳的爆鸣。

　　火焰如野兽般扑上血肉，吞噬、炭化、化为灰烬。

　　藤蔓与血肉花在烈焰中抽搐着回缩，花瓣化成灰烬的那一刻，空气里泛起一阵令人作呕的焦甜味。

　　有骑士弯下腰，刀尖挑起一截未被烧毁的暗红藤蔓，和几朵依旧残存着微光的花心。

　　它们被小心地放入以寒铁包裹的药剂罐中，封口锁死，交由身后的骑士。

　　炼金师会在赤潮城的研究室中剖析这些东西，试图理解它们的根源与弱点。

　　烈焰仍在燃烧，火光映照着骑士银色的护甲，如同一列缓缓前行的冷铁雕像。

　　路易斯站在焦土之上，视线穿过缭绕不散的红雾，落在那一具具焦黑的尸骸。

　　他并不觉得这是一场轻易的胜利。

　　若不是提前数日就得知这支蛮族会经过此处，并精心布下陷阱，恐怕他们早已悄无声息地杀到赤潮城下。

　　就算如此，这次的代价依旧让他心口隐隐发紧：

　　四辆钢铁兽被毁，三十余名骑士战死，数辆战车在藤蔓与魔兽冲击中粉碎，魔爆储备更是消耗了近三分之一。

　　而这些死去的蛮族，只是南下大军的冰山一角，连他们总兵力的十分之一都不到。

　　若这种规模的队伍能一次次穿过防线，那真正的灾难尚未到来。

　　蛮族的南下，或许比他之前预想的还要可怕。

　　“希望这片土地……真的能挺过去吧。”他低声喃喃。

　　接下来，他必须联合东南部的诸位贵族，先清剿周围的蛮族入侵，确保自己领土的安全，再考虑是否支援其他战线。

　　至少在埃德蒙公爵征召，或者每日情报系统提示战争转机，自己去摘桃子之前，他不会贸然调动主力。

　　并且这场战役，也让他看清了己方武器的短板。

　　比如钢铁兽由钢铁狂牛拉动的设计，在战场上的确是力量惊人，但灵活性与安全性却不足。

　　只要敌人精准地杀死牵引的狂牛，那庞大的钢铁兽立刻就成了原地的铁棺材。

　　这个问题若不解决，下次损失恐怕会更惨重，看来得必须加速发展燃料发动机了。

　　路易斯收回视线，沉默地转身离开。

　　火焰在背后燃烧着，将夜空染成了深红，这不过是整个北境漫长战火中的一场不大胜负。

　　…………

　　阿斯塔抵达北境不过一年。

　　但借助皇室拨下的资源，以及导师赛弗的指点，他在“霜河谷”重建了这座早已荒废的边镇。

　　竖起银龙旗，设立营地，将这里当作治所，他曾以为这会是自己在北境立足的起点。

　　直到两天前，那支蛮族军队，踏破了这一切。

　　他们穿越了被北境人称作“无法通行”的冰裂峡，就像黑潮般直接涌入霜河谷的腹地。

　　前哨没有发回任何警告，斥候小队一个不剩。

　　情报送到阿斯塔手中时，敌军距城镇只有半日之遥。

　　他依托外围的木石防线，试图固守。

　　风雪中，长矛林立，弩弓拉满弦，火铳喷吐着微弱的热光，阵线仿佛一道孤立在白色荒原中的黑色栅栏。

　　但很快第一个怪物冲了出来。

　　那是个身躯臃肿、皮肤下鼓胀着暗红藤脉的蛮族战士，寄生的灼恸藤在他的肉体中不断抽搐，像是活物在渴饮血液。

　　即便被投矛贯穿肩骨，他仍然咆哮着向前，撞碎了栅栏，将守军的胸甲像湿透的羊皮纸般撕开，热血在雪地上喷出一条赤色弧线。

　　随后更多的身影扑上来。

　　弩箭射进他们的胸膛、颈部，反而让他们像受刺激的野兽般更加癫狂，吼声在风雪中震得耳膜生疼。

　　天边的雪雾中，几道庞然的黑影缓缓浮现。

　　那是高达五米的巨人，皮肤下布满藤甲，双手握着能劈碎屋顶的巨石斧。

　　每一次挥击，都伴随着木墙崩裂与人骨碎裂的声响。

　　更远处魔兽的嘶鸣刺破风雪。

　　一头披着厚甲的裂颅猛犀直撞进人群，将整排士兵像稻草般掀飞。

　　背上缠绕的寄生藤还在它狂奔时甩出尖刺，像雨点般扎进守军的后排。

　　天空中，数只背生骨翼的食腐鸦兽盘旋低飞，俯冲时用喙啄下挣扎者的眼睛。

　　炼金火器在极寒与湿雪中频频卡壳，火药受潮无法引燃。

　　火油罐被抛出，却被敌人用活藤一卷甩回。

　　烈焰当场吞没了一段木墙，防守的士兵在火光中尖叫着倒下。

　　不到一个时辰，防线就被彻底撕开。

