皇明 第412节

　　时已入秋。

　　暖阁内褪去了盛夏的燥热，只余一丝恰到好处的微凉，正适合埋首案牍。

　　大明皇帝朱由校正批阅着奏折，眉宇间带着几分连日来难得的舒展。

　　昨日德胜门外的郊劳大典圆满落幕，将士们的英武与百姓的欢腾，至今仍在他脑海中回荡。

　　而祖大寿的麻烦，也总算尘埃落定。

　　解决的法子其实简单直接。

　　他让魏忠贤与王体乾动用了厂卫的力量，跟那些上蹿下跳的弹劾者“讲道理”。

　　这些言官与朝臣，看似清正廉明，动辄以“纲纪”“祖制”立论，可谁家没有些见不得光的尾巴？

　　或是贪墨了几百两赈灾银子，或是纵容家奴强占了百姓田宅，再或是与地方藩王暗通款曲……

　　厂卫的密探早已将这些桩桩件件记录在案，平日里不动，不过是留着备用。

　　如今皇帝一声令下，这些“把柄”便成了最锋利的武器。

　　东厂的缇骑悄无声息地拜访了几位领头弹劾的官员，或是送上一叠记录着其贪腐行径的账册，或是“无意”间提及他那在外横行霸道的子侄。

　　无需多言，这些人便已冷汗涔涔。

　　再加上朱由校在朝堂上的强硬态度。

　　将所有弹劾奏疏留中不发，甚至借郊劳大典公开嘉奖祖大寿，明眼人都看得出，皇帝保人的决心已定，谁再敢触这个霉头，便是与皇权硬碰硬。

　　几番敲打下来，那些喧嚣的弹劾声果然渐渐平息。

　　但朱由校心里清楚，这不过是暂时的沉寂。

　　朝臣们的对抗情绪，其实早已在暗中积蓄，如同即将喷发的火山。

　　原因无他，他推行的新政，每一条都在动既得利益者的奶酪。

　　清查屯田，触动了藩王与勋贵的利益；整顿盐税，断了文官集团与盐商勾结的财路……

　　这些新政的受益者是底层百姓与国库，受损的却是盘根错节的官僚集团。

　　他们此刻之所以暂时蛰伏，不过是因为辽东大胜带来的锐气，以及厂卫的高压震慑。

　　可一旦这两样有了松动，比如边战再起波折，或是厂卫的手段引来更激烈的反弹。

　　这些人定会立刻跳出来，以更汹涌的姿态反扑。

　　朱由校望向窗外，宫墙巍峨，将紫禁城围得严严实实，却围不住朝堂上的暗流。

　　他想起萨尔浒之战后，万历、泰昌两朝的窘境。

　　彼时皇帝稍有举措，便被言官群起攻之，最终只能妥协退让，任由辽东局势糜烂。

　　若是换了那般软弱的君主，面对此番弹劾，恐怕早已为了“平息众怒”，将祖大寿推出去当替罪羊，新政自然也成了镜花水月。

　　但他不会。

　　这场与既得利益者的较量，才刚刚开始。

　　辽东的胜利是把双刃剑，既能为新政铺路，也可能成为众矢之的。

　　而他能依靠的，唯有手中的皇权、厂卫的獠牙，以及那些渴望改变的底层力量。

　　就在朱由校思索接下来诸事宜的时候，魏朝轻步走近，低声通禀：

　　“皇爷，户部尚书李长庚递了牌子，求见陛下。”

　　朱由校握着笔的手微微一顿，抬眼看向魏朝，眼中掠过一丝诧异。

　　他这几日避李长庚如避瘟神，怎么突然主动求见？

　　他放下朱笔，指尖无意识地敲击着案边，心中暗自思忖。

　　该不会又是来哭穷的吧？

　　自打推行新政以来，户部的银子就像流水般花出去：辽东军费、赈济陕西旱灾、抢修黄河堤坝、补充京营军械……

　　哪一样都离不开钱，李长庚几乎三天两头就来“诉苦”，不是说库银告罄，就是说藩王拖欠税银，听得朱由校头都大了。

　　犹豫片刻，他还是道：“让他进来吧。”

　　“奴婢领命。”

　　魏朝躬身退下，不多时，便引着李长庚缓步走入东暖阁。

　　李长庚身着绯红官袍，须发梳理得一丝不苟，只是眉宇间带着几分难以掩饰的愁容。

　　他进门便对着朱由校行大礼，动作规规矩矩，却透着一股小心翼翼的拘谨。

　　待他叩拜起身，朱由校并未像往常那般吩咐内侍赐座，只是淡淡看着他。

　　李长庚心中一沉，顿时明白了。

　　皇帝这是不想见他。

　　也是，每次他来，都没什么好事，不是要钱，就是要削减开支，换做谁都懒得应付。

　　可他身为户部尚书，掌管天下财赋，有些话即便皇帝不爱听，也必须说。

　　他定了定神，摸了摸颔下短须，硬着头皮上前一步，躬身说道：“启禀陛下，臣此番前来，是为辽东军费之事。”

　　“辽东军费？”

