异界柏林：以德皇之名 第298节

　　波茨坦皇家食品厂。这几个字让亨丽埃塔愣了一下。她听说过这个名字，为几个高级部门供应食品的工厂，据说标准很高，只从特定的、有资质的农场采购。

　　他们来这里做什么？

　　“我们接到通知，”男人继续说，从公文包里抽出一份文件，“需要定期采购一批鸡蛋和……禽类。听说您这里经营着一个养鸡场？”

　　亨丽埃塔点了点头，她看了一眼约瑟芬，约瑟芬也正看着她，眼神同样困惑

　　“是。”亨丽埃塔说，“我们……有五百多只产蛋的母鸡。还有一些……公鸡和老母鸡。”

　　“能看看吗？”那个叫迈尔的质检员开口了。他年纪更大些，大概五十出头，脸颊瘦削，眼神锐利。

　　亨丽埃塔又点了点头，转身带路。她的心跳得很快，掌心在冒汗。她想问为什么，想问他们是怎么知道这里的，想问采购量、价格、一切。但话堵在喉咙里，一个字也说不出来。

　　她只是沉默地走在前面，带着三人走向鸡舍。

　　第一栋鸡舍。亨丽埃塔推开门。气味涌出来，那两个穿灰制服的男人皱了皱眉，但没说什么。迈尔走了进去，脚步很稳，目光在鸡舍里扫视。

　　“打扫得还算干净。”他评论道，语气听不出褒贬。他走到一个鸡窝边，蹲下来，捡起一个还温热的鸡蛋，对着从窗户透进来的光看了看，又用手指摸了摸蛋壳。

　　“大小均匀，蛋壳结实。”他站起来，把鸡蛋放回去，“饲料用的什么？”

　　“燕麦、玉米、麸皮，还有……还有一点骨粉和贝壳粉。”亨丽埃塔小声回答。

　　“水呢？”

　　“井水。每天换两次。”

　　迈尔点了点头，没再问。他走出鸡舍，又去了另外两栋。整个过程很快，很专业。他检查了饲料槽、水槽、栖木，甚至捏起一点鸡粪看了看。最后，他走到那片空地，看了看栅栏的状况。

　　“栅栏该修了。”他说。

　　“是……”亨丽埃塔低下头，“最近……有点忙。”

　　迈尔看了她一眼，没说什么。他走回穿常服的男人身边，低声说了几句。男人点点头，转向亨丽埃塔和约瑟芬。

　　“我们需要每周采购鸡蛋。数量……先按两百打每周。能保证吗？”

　　两百打。亨丽埃塔在心里快速计算。一打十二个，两百打就是两千四百个。她们现在五百多只母鸡，平均每天能收四百个左右的蛋，一周就是两千八百个左右。能保证。还能剩一些零散的，可以卖给蛋商或者留着自己吃。

　　“能。”

　　“价格按市场批发价上浮一成。”男人继续说，语气依然平淡，“但要求每批鸡蛋必须新鲜，不超过三天。我们会每周派人来取货，你们准备好就行。”

　　亨丽埃塔点了点头，点得很用力。价格上浮一成！这比蛋商给的价格高了将近一半。一周两百打，光是这一项，就足够覆盖饲料成本，还能有点盈余。

　　“还有，”男人顿了顿，翻开手里的文件，“我们需要定期采购淘汰的禽类。淘汰的老母鸡，公鸡也要，不要种鸡，要肉用公鸡。每四个月一批，数量……第一批先按五十只。你们有吗？”

　　五十只。亨丽埃塔想起了那栋鸡舍里的老母鸡和多余的公鸡。正好，差不多就是这个数。处理掉它们，不仅能腾出空间和饲料给更年轻的母鸡，还能换一笔钱

　　“有。”约瑟芬抢在她前面开口了，声音很稳，“我们有。什么时候要？”

　　“下一周。具体日期会提前通知。”男人合上文件，“淘汰的禽类，价格按重量算。我们会带秤来现场称重。有问题吗？”

　　“没有。”约瑟芬说。

　　男人点点头，从公文包里拿出一份合同和一支笔:“那麻烦签个字。这是标准采购合同，期限先定一年。如果供应稳定，质量合格，可以续签。”

　　亨丽埃塔接过合同。纸张很厚，印着密密麻麻的德文。她快速扫了一眼，大部分是格式条款，关于交付时间、质量标准、违约责任之类的。

　　价格处是空白的，男人用笔填上了数字:鸡蛋，每打XX芬尼;禽类，每公斤XX芬尼。数字比她预想的还要好一点。

　　她签了字。约瑟芬也签了

　　男人收起合同，递给他们一份副本。“那么，合作愉快。第一笔采购款会在第一次交货后三日内支付。之后每周结算。”

