万历明君 第354节

　　老爷是死忠也就罢了，那就让二爷分开下注嘛。

　　总好过赌输了去。

　　虽然皇帝伤了根本只是坊间传言，那万一呢？

　　老爷也不怕届时又一场夺门之变，睡梦中就身首分离了去。

　　刚想到这里，管家突然觉得心中警兆闪过，鬼使神差地缩了一下脖子。

　　他下意识抬起头。

　　只见王锡爵勃然作色，顺手抄起手边的砚台，狠狠砸了过来：“商你妈的头！”

　　九月二十二。

　　海运粮船漂没案，在淮安港巡港御史李好问被拿下之后，终于结了案粮船当然没有沉海，而是在浙江某一座岛屿上，卖给了倭寇。

　　这已经不是普通的贪墨了，万历二年的进士，竟然堕落到这个地步。

　　王锡爵本是打算送去南京刑部明正典刑，最后还是决定将其槛送京师，

　　给朝臣看看的同时，也好警醒新科进士。

　　而随著案子告破。

　　王锡爵终于能够再度动身，北上京城。

　　当然，既然到了淮安，他便干脆不走陆路，也不走运河，直接选择了海路。

　　路线还是前宋的故道，自淮河经淮安出海，行山东近海，至天津近海，

　　而后从内陆会通河往京城。

　　当然，到了天津之后也可以继续北上，转道滦河港，不过这一般是去蓟辽关外互市的商船才会走的路线。

　　山东到天津作为第一期工程，万历四年就修好了。

　　但崇明到淮安的第二期工程，至今也只完成了一半。

　　因为财政问题以及修建难度不同，淮安港是修好了，崇明港却仍在赶工。

　　不过，好岁也是通了南直隶到北直隶的航线。

　　而正式开始通行海船，则是在万历六年初。

　　至今已一年九个月了。

　　作为从南到北，海运起始的淮安港，如今已经颇具规模了。

　　官老爷的衙署，是最先修完毕的，而后又增补了好几处大院、二层小楼，是港口最精致的建筑。

　　不过论起气派，自然是矗立在海边的瞭望塔，高耸入云一般，远远就能看到。

　　几艘遮阳船排著队，陆续靠岸，水手们呼喝不断，肩扛背驮往外卸货。

　　又有一箱箱丝绸、瓷器、香料，重新搬上去，准备运走。

　　颇有万物竟发之感。

　　奈何，在吏部左侍郎王锡爵、漕运总督王宗沐、总理河海工部左侍郎潘季驯的仪仗到后，众人纷纷弃了手中的活计，静静等著官老爷们结束这一次心血来潮的视阅。

　　漕运总督王宗沐走在左手边，有些犹豫地看向中间的王锡爵：“所谓千金之子，坐不垂堂，海运走货也就罢了，元驭身居高位，又何必以身犯险。”

　　虽然他王宗沐一力推行海运。

　　乃至这淮安港，更是他与潘季驯三头两头巡视，亲自盯著建起来的。

　　但不可否认的是，海运风险比漕运大太多了。

　　后者不易沉船不说，即便出了事还能扑腾几下，前者，是真的会船毁人亡。

　　当然，王宗沐并非是跟王锡爵私教多好，才出言关心。

　　而高低一位吏部左侍郎当面，只要皇位上的人不早逝，便会稳步入阁的人物，要是因为海运出了事···—·

　　那些想罢海运的朝臣，恐怕就不会像之前那样，能够轻而易举就被皇帝弹压住了。

　　麻烦的还是他王宗沐！

　　王锡爵闻言，摇了摇头：“朝中关于罢海运的声音一直没停过，议论纷纷，言辞汹汹。”

　　“除了礁石、风暴、造船技艺外，更有船只离岸，不受管辖之说。”

　　“如今恰好出了盗劫粮船案，只怕中枢还要再争上一轮。”

　　‘我正好以身实例，给王总督做个枪使。”

　　“再者，我北上此去，便是砥柱大臣，不亲眼看一看这些新法，届时又如何有资格施政理国？”

　　王宗沐竟然无言以对。

　　他只好拱了拱手，心中祈祷王锡爵一路平安。

　　一旁的潘季驯笑著安慰道：“自万历六年一月十五日通海船以来，行船数千次，运粮、盐、香数之不尽，所倾没者不过两艘，王侍郎放心乘坐。”