　　朱由校眉头微蹙，果然还是离不开钱。

　　他不动声色地等着下文。

　　李长庚仿佛没看见皇帝的不悦，继续说道：“自萨尔浒之战后，辽东驻军骤增，客军（外省调来的军队）云集，军费靡费甚巨。今年以来，大半开销虽从内帑支用，可户部也垫支了近百万两，更不用说各地征调民夫转运粮草军械，沿途损耗不计其数，早已耗损国力。”

　　他顿了顿，语气带着几分试探：“如今赫图阿拉大捷，建奴元气大伤，一时半会儿怕是无力南侵。臣斗胆请问陛下，是不是可以……将辽东的客军先撤回去一部分？”

　　这话一出，暖阁内瞬间安静下来。

　　朱由校端坐在御座上，目光沉静地看着李长庚。

　　他当然明白李长庚的意思。

　　客军撤防，既能减少军饷开支，又能让民夫返乡务农，确实能缓解国库压力。

　　可他更清楚，辽东的局势远没到可以松劲的时候。

　　努尔哈赤虽遭重创，但根基未绝；黄台吉等人虎视眈眈，随时可能卷土重来。

　　这个时候撤兵，无疑是给了建奴喘息之机，甚至可能让之前的胜利付诸东流。

　　“李尚书觉得，赫图阿拉一破，辽东便太平了？”

　　朱由校的声音不高，却带着一丝冷意。

　　“建奴主力未损，蒙古诸部仍在观望，熊廷弼在沈阳的防线尚未稳固……这个时候撤客军，是想让熊廷弼，孙承宗他们孤军奋战吗？”

　　李长庚被问得一噎，额角渗出细密的汗珠，却仍坚持道：

　　“陛下明鉴，臣并非要让辽东无兵可用，只是……国库实在撑不住了。陕西、河南灾情未平，江南盐税改革又触动了盐商利益，税银迟迟未能入库，再这样耗下去，恐怕不等建奴打来，我大明的府库就要先空了啊！”

　　他说着，竟直挺挺地跪了下去，声音带着哭腔：“臣知道撤兵冒险，可户部真的拿不出银子了！再强撑下去，各地怕是要生民变啊！”

　　朱由校看着跪在地上的李长庚，心中五味杂陈。

　　他知道李长庚说的是实情，国库空虚是不争的事实，可辽东的防线同样不能松。

　　这就像在钢丝上行走，一步踏错，便是万劫不复。

　　他沉默良久，才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，却异常坚定：“辽东的客军，不能撤。

　　辽东的确打了场酣畅淋漓的胜仗，赫图阿拉一把火烧断了建奴的龙脉，也暂时稳住了辽东的糜烂局势。

　　但要说就此退兵，坐视努尔哈赤收拾残部、恢复元气，那简直是荒唐。

　　痛打落水狗的道理，朱由校比谁都明白。

　　建奴如野草，若不趁此时机连根拔起，待其缓过劲来，只会卷土重来，届时付出的代价怕是要比今日大上十倍百倍。

　　可李长庚的话，也并非全无道理。

　　国库空虚是不争的事实，内帑的银子也有花完的那一天。

　　各地灾情、京营整顿、河工修缮……

　　处处都在伸手要钱。

　　长此以往，不等建奴打来，大明的财政怕是先撑不住了。

　　症结所在，终究绕不开“开源节流”四字。

　　开源，首当其冲便是盐税。

　　朱由校想起翻阅旧档时看到的数字，心头便按捺不住火气。

　　如今大明盐税每年不过百万两出头，可到了后世清朝，仅两淮盐场一年便能征收到上千万两。

　　同一片盐田，同一套产运体系，差距竟如此悬殊，除了盐商勾结官吏、偷税漏税，还能有什么解释？

　　那些盘踞江南的盐商富可敌国，却年年哭穷，将税负转嫁给百姓，这口肥肉，必须啃下来。

　　节流，则要从根子上剜掉腐肉。

　　就单说边军系统，便是最大的漏勺。

　　即便他亲自盯着的辽东，朝廷发下去的饷银、赏钱，层层克扣下来，真正到士卒手中的竟不足四分之三。

　　那些将官敢在他眼皮子底下动手脚，可见积弊之深。

　　而辽东尚且如此，其余九边重镇更是不堪设想。

　　宣府、大同的将官虚报兵额、冒领军饷，早已是公开的秘密；甘肃、宁夏的屯田被军官私吞，士卒竟要靠乞讨度日……

　　这些毒瘤不除，再多的银子投进去，也只是填了贪官污吏的腰包。

　　而这些，不是一场胜仗就能扭转的。

　　朱由校揉了揉发胀的太阳穴，目光落在案上那份“裁汰边军冗员”的奏折上。

　　这需要的是刮骨疗毒的勇气，是步步为营的改革。

　　从清查军籍、核查屯田，到严惩贪腐、整肃将官，每一步都要触动既得利益者的神经，每一步都可能引来狂风暴雨般的反扑。

　　他想起魏忠贤送来的密报，说江南盐商已暗中联络了几位御史，准备弹劾推行盐税改革的官员。