异界柏林：以德皇之名 第297节

　　“再等等吧。”她低声说，不知道是对马说，还是对自己说，“等约瑟芬醒了，看看今天有没有订单。”

　　但其实没什么可看的。约瑟芬那里那本订单簿已经空了大半个月了。最后一页上，还记着上个月卖给街角那家小餐馆的三十个鸡蛋。

　　餐馆老板说下次还要，但下次一直没来。约瑟芬上周去问，发现餐馆已经关门了，橱窗上贴着出租的纸条。

　　她转身朝小屋走去

　　屋里很暗。只有一扇小窗透进光，勉强照亮屋子中央。家具少得可怜

　　一张桌子，两把椅子，一个旧柜子，还有靠墙的两张窄床。

　　桌子上堆着账本、铅笔、几张皱巴巴的报纸，还有一个空墨水瓶。

　　约瑟芬趴在桌子上，睡着了。

　　她睡得很沉，头枕在手臂上，棕色的头发散乱地遮住了半边脸。另一只手还握着一支铅笔，笔尖抵在账本上，晕开了一小团墨渍。

　　亨丽埃塔轻轻关上门，但木门合页还是发出了吱呀一声。约瑟芬动了动，没醒，只是含糊地嘟囔了一句什么，又把脸往手臂里埋了埋。

　　她在另一把椅子上坐下，等心跳平复下来。

　　桌子上摊开的账本，最后一栏写着赤字:负87马克36芬尼。

　　那是上个月结余的。这个月呢？这个月还没过完，但已经能预见结局，负数会变得更大。

　　饲料只够撑到下周。燕麦没了，玉米还剩半袋，麸皮倒是还有，但光喂麸皮鸡不下蛋。

　　她拿起账本，一页页翻。字迹密密麻麻，记录着每一笔支出和收入:某月某日，购入燕麦三袋，花费多少;某月某日，卖出鸡蛋多少打，收入多少;某月某日，修补鸡舍屋顶，购买油毡，花费多少……

　　数字都很小。最大的支出也不过十几马克。但就是这些小小的数字像一张越收越紧的网，勒得她们喘不过气。

　　翻到最后一页，是约瑟芬昨天写的:

　　“无订单。希姆拉进城询问三家面包房，均表示暂时不需要。蛋商施密特先生只愿以原价七成收购，未同意。饲料告急。需尽快决断。”

　　“决断”。亨丽埃塔盯着这两个字。决断什么？是卖掉一部分鸡换饲料钱，还是干脆关门，把剩下的鸡处理掉，能收回一点是一点？

　　她不知道。她只知道，每次想到要亲手处理那些鸡，她的胃就会一阵抽搐。

　　晕血。从记事起就这样。

　　看见血，哪怕是鸡血，就会头晕、恶心、眼前发黑。

　　小时候家里杀鸡，她总是躲得远远的。父亲笑她胆小，说鸡血有什么好怕的。但她就是怕。怕那种黏稠的、暗红色的液体，怕那种腥甜的铁锈味。

　　所以养鸡场里的鸡，她从没杀过。一只都没有。

　　以前是父亲处理，父亲死后，是雇的短工。

　　后来没钱雇人了，就……就一直拖着。老鸡在鸡舍里越积越多，吃着饲料，却下不出几个蛋。

　　约瑟芬倒是不晕血。但她腿不方便，握刀的手也不稳。

　　有一次试着杀鸡，鸡没杀死，满院子扑腾，血溅得到处都是。约瑟芬拄着手杖追，结果摔了一跤

　　从那以后，她们就再也没试过。

　　亨丽埃塔放下账本，目光落在约瑟芬脸上。

　　她睡得很不安稳，眉头蹙着，嘴唇抿得很紧。即使在睡梦里，那种紧绷的神情也没有完全放松。

　　约瑟芬·戈培尔。她们认识三年了。她们曾都是某大学的旁听生，当时是在一门关于家禽养殖的讲座上认识的。

　　讲座很枯燥，讲师是个干瘪的老头，翻来覆去地讲鸡的消化系统。下面没几个人在听。

　　亨丽埃塔坐在角落，因为咳嗽，用手帕捂着嘴。约瑟芬坐在她前面一排，一直在笔记本上写写画画，不是在记笔记，是在画鸡。各种姿态的鸡:啄食的、理毛的、打瞌睡的。画得很传神。