　　王宗沐在旁听了不由觉得牙疼。

　　人家正要坐船，你当面就盘点起船只倾没的事了。

　　也难怪这厮在工部屡受朱衡打压，说话实在欠缺官德。

　　王锡爵倒不甚在意，颔首回应。

　　一行人就近占了一家官署，等候官船就位。

　　眼下还是清晨，还有一层轻纱覆盖在海面上，没有尽数散去。

　　潘季驯神色极为感慨：“疏浚入海口，实非易事，当初我临危受命，见此地黄淮之水，交缠不止，糜烂十数里，如奔龙狂蟒一般，汹汹入海，几如云梯关之故事。”

　　“如今有这番景象，只是经我手的，便耗去了白银四百万余，征夫七十万还不止。”

　　“此刻再见，当真恍如隔世。”

　　王宗沐站到潘季驯身旁，放眼远眺：“也是亏了潘总工。”

　　“当初傅希挚总理河道，推于天地气数，托疾高卧，不就是明白治河之难，心生退意么？”

　　潘季驯点了点头：“这也不怪傅希挚，如今论治河之能，我当是独步天下，哪怕朱衡，也弗如我远甚。”

　　王宗沐再度无言。

　　王锡爵在旁，接过话头，出言勉励道：“今年以来，黄河决徐州，决豊县，大者二百余丈，小亦四五十丈。”

　　“六月，河再决高邮、砀山及邵家口、曹家庄。”

　　“水情激烈，还要潘总工再接再厉。”

　　王宗沐顺势跟道：“王侍郎至理名言，除了河情之外，海运亦有未竟之事，崇明港修筑三年，至今未成，也不知什么时候能有个结果。”

　　潘季驯闻言，挠了挠后脑勺，而后突然想到什么，突然开始掐著手指算起了寿数。

　　另外两人见怪不怪，继续换了个话题。

　　三位大吏，有一搭没一搭聊著。

　　时间缓缓来到正午时分。

　　官船也终于收拾妥当。

　　水手、船夫、随行兵丁、属吏近百人陆续上了船。

　　王锡爵与两位同僚拱手行了一礼后，转身头也不回，潇洒上船。

　　海运本身没有专事客运的船只。

　　但在仪真造船厂拆分，被南直隶各大商行购入后，为需求故，各家又陆续将遮洋船改造，制出了一些集观光游览、海外非法交易、群体性使用扬州瘦马等功能于一体的客船。

　　幕后勋贵站台、民间豪商入场、各房需求旺盛、王宗沐有意放任，这一款船只的更新选代，可谓大明速度。

　　几乎每季都能在性能与稳定上，做出新的突破一一当然，也有上升空间太大的缘故。

　　有了样船后，王宗沐自然是拿来就用，直接令清江督造船厂，仿制了几艘官船。

　　也就是王锡爵现在乘的这一艘。

　　高大如楼，可容百人。

　　船底如刀，利于破浪。

　　横梁贯穿，保持平衡。

　　三桅三帆，三层舰楼。

　　海运并不比漕运快。

　　虽然漕运会逆流耽搁时间，但海运同样也会逆风。

　　再加上规避风暴，沿途港口停靠补给。

　　从淮安港到天津港，仍需十余日。

　　海上行船，难免孤独，好在王锡爵初次乘坐，反而有些新奇。

　　他一路上并未将自己关在房间里，而是兴致勃勃在船上走来走去。

　　某日眺望远景，指著水天相接吟诗作赋。

　　某日让水手给他讲解海船的结构。

　　不时还将水手、小吏叫住，亲自讲解船上狂的典故以及民间故事。

　　某日。

　　王侍郎随性游览，路过第二层船舱时，突然看到一个水手正在指指点点，口中教授著什么，三五个船夫将其围在中间，有样学样跟著诵念。

　　王锡爵听了一会，没听出个所以然来，便好奇地朝身旁陪同的漕运衙门吏员问道：“这是在教授什么？”

　　吏员闻言，脸上带著讨好的笑容回道：“王侍郎，这些小赤佬在认字咧。”

　　说著，便将王锡爵引到近前，吩咐那水手教授得大声些，

　　王锡爵这下听清楚了，却是当场证住。

　　只听吏员介绍道：“礼部、通政司两个月前编排了两本启蒙书，一本拼音韵书，一本八百常见字手册，两相对照，成套在北直隶售卖。”

　　“虽然不知道跟《洪武正韵》有什么区别，但都说学起来很是简单易懂，前一趟船，咱们便在天津卫买了一套回来。”

　　王锡爵没有什么反应，认真驻足听片刻。