红楼：庶子称雄 第64节

　　“以上便是我从事盐务这么些年所得，不知三爷何以教我？”徐清喝了口茶，面露希冀之色，看着贾琮，反正这些顽疾他是没办法解决的，历任盐院也没办法解决。

　　贾琮听得头大，这些问题没有一个不是大问题，若是好解决，早被人解决了，也不至于留到现在，一时间他也一团浆糊，哪里分得清什么主次，况且他也不知道徐清是人是鬼，怎会和盘托出。

　　便道：“大人所言真真点到盐务命脉之上，此事错综复杂，琮还需深思熟虑，一时无法回答，见谅。”

　　徐清露出个不出所料的表情，笑道：“三爷慢慢思量便是，下官与三爷一见如故，故而直言肺腑，不过是烦闷之时，倾诉一番。想冰冻三尺非一日之寒，这些痼疾又哪里是一时半会能解决的？”

　　“蒙大人直言相告，琮若有所得，定再请指教。”贾琮拱手道。

　　“三爷客气了，若三爷有兴趣切磋，下官随时奉陪。”徐清是官场老人，略一思忖已知贾琮只说三分话的意思，心中暗暗点头，这琮三爷年龄虽不大，倒也有些计较。

　　贾琮想了想，指着那一叠名帖道：“今晚之宴，恐怕没这么简单，倒要请大人指教。”

　　徐清笑道：“倒也不复杂。一则是他们敬三爷乃神京贵胄、又是林大人内侄，尽尽地主之谊，也是本分。二则少不得要在席上打听些林大人的消息。”

　　贾琮道：“就这点事？那我还懒得去了。”

　　徐清忙道：“怎能不去？这可是发财的好机会。”

　　听到发财，贾琮来了点兴致，道：“什么意思？”

　　徐清深知贾琮乃今上看重之人，又出身豪门，有心结交，忙解释道：“这些人哪个不是千万家资，既是请三爷赴宴，岂有空手的道理？

　　到时候三爷只需不冷不热说上几句场面话，再把林大人好转之事告知他们，再隐约露出些林大人意欲改革盐务的意思，还怕那些人不重重的结交于您？

　　这可是白捡钱的好事，到时候三爷办完事，自回神京，他们也烦不着三爷。”

　　贾琮听得大乐，这倒是好事，借着林如海的大旗，狠狠发笔横财。

　　“琮多谢大人指点。”

　　徐清笑道：“下官不过多吃几年干饭，岂敢当三爷的谢，若三爷不嫌弃，称我一声老徐便是。”

　　贾琮也上道，笑道：“那你我便兄弟相称，如何？也免得生分了。”

　　“蒙足下不弃，我便托大称呼一声贤弟。”徐清笑道。

　　“正是这般才好，我就称你一声老哥，倒也亲近。”

　　两人大笑。

第104章 盐商之宴

　　晚间，贾琮叫上贾琏，带上亲兵、管事林重并一队盐丁，大摇大摆去骑鹤楼赴宴。

　　还是老地方，鹤字号房。

　　掌柜的早已在门口等候多时，见客来了，忙上来牵马执鞭，道：“二位爷，楼上请，我们东家并几位老爷早已恭候多时了。”

　　林南在一边解释道：“骑鹤楼是盐商之首江家开的。”

　　贾琮点点头，领着贾琏往楼上走。

　　如今贾琏也算彻底认清了自己的位置，只要事事依着贾琮行，便可保平安。

　　今儿楼内早已清空，只有他们一桌人吃饭，倒也清净，显然盐商们对今天的事相当重视。

　　三楼楼梯口，八家的话事人早已候着，见贾琮等人上来，忙围过来请安见礼，贾琮、贾琏二人笑着应付。

　　林南在一边帮着介绍，贾琮暗中记住众人底细。

　　“三爷请，咱坐下说话。”江川笑道，引着重人入座，将上席留给贾琮两兄弟。

　　贾琮微微一笑，也不谦让，自然而然坐了首席，贾琏哪敢和他抢，心甘情愿坐了次席。

　　众人瞳孔微微一缩，心中有了数，看来此番荣府兄弟下扬州，竟是以庶弟贾琮为主，嫡兄贾琏为次，这也难怪，贾琮如今身负今上钦赐的爵位、表字，什么嫡兄敢和他争锋。

　　众人一入座，各种佳肴美馔立即如流水般端上来，上菜的小二早已训练精熟，手脚不停，干净利落端菜、上菜，口中清亮有力报着菜名，单是听这声音就让人食欲大增。

　　“淞江鲈鱼、松鼠鳜鱼、霸王别姬、梁溪脆鳝、灯影牛肉、樟茶鸭子、九转大肠、醋黄河鲤鱼、脆皮烤乳猪、龙虎斗、佛跳墙、五元神仙鸡、龟羊汤、红烧果子狸、问政笋、炒西施舌……”