　　他说完，点了点头，转身朝马车走去。迈尔跟在他身后，那两个穿灰制服的男人也跟了上去。整个过程不到二十分钟。马车调头，驶离，扬起一小片尘土。

　　亨丽埃塔和约瑟芬站在栅栏门口，看着马车消失在路的尽头。手里的合同副本在晨风里微微颤动。

　　过了很久，约瑟芬先开口

　　“……他们没问价格。”

　　亨丽埃塔转过头看她。

　　“他们没还价。”约瑟芬继续说，眼睛还看着马车消失的方向，“通常采购都会压价，尤其是这种长期合同。但他们没有。价格是直接定的，比市场价高，而且……”

　　“而且没问我们有多少库存，没问鸡的品种，没问养殖方式，除了那个质检员看了几眼，其他什么都没问。”

　　亨丽埃塔也意识到了。整个过程太顺利，太……公事公办。没有讨价还价，没有挑剔苛责，甚至没有多问一句。就像他们早就决定要在这里采购，只是走个过场。

　　“还有，”约瑟芬转过头，看着她，眼神很深，“皇家食品厂。他们为什么需要这么多鸡蛋？还有淘汰的鸡？皇宫吃得下这么多？”

　　“也许……是给军队？”亨丽埃塔猜测，但马上又否定了自己，“不，军队有自己的供应渠道。而且如果是军队，应该会直接来军方的人，不会通过总署和食品厂。”

　　两人沉默了一会儿。

　　“算了。管他呢。买走了就行。价格好，定期要，而且有了这个，我们可以去饲料商那里赊账了。至少能撑下去。”

　　亨丽埃塔点了点头。是的，至少能撑下去。不用卖鸡，不用杀鸡，不用看着这个她们一手建起来的养鸡场倒闭。这就够了。至于买家是谁，买去干什么

　　“他们说是皇家食品厂。”她小声说。

　　“那就是做食品吧。”约瑟芬耸耸肩，拄着手杖转身往小屋走，“鸡蛋能做什么？蛋糕，面包，煎蛋卷。鸡能做什么？汤，炖肉，香肠。总归是吃进肚子里。”

　　“去喂鸡吧。今天能多撒点饲料了。”

　　亨丽埃塔点了点头，跟着约瑟芬往回走。合同被她攥在手里，纸张的触感有点陌生，又有点不真实。

　　但那些数字是清晰的，那些条款是明确的。

　　这意味着饲料，意味着不用再为明天发愁，意味着这个冬天，她们和那些鸡都能活下去了。

　　走到小屋门口，约瑟芬停下脚步，没回头，只是低声说：“我去煮点水。虽然没有咖啡。”

　　亨丽埃塔嗯了一声，看着约瑟芬拄着手杖推开门，进了屋。她站在门口，没有立刻跟进去，而是抬起头，看了看天。

　　铅灰色的云层低垂，似乎比早上更厚了。风也大了些，吹得鸡舍那边的木栅栏发出吱呀的呻吟。

　　又要下雪了。

　　她走进屋。约瑟芬已经往炉子里添了柴，水壶架在上面，发出咕嘟咕嘟的响声。她坐在桌边，正仔细地看着那份合同副本

　　亨丽埃塔在她对面坐下，也看着合同。两人都没说话，屋子里只有炉火和水沸的声音。

　　过了好一会儿，约瑟芬放下合同，抬起头，看向亨丽埃塔：“他们刚刚没问价格。”

　　“嗯。”

　　“他们甚至没问我们有没有能力每周供应两百打鸡蛋。”

　　“那个质检员看了，应该能看出来。”亨丽埃塔说。

　　约瑟芬沉默了片刻，忽然问：“你记不记得，大概……三个月前？有个穿着还不错、自称是总署职员的人来过一次，说是做市场调查，问了问我们的规模、品种、大概的产量，还看了看鸡舍？”

　　亨丽埃塔想了想，点点头。是有这么回事。

　　那天她咳嗽得厉害，是约瑟芬接待的。那人很和气，问了些不痛不痒的问题，待了不到十分钟就走了。她们当时还纳闷，总署的人怎么会对养鸡感兴趣。

　　“你是说……”

　　“我不知道。我只是觉得……太巧了。我们快要撑不下去的时候，皇家食品厂的人就来了。而且，条件好得不像话。”

　　“也许……是皇帝陛下的恩典？”亨丽埃塔犹豫地说，“我听说，陛下亲政后，推行了不少帮助小农户和手工业者的政策。也许……这就是其中之一？”

　　“帮助小农户？全柏林、全普鲁士有多少小农户？为什么偏偏是我们？”