　　蛮族冲入镇中，长斧砍翻木屋，藤蔓从地底猛然钻出，如毒蛇般攀上墙壁与屋脊，将整栋房屋连根扯倒。

　　在暴雪与火焰交织的混乱中，阿斯塔看到自己的镇子正被一点点碾成废墟。

　　那不再是一场战斗，而是一场无可抵挡的屠杀。

　　两天之内，霜河谷外围的八个村镇相继陷落。

　　火光在夜色与暴雪间翻腾，映照着被烧断的梁木与倒塌的石屋。

　　在雪地上，翻滚着被烧焦的麦子，它们原本被储存在粮仓里，如今却伴随着呛人的焦味，被风卷向天际。

　　干肉与腌鱼在烈焰中爆裂，油脂顺着仓门的台阶淌下，混着雪水形成一条腥臭的褐色小溪。

　　御寒的毛毯、皮靴与厚袍被蛮族拖出屋外，有的直接扔进火堆，有的被踩进泥雪，再用带刺的靴底碾碎。

　　他们并非为了掠夺，而是为了抹去一切可以让人活下去的条件。

　　退路？不存在。

　　谷口早已被布下陷阱，那是一堵由活根与黑色藤蔓织成的障壁，粗如石柱的根系交错盘绕。

　　一名试图冲出去的骑士刚劈开几缕藤条，就被反卷的枝蔓缠住双腿，瞬间拖回雪地。

　　他的尖叫在雪雾中急促回荡，随后被藤条勒断喉骨的脆响吞没。

　　原本两千兵力，如今只剩下一半。

　　工程师、炼金师、修筑工匠……这些珍贵的技术人员几乎全灭。

　　曾经的木石工事、御寒庇护所和整齐的街道，如今全化作焦土。

　　阿斯塔积攒一年多的治理成果，被这场风雪与火焰彻底抹去

　　连一片干净的雪地都找不到，地上要么是血，要么是灰，要么是被踩烂的尸体。

　　议事厅的木梁被烈焰烤得发出低沉的炸裂声，屋顶随时可能塌下。

　　阿斯塔握着沾满血与雪的剑，周围的二十九位近卫骑士紧紧护在他四周。

　　门口传来沉重的脚步与藤蔓的窸窣声，数倍于他们的蛮族战士正逼近，空气中弥漫着烧焦木材与血肉混合的气味。

　　下一瞬，厚重的木门被猛然撞碎。

　　风雪灌入，随之涌入的，是一支近百人的银龙骑士。

　　他们披着半冻的甲胄，肩上、手臂上缠满战损与伤痕，长矛在雪雾与火光中闪出凌厉的寒光。

　　“掩护殿下！”有人嘶吼着。

　　长矛与刀刃同时刺出，第一排蛮族战士被硬生生钉在燃烧的梁木上。

　　战场的狭窄使得每一次挥击都伴随着碎木的飞溅，藤蔓在地上扭动，被火油点燃时发出尖锐的劈啪声。

　　阿斯塔在近卫的护送下冲出废墟，烈焰在背后炸裂，照亮了雪雾中的巨人轮廓。

　　那庞然的身影挥动骨制巨锤，砸翻三名掩护的骑士，他们的甲片与鲜血一同溅到雪地上，很快被埋没。

　　救援队在蛮族与寄生藤的夹击下不断有人倒下。

　　原本百余人的骑士团，到突围成功时只剩下五十余人，盔甲上全是裂口与凝冰。

　　阿斯塔回望，那是他一手建立的霜河谷领地，如今只剩下火焰、浓烟与被风卷起的焦灰。

　　而手上的军力，也不剩下三分之一。

　　当他带着残余的护卫踏进新霜戟城的城门时，只剩下从废墟中爬出的劫后余生。

　　…………

　　霜戟城的战时会议厅里，厚重的门窗都被封死，只留一盏盏昏黄的油灯摇曳着微光，映照在每一张疲惫而紧绷的面孔上。

　　一封封战报由疾风鸟带来，落在长桌上，被执事匆匆拆开、宣读。

　　而几乎每一份，都是坏消息……

　　“西北防线于黎明时分遭蛮族突袭，敌军突破冬堡岭南侧缺口，守军损失七成，希尔伯爵战死。

　　第三军团余部向南撤退至石锤河以南，敌军未追击，疑有更大调动。

　　东北方向，四座城失去联系，派去的骑士未能归返，疑全城覆灭……”

　　读到最后，厅中一片压抑的沉默，只能听见风雪拍打城墙的低鸣。

　　就在会议愈发沉默时，埃德蒙公爵示意执事传达另一封信，那是路易斯寄来的。

　　当信件展开，浓烈的墨香在油灯下微微蒸腾，情报官缓缓朗读：

　　“……赤潮领骑士，损失四分之一……歼灭蛮族骑士五千。”

　　刹那间，整个会议厅像被冻住了一样。

　　所有人先是怔住，随即纷纷抬起头，目光从信纸移向公爵，又彼此交换着难以置信的眼神。

　　在过去的数日里，他们得到的全是溃败与沦陷的消息。