　　顷刻间摆满了一大桌。

　　贾琏暗暗咋舌，竟然一席之中能吃遍天下名菜，盐商豪富果然非同凡响。

　　贾琮呵呵一笑，他曾看过一个故事，说的是盐商斗富，两个盐商互相请东道，吃遍了天下珍馐，互相都拿不出比对方更贵的东西，其中一人便让一绝世瘦马先在席前献舞，以无双姿色惊艳客人后，再将此女蒸熟端上，以待客。

　　那客人惊骇莫名，只得甘拜下风。

　　“穷乡僻壤，筵席简陋，招待不周之处，请多包涵。既驾临扬州，好歹尝尝本地风味，虽比不上帝都，或也别有一番滋味。二位爷，请。”江川笑着让道。

　　贾琮微微点头，看了贾琏一眼，这种客套话，他也懒得说，还是贾琏说得顺口些。

　　“江兄实在太客气了，敝兄弟二人初到贵地，便承蒙诸位贤能盛情，无以为报，我便借献佛，敬诸位一杯，略表心意。诸公饮胜。”贾琏久在神京处理外事，这等场面自然对答如流。

　　“琏二爷客气，请请请。”诸人忙站起来，举杯共饮。

　　贾琮也跟着站起来，程式化的微微抿了一口。

　　饮完一杯，角落伺候的几位侍女立即走上来为众人斟满、布菜。

　　贾琏抬眼一看，见这几个端茶倒酒的女孩，不过十六七岁，竟个个绝色，清秀脱俗，毫不逊色于神京中的红牌名妓，这等级数的姑娘，连他也只敢偶尔打打牙祭，实因太贵了。

　　贾琮也暗暗惊讶于盐商的财势，随便拿几个倒酒的丫头出来，都赶得上晴雯之美了。

　　酒过三巡，气氛渐渐热烈，各盐商均是商海沉浮多年的老油条，论待人接物、说话做事，那是没的说，老练圆润之极，几句话便捧得贾琏飘飘欲仙、如沐春风，头一次感受到家世之贵。

　　贾琮因心中警惕，且真实年龄比贾琏还大些，倒也没丢了清醒。

　　忽听万家家主万春面带忧色问道：“近闻盐院大人身子违和，想林大人身负两淮盐务之重，我等心中俱是担忧，日夜不安，恨不能以身相待。

　　屡屡想上门拜望，又恐搅扰了老大人休养，只得送些药物聊表孝心，听说三爷数日前请了一位神医，不知盐院大人如今可好些了？”

　　众人均连声附和，满脸关切忧急。

　　谈到正事，贾琏便不敢乱开口了，只把眼望着贾琮。

　　贾琮微微一笑，道：“托各位的福，如今已好了许多，也能进食、也能说话，精神头也足了，想来不日即可痊愈。”

　　众人尽皆大喜，笑逐颜开，纷纷额手称庆，口呼阿弥陀佛，好像林如海是他们老爹一般。

　　贾琮叹道：“此病也不难治，听神医说，总是因平日里公务繁忙，太过操劳所致，只需对症下药，再静养些日子，也就好了。”

　　海家家主，海大富忙附和道：“谁说不是呢。要说这盐务，那是天下第一等的难事，我等不过各自操心自家事都已愁白了头发，熬得神疲力竭，何况林大人要操持整个两淮盐事？

　　在上，朝廷要增加盐课，对下，百姓又要吃便宜盐，中间，又有诸般衙门伸手克扣。林大人之难，我等也是看在眼里，却无能分忧，实在惭愧。”

　　兰家家主，兰定剑点头道：“海老哥说的不错，也只有林大人这般人中龙凤，方才可以把两淮之难事打理的井井有条，没有辜负了圣恩，亦是我等好父母啊。”

　　众人皆称是，又连连劝饮。

　　贾琮点头道：“众位贤达说的不错，我姑父这身子就是在盐务上经年累月熬垮的啊。常说如今之盐法颇多弊病，须改革整饬一番，方不负朝廷委此重任。”