　　亨丽埃塔答不上来。她只是觉得，不管背后是什么原因，结果总归是好的。她们得救了，这就够了。

　　水烧开了。约瑟芬起身，用一块布垫着手，提起水壶，往两个陶杯里倒上热水。热气袅袅升起，模糊了两人之间的视线。

　　“不管怎样，”约瑟芬把一杯水推到亨丽埃塔面前，“先活下去。活下去，才有资格想别的。”

　　亨丽埃塔双手捧住温热的陶杯，汲取着那一点点暖意。她看着杯口氤氲的热气，忽然开口：“约瑟芬。”

　　“嗯？”

　　“你……会写东西，字也写得好，账也算得清楚。你为什么……不去总署试试？我听说，总署那边在招人，尤其是宣传科，需要能写文章、懂账目的人。”

　　“文员的话，应该……不需要很好的身体吧？主要是坐在办公室里。”

　　约瑟芬端着杯子的手停在了半空。过了几秒，她才低声说：“宣传科？就我？一个连大学都没正经上过、腿脚还不方便的女人？人家凭什么要我？而且……”

　　“我要是走了，你怎么办？这五百多只鸡，你一个人管得过来？喂食、捡蛋、清洁、应付买家……你现在多走几步路都喘。而且你晕血。万一鸡病了、死了，或者有黄鼠狼再来，你怎么办？”

　　亨丽埃塔被她问住了。她张了张嘴，却发不出声音。

　　是啊，她一个人，能行吗？光是每天数一遍鸡，就已经让她精疲力尽。如果约瑟芬不在，那些账本、那些订单、那些需要和人打交道的事情，她要怎么办？

　　“我……”她低下头，“我只是觉得……你读了那么多书，会那么多东西，不该一辈子困在这里，就为了……就为了这些鸡。”

　　“这些鸡怎么了？没有这些鸡，我们早饿死了。读书？读书能当饭吃吗？我父亲倒是读了半辈子书，最后呢？在印刷厂排了一辈子字，眼睛熬坏了，钱没攒下几个。我母亲更是一天学都没上过。能识字，能算账，能靠自己的手挣口饭吃，不丢人。”

　　“我不是说丢人……”亨丽埃塔急忙解释，“我是说……你可以有更好的……出路。总署那边，现在那位鲍尔顾问，他好像不看出身，只看能力。希塔菈以前只是个落榜的美术生，赫茨尔也只是个小军校教官，可现在……”

　　“那是他们。”约瑟芬打断她，“他们有他们的运气，有他们的本事。我？我就是个会写几个字、会算点账的瘸子。能和你一起把这个养鸡场撑下去，不让它倒掉，就算对得起我读的那些书了。”

　　亨丽埃塔不再说话了。她知道约瑟芬的脾气，看起来随和，其实骨子里比谁都倔。她认定的事，很难被说服。

　　两人默默地喝着热水。屋子里很安静，只有炉火偶尔爆出的噼啪声。窗外的天色越来越暗，风也更大了，吹得小屋的木板墙嘎吱作响。

　　下午，她们还是像往常一样干活。喂鸡，捡蛋，检查鸡舍。只是心情轻松了许多。约瑟芬甚至哼起了一首不知名的小调，虽然调子有些跑，但亨丽埃塔能听出里面的轻快。

　　晚上，雪果然下了起来。一开始是细密的雪粒，打在窗户上沙沙作响，后来变成了大片大片的雪花，在风中狂舞。

　　屋子里比白天更冷。她们早早地钻进了被窝。两张窄床并排靠墙，中间隔着一条狭窄的过道。为了省柴，炉子里的火已经压得很小，只留下一点微弱的红光。

　　黑暗中，亨丽埃塔能听见约瑟芬均匀的呼吸声，还有窗外风雪呼啸的声音。她缩在被子里，手脚依然冰凉，但心里却不像往常那样空落落的。

　　合同就在枕头边的抽屉里。白纸黑字，清清楚楚。

　　“约瑟芬。”她忽然小声说。

　　“嗯？”

　　“你睡着了吗？”

　　“快了。怎么了？”

　　亨丽埃塔在黑暗中眨了眨眼，看着头顶模糊的屋顶横梁

　　“你……真的不去试试吗？总署那边。等……等这一批鸡蛋的钱到了，我们就有点积蓄了。养鸡场也能稳下来。你……可以去试试。就当是去看看。不行再回来。”

　　被窝另一头沉默了很久。久到亨丽埃塔以为约瑟芬又睡着了。

　　“那你呢？我去试了，你怎么办？就一个人守着这些鸡？”

　　“我……”亨丽埃塔咬了咬嘴唇，“我可以雇短工。以前是没钱，现在……有了这份合同，每周都有固定收入。雇个男短工帮忙喂食、清洁，应该……雇得起了。而且，如果你在总署那边也能有份薪水，我们两头都有收益，不是更好吗？”