凛冬领主：从每日情报开始 第354节

　　短短几年内将流亡者收容，将野地开垦，将骑士拧成一股绳。

　　至少在路易斯的治下，那些人过上了自己曾无法给予的生活。

　　或许在路易斯手上的北境，会迎来新生吧。

　　想到这儿，埃德蒙不由得轻轻叹了口气。

　　“艾米丽……”他喃喃着。

　　那是他最聪明、最固执，也最像她母亲的孩子。

　　埃德蒙本打算在自己死前都不打扰她，不打扰那个正孕育新生命的她。

　　在这场注定结束的舞台剧中，不让她看到自己老去、崩塌的模样。

　　可现在他却突然想见她，在这几天这种想法总是反复。

　　赤潮与霜戟之间，隔着战后重建的泥泞与废墟，更隔着北境日夜不息的寒流。

　　让她涉险太自私了。

　　可他仍然……想见。

　　沉默许久，埃德蒙忽然笑了起来。

　　那笑声像生锈的盔甲，在静夜中发出咔咔咔的轻响。

　　“算了吧。就让我最后……再自私一次吧。”

　　他伸手，打开身侧的书柜，用了好一会才将暗格拉出。

　　那里面静静地躺着一封早已封好的信。

　　淡红色封蜡上印着霜戟纹章，信纸边缘微微泛黄。

　　这封信，他写了不止一遍，又改了不止一次。

　　…………

　　才寄出信不过七日，赤潮的马车便抵达了霜戟内府的大门，而最先从车厢跳下来的，还是那个他记忆中倔强又温柔的少女。

　　“父亲。”艾米丽笑着喊，眼眶却微微泛红，“我回来了。”

　　埃德蒙眯起眼睛看她，没有说什么，只是微微点头，然后伸出苍老而枯瘦的手。

　　艾米丽轻轻牵起了它，就像是小时候一样。

　　那之后的几天里，霜戟内府终于有了久违的笑声。

　　艾米丽带来了赤潮特产的糕点，艾琳娜亲自泡茶，幼子艾萨克在一旁追着猫跑。

　　埃德蒙坐在窗边的椅子上，像个安静的旁观者，看着这幅仿佛他梦中的画。

　　夜里，艾米丽陪他下棋，她故意输，但被父亲识破。

　　“别让着我，”埃德蒙咳了两声，却露出罕见的笑，“我还不需要让你作假。”