　　课间休息时，亨丽埃塔就和她聊了聊

　　亨丽埃塔说她为什么不听课

　　对方则是反问她：“你看上去很瘦弱，还一直在咳，你身体不好吗？”

　　亨丽埃塔不知道怎么回答，只是点了点头。

　　“那还来听这种课？”约瑟芬挑了挑眉，“养鸡是体力活。你这身体，能行？”

　　“我…我想养鸡。”亨丽埃塔小声说。

　　这是真话。她喜欢鸡那种简单的、可预测的生活。吃食，下蛋，睡觉。没有复杂的情绪，没有突如其来的变故。如果能有一个自己的养鸡场，每天就喂喂鸡，捡捡鸡蛋，生活也许会变得……平静些。

　　约瑟芬看了她很久，然后说:“我也喜欢鸡。但我更喜欢吃鸡蛋。”

　　后来她们就熟了。亨丽埃塔才知道，约瑟芬的腿是小时候摔的，没治好，留下了残疾。

　　走路需要手杖，不能跑，不能久站。但她脑子好使，尤其擅长算账和写字。她说她以前在印刷厂干过排字工，后来厂子倒闭了，她就到处打零工。

　　“养鸡至少不用一直站着。”约瑟芬说，“而且鸡蛋总是有人要吃的。对吧？”

　　于是她们合伙了。亨丽埃塔拿出父亲留下的一点积蓄，加上变卖家里一些杂物凑的钱，租下了潘科区这片地。约瑟芬负责跑手续、找买家、记账。

　　一开始还不错。真的不错。鸡蛋不愁卖，雏鸡也抢手。她们甚至计划着扩大规模，再建两栋鸡舍，养一千只鸡。

　　然后金融危机就来了。

　　像一场没有预兆的寒潮，一夜之间，什么都冻住了。

　　订单减少，价格下跌，饲料涨价。那些曾经拍着胸脯说有多少收多少的蛋商，现在要么压低价格，要么直接消失。

　　小面包房一家接一家地关门，餐馆的采购量减半再减半。

　　她们撑了几个月。用光了所有积蓄，卖掉了能卖的一切。现在，终于到了悬崖边上。

　　亨丽埃塔轻轻叹了口气。声音很轻，但在安静的屋子里格外清晰。约瑟芬的眼皮动了动，慢慢睁开了。

　　她眨了眨眼，眼神从涣散逐渐聚焦，落在亨丽埃塔脸上。

　　“……几点了？”约瑟芬的声音沙哑，带着刚睡醒的含糊。

　　“还早。”亨丽埃塔说，“你再睡会儿。”

　　约瑟芬没接话，只是慢慢直起身，揉了揉眼睛。这个动作让她额前的一缕头发垂下来，遮住了半边脸。她没去拨，只是伸手摸索着找到桌上的手杖，握紧，然后撑着站起来。

　　“数完了？”她走到窗边，撩开那块打着补丁的窗帘，往外看。

　　“嗯。五百二十三只。少了三只。”

　　“又是黄鼠狼？”

　　“应该是。”

　　“该死。”约瑟芬低声骂了一句，转过身，“栅栏得补。今天下午我去林子里砍点树枝，看能不能编一编。”

　　“你的腿——”

　　“腿又没断。”约瑟芬打断她，“……没事。慢慢走，能行。”

　　亨丽埃塔没再说什么。她知道约瑟芬讨厌别人提她的腿，哪怕是关心。

　　屋子里沉默了一会儿。只有约瑟芬手杖的杖尖轻轻敲击地面的声音:笃，笃，笃。那是她思考时的习惯动作。

　　“账上还剩多少？”约瑟芬问，虽然她应该比亨丽埃塔更清楚。

　　“饲料只够一周。钱……负八十七马克。”

　　“负八十七。挺好。上周还是负九十五。有进步。”

　　亨丽埃塔低下头，盯着自己放在膝盖上的手。

　　“我想……”她开口，声音很轻，“也许我们可以……先卖一部分鸡。老鸡，还有那些不下蛋的。能换一点饲料钱，就能再撑一阵子，也许下个月——”