　　众人闻言，略一停顿，互相看了一眼，又望向江川。

　　江家贵为盐商之首，老爷子又曾多次获太上皇接见，以布衣之身结交天子，早已在江南地界传为美谈，此等大事，自然该他出头。

　　江川放下筷子，略一示意，屋外伺候的小二忙把桌上有些凉了的菜全部撤下，再上新菜，菜品竟无一重样，瞬间又重新摆满桌子。

　　“二位爷，尝尝这道无为熏鸭味道如何，我倒是颇喜欢。”

　　江川笑道，漫不经意地擦擦嘴，似随口道：“盐院大人高见，我等早已察觉如今之盐法多有不合时宜之处，亟待高明之士调理一番，听三爷的意思，盐院大人竟似有了些心得？这可是我们业盐之人的福分了。”

　　众人不由自主盯着贾琮，生怕听漏了一个字。

　　贾琮好整以暇吃了几口菜，接过侍女手中的热帕子，擦了擦嘴，笑道：“姑父不过随口这么一说，我也没细问。

　　我与二哥今次奉家中老太太之命，来扬州探望姑父病情，于政务却不怎么关心，只要姑父身子骨康健，我等便心满意足。至于其他的事，日后再说罢，想来姑父身子康复后，自会亲自告知诸位。”

　　贾琏也是个人精，看出贾琮有拿捏之意，忙出言附和，频频劝酒，好像盐法之事真的就是随口这么一说。

　　众人心领神会，知道今天只能到这里了，便专心致志奉承两人起来，一时宾主尽欢。

　　酒足饭饱，贾琮便要告辞，众人苦劝，良辰美景，何不再去瘦西湖上玩一圈。

　　贾琮婉辞道：“如今姑父病体未愈，正要伺候汤药，岂敢玩乐，改日罢。”

　　贾琏虽然想去，却不敢违逆贾琮，忙忍痛跟着推辞。

　　众人无奈只得罢了。

　　江川笑道：“初识尊颜，无敬贺之礼，实在惭愧。我等聊备了些粗陋之物，已送到府上，请二位爷切莫推辞，否则我等真是无地自容了。”

　　“这如何使得？今晚已是叨扰，岂敢再领馈赠？”贾琮笑道，老徐果然对盐商作风知之甚深。

　　众人忙谦逊，无论如何要让贾琮收下。

　　贾琏早已心痒痒，见贾琮略微点头，忙拱手笑道：“诸位厚意，我兄弟就愧领了。”

　　“二爷客气，折煞我等了。”众人忙又客气一番，目送二人上马离去，才重新返回楼里。

第105章 发笔横财

　　鹤字雅间，下人全部退下，只余八位大佬议事。气氛凝重肃然，与方才其乐融融的情景早已截然不同。

　　刘家家主刘宇皱眉道：“诸位，今儿琮三爷放的风是有意还是无意？”

　　“我看是无意，凭他一个乳臭未干的小子，懂什么盐务？不过是顺嘴这么一说。”归家家主归烈满脸横肉，一把络腮胡子，神情粗犷，眼神凶猛，活像个屠夫。

　　杜家三爷杜少恒笑道：“若是有意，那就是林盐院在有意提点我等，莫要阻挠盐政革新。”

　　众人点头。

　　江川道：“不管有意无意，林大人革新盐法之意从未断绝，如今不过碍于病体沉重，待痊愈了，恐怕会有一番动作。”

　　海大富冷笑道：“人都说千里当官只为财，却没想到有人不仅不为财，连命都不要，这样的官儿做起来，有什么意思？”

　　何家大爷何锡进嘿嘿一笑，道：“盐法之事牵一发而动全身，是这么好改的么？即便我们同意，两淮各地的衙门可同意？金陵甄家可同意？京里的老爷们可同意？太上皇可同意？”

　　众人大笑，是这么个理儿，谁敢对盐法乱伸手，恐怕自己先就得人头落地。

　　归烈眼中露出一丝暴虐之意，擦了擦大胡子上的酒液，冷哼道：“聪明人总有个毛病，诸位可知？”

　　众人道：“愿闻其详。”

　　“聪明人往往自负，总以为自己比世人都强，我想到的别人想不到，别人办不成的我能办成，因此便容易干些蚍蜉撼树、螳臂挡车的事儿，美其名曰，明知不可为而为之。”归烈笑道。

　　众人大笑，数百年来扬州都是盐商的扬州，从没听说过哪位官员凭一己之力就能扭转乾坤的。

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　　盐政衙门

　　贾琮回到房间，黛玉早已守在那里，见他回来，才放下心，叮嘱了两句便要走。