　　她只是点头笑，却悄悄在袖中捏紧了拳头。

　　其实路易斯也来了。

　　但这一次，他刻意保持了“透明”，没有打扰，也不刷存在感。

　　那些该交代的事，早在半年前的埋骨峡谷之夜、以及这半年间的密信往来中都已谈妥。

　　权力、承诺、未来方向，都已经安排好。

　　因此他没有不识时务地插入这个温馨的家庭氛围之中。

　　他选择站在屋外，安静地守着，守着那个曾是北境之盾的男人，迎来人生最后的宁静时光。

　　直到第七日清晨，天还未亮。

　　艾米丽来到父亲的房间，发现房门半掩，炉火尚暖。

　　埃德蒙穿着家常长袍，坐在靠窗的高背椅上，怀里轻轻抱着艾萨克。

　　孩子还小，在他怀中睡得安稳。

　　他那只枯瘦的手轻轻托着孩子的后脑，像是护住一枚火种。

　　艾米丽悄悄走近，发现父亲闭着眼，嘴角噙着一抹平静的微笑。

　　他没有痛苦，也没有挣扎。

　　只是在一夜之间，像一座老去的雄鹰，静静沉入了大地。

　　…………

　　公爵去世后的第三日，清晨。

　　霜戟城外，旧城区的西南侧丘陵——“守卫者墓园”。

　　这是一块静默的白石坡地，三面环林，朝北向雪原，埋葬着历代埃德蒙家族的血脉。

　　此刻整座墓园被雪雾包围，似乎天地都压低了声音，唯恐惊扰了这位沉睡者的安宁。

　　没有广场吊唁，没有远方贵族的马车队列，也没有铺天盖地的讣告和哀乐。

　　正如他生前所愿。

　　一切从简，仅由霜戟城内府安排，只有家人、三大骑士团的代表、老部属与霜戟官员代表、以及几位仍驻守本地的北境贵族，寥寥数十人。

　　众人静立于墓台前，无人交谈，连咳嗽声都仿佛都被冻结在喉咙。

　　棺椁以一整块北境黑杉雕凿而成。

　　质朴、沉默，覆以灰色粗布，仿佛从雪原中自然生出，又归于大地。

　　站在木棺前主持葬礼的，则是霜戟城的龙祖主牧。

　　一位年逾九十的老者，他披着墨蓝与银灰相间的古式祭袍，手中的权杖刻有古老的铭文，杖端垂着淡银色的缎带，随着他微微颤抖的手势在风中轻舞。

　　他没有高声宣告，只是用沙哑的嗓音，在寂静的雪中低声开口：

　　“在最寒冷的边境，他将剑举过头顶，在最沉默的战场，他守至最后一人，他不是完人，但他完成了以为忠臣能做到的一切。”

　　主牧说到这，微微顿住，权杖一点，落在棺前雪地中：“今日，他将不再负重。”

　　巧合的是那一刻，风仿佛突然停了。

　　艾米丽站在棺前，身姿笔直，挺着腹部，仿佛用尽全身的力气抵御寒风与悲恸。

　　她面无表情，因为她是北境贵族的女儿，是埃德蒙的女儿。

　　路易斯站在她身边，什么都没说，只是轻轻握住她的手。

　　他的手温热而坚定，一如那位已经沉睡的人，曾无数次给她的依靠。

　　夫人艾琳娜则搀着年幼的艾萨克，站在一侧。

　　她披着深黑色披风，神色木然，眼神飘忽不定，脑中还停留在几日前丈夫大笑时的模样，尚未真正接受这个男人已经长眠的事实。

　　而艾萨克仰头看天，伸出手想触一片飘落的雪花，却没抓住。

　　当主牧宣读完最后一段誓言，寒铁骑士团的团长费兰踏雪上前，单膝跪地，朗声喊出誓言：

　　“埃德蒙公爵已归于寂雪，吾等誓不辱其志！”

　　断锋骑士团、银牙骑士团、霜铁旧部……

　　一位又一位骑士脱下头盔，单膝跪于雪中。

　　最后由几位公爵亲卫缓缓抬起棺椁，将其放入预先挖好的石穴中。

　　没有哀乐、没有鼓声，只有木棺缓缓接触冰雪的沉闷声响。

　　仪式结束，众人默然退下，骑士们一一告别，归于自己的驻地，老部属们与老官员相互搀扶，满脸愁容地离开。

　　艾琳娜牵着艾萨克离开，目光仍恍惚地回望墓地几次。

　　而艾米丽始终站在原地，目送每一个人离开。

　　她的神色平静，甚至能与其他人寒暄，宽慰自己的继母。

　　直到她回到内府，推开那扇熟悉的书房门。

　　屋内仍保留着公爵生前的模样。

　　那张老旧的高背椅仍靠在壁炉前，椅背上搭着厚毯，椅边的小几上放着未喝完的药酒，旁边还压着一张展开的情报纸，角落微微翘起。

　　炉火已熄，但那一切都还带着父亲残留的气息。

　　她的肩膀，颤了一下。

　　然后就像被某根无形的弦骤然绷断，艾米丽扑到椅前，把脸深深埋进臂弯。

　　直到这时压抑太久的哽咽声，从才喉咙深处挣脱而出，嘶声裂肺。

　　艾米丽哭得几近失声，像是要把这半年压在胸口的情绪全部撕裂出来。

　　就在这时，一只温暖的手轻轻落在她的肩头。

　　路易斯不知何时出现在她身边。

　　也没有出声，他只是缓缓坐下，张开手臂，把妻子轻轻拥入怀中。

　　艾米丽没有挣脱，甚至没有抬头，任凭泪水流淌。

　　而那化作坚硬铠甲的情绪，终于在熟悉的气息中，悄然瓦解。

　　炉火悄悄复燃，一点点，将寒夜照亮。

第312章 余波与阴谋

　　霜戟公爵去世的第一日清晨。

　　艾米丽将一封以红蜡封口、上书“路易斯·卡尔文亲启”的文件，郑重地交到了他的手中。

　　“这是父亲亲笔写的，说在他死后交给你。”

　　路易斯缓缓抽出那厚重的信纸。

　　足足十余页的纸张，规整得像军务公文，却全是公爵亲笔所写：

　　开篇，是对北境四季变灾的应对方法。