　　“卖给谁？”约瑟芬转过身，“我问你，卖给谁？肉贩？餐馆？亨丽埃塔，城里那些餐馆，现在要么关门，要么缩减采购。就算要买，人家也挑肥拣瘦。我们的鸡瘦得跟柴似的，能卖出什么价钱？”

　　亨丽埃塔不说话了。她只是更紧地攥住了自己的手指

　　“而且，”约瑟芬继续说，声音低了下来，“就算有人买……谁去杀？你？还是我？”

　　“我……”她张了张嘴，却发不出声音。

　　约瑟芬看着她，眼神很复杂，最后，她别开脸，低声说:“算了。我再想想办法。也许……也许能再借点。”

　　“我们还能找谁借？”亨丽埃塔轻声问。

　　约瑟芬没回答。她们都知道答案:没人了。亲戚早就疏远了，朋友？哪来的朋友？银行？她们拿什么抵押？这片租来的地，还是那五百多只瘦鸡？

　　又是一阵沉默。这次更长，更沉重。窗外的天完全亮了，能听见远处有马车驶过的声音，还有狗叫。

　　新的一天开始了，但对她们来说，这一天和昨天、前天、大前天，并没有什么不同。喂鸡，捡蛋，祈祷有订单，然后失望。

　　“我去煮点咖啡。”约瑟芬终于说，拄着手杖朝屋子角落的炉子走去。那里放着一个小炉子，上面坐着一个熏得发黑的咖啡壶。

　　“咖啡豆没了。”亨丽埃塔提醒她。

　　约瑟芬的脚步顿住了。她站在那儿，背对着亨丽埃塔，肩膀微微垮下来。过了几秒，她才说:“……那就煮点热水。”

　　水壶在炉子上烧着，发出滋滋的声响。约瑟芬靠在墙边，看着窗外。亨丽埃塔也看着窗外。她们就这样一坐一站，谁也没说话，听着水慢慢烧开的声音。

　　就在这时，外面传来了马蹄声。

　　不是一匹马。是好几匹，还有车轮碾过碎石路的声音。由远及近，最后停在了养鸡场门口。

　　亨丽埃塔和约瑟芬同时转过头，对视了一眼。两人眼里都十分困惑，这个时间谁会来？蛋商施密特先生？不，他的马车只有一匹马，而且他通常下午才来，如果来的话。

　　“我去看看。”约瑟芬说，拄着手杖朝门口走去。她的脚步比平时快了些，手杖敲击地面的频率也加快了。

　　亨丽埃塔也跟着站起来，但没跟出去，只是走到窗边，撩开窗帘一角往外看。

　　两辆马车停在栅栏门外。前面那辆是普通的货运马车，驾车的男人穿着粗布衣服，戴着顶旧帽子。后面那辆……亨丽埃塔眯起眼睛。后面那辆更讲究些，深色的车厢，擦得很干净，拉车的两匹马毛色光亮，体态匀称。

　　马车上下来三个人。两个穿着灰色的制服，好像是总署的人。第三个人穿着深色的常服，手里拿着个公文包。

　　约瑟芬已经走到了栅栏门边。

　　穿常服的男人上前，和约瑟芬说了什么。距离太远，听不清。但亨丽埃塔看见约瑟芬点了点头，然后转过身，朝小屋的方向招了招手。

　　是在叫她。

　　亨丽埃塔的心跳漏了一拍。她松开窗帘，深吸一口气，整理了一下围裙，然后她推开门，走了出去。

　　她朝栅栏门走去，脚步很慢，因为走得快了她会喘。那两个穿灰制服的男人看着她走近，表情没什么变化，只是眼神在她身上扫了扫，像是在评估什么。

　　穿常服的男人大约四十多岁，脸圆圆的，戴着副金边眼镜。他等亨丽埃塔走近，才开口，语气很客气

　　“是希姆拉小姐吗？亨丽埃塔·希姆拉？”

　　“是我。”

　　“我是帝国总署采购处的文员，这位是我的同事。”男人示意了一下旁边两个穿灰制服的人，“这位是波茨坦皇家食品厂的质检员，迈尔先